ハルナ、品種改良する
団長が夜明け前に迎えに来て、私は団長と一緒に転移陣で塔へ帰ってきました。
東の塔は今、私達が住むための住居とレストラン施設にするため改築中で、出来上がったら客室もある施設に生まれ変わりの真っ最中。
私が使っていた客室も、団長が使っていた執務室も今はない。
「急に決めちゃったから、野営用の携帯ばっかりだけどね」
団長は苦笑いで私達の私室にするつもりの部屋を開けてくれて、私は足を踏み入れた。
がらんとした部屋には団長の言う通り、簡易のベットが2台と背の低い小さなテーブルと魔術式の携帯ランプ、小さな丸椅子があった。
これはアレだ。
「じゃあご飯は例の魔術コンロだね？ ますますキャンプっぽいご飯にしなきゃね！」
例の魔術コンロとは、フライドポテトの出店で使ったやつだ。
そうだ。魔術コンロ使えるならオイルフォンデュとかチーズフォンデュ、ポトフとか熱々の鍋料理もいいかも知れない。
フライパンでパニーニや餃子っぽいのもいいかも。
でも初っ端は王道の焼肉かな。
お醤油はないけど、玉ねぎと香草、柑橘系の酸味で塩レモンだれ的なのつけて食べたら美味しそう。
これはフリーチェさんのお店で腸詰とお肉、買いに行かないと！
ホットプレート料理って、楽しいからね。
ホクホクしながらキャンプ料理を想像していたら、
「地下の保管庫は前のままだから食材もあるよ」
と団長は教えてくれた。
保管庫がそのままなら、きっと未開封のジャムやソースは食べられるかも。
キャンプ飯にいいアクセントだ。
「出発が早くて寝足りないでしょ。一眠りしてから見に行くといい」
団長が寝不足の事を言うから、私も急に眠気が襲ってくる。
「そうだね。さすがにまだ眠いかな」
ふわぁっとあくびを一つして、私は団長の言葉に甘え、毛布をかぶって簡易ベットに潜り込んだ。
※ ※ ※
目を覚ますと私は、裏の畑に直行した。
団長から一畝貰ってミニトマトへの品種改良の挑戦中だったのだ。
経過は時々、団長から聞いていたけれど、ようやく実物を見に来られたのだ。
「話には聞いてたけど……。ようやく小さめの中玉サイズって感じだなぁ。ミニトマトまでまだかかりそうだね」
元のトマトが私の両手サイズだったから、まずはサイズを小さくするところからスタートした。
「十分早いペースだよ。5回目で元々の半分以下になってるんだから」
団長は剪定バサミでトマトをひとつもいで私に渡してくれる。
「どう？ 味はミニトマトに近くなってる？ 小さくなってるから多少味も変わったと思うけど……」
私は団長に言われるまま丸ごとかじり、味を確認する。
「うーん……、味はまだまだだなぁ。甘みも酸味も大きいトマトのままな気がする」
私の知ってるミニトマトは、もっと濃くて甘かったような気が。
このトマトは全体が薄味だ。
果肉部分も厚みがもっと欲しいな。
まだまだ改良の必要ありだ。道のりは険しい。
団長はちょっと考え込む表情をしながら、
「今日魔力あげたら一度種を取って、次は味の改良やってみようか」
と言った。
品種改良は魔力をあげて少しずつ形などを変えては種を取り、また一から育てて次は色を変えてと少しずつ定着させていく。
そのため手間も時間もかかるものだ。
魔力量や土地の魔力との関係、水分や土地の養分で出来上がりもちょっとずつ変わってくるから、誰が作っても一定になるように、そこは改良者の腕の見せ所なんだって。
でも、この世界は魔力での促成栽培もできてしまうから、現代日本の品種改良よりはずっと早いペースだ。
土地の魔力に恵まれてるとはいえ、私が育て始めて3か月かそこらで、5回の収穫ができているのだから。
「次はもう私の魔力だけかぁ。大丈夫かな？」
品種改良には繊細な魔力調整が必要で、魔力をあげすぎてもダメ、あげなさすぎてもダメ、この調整がすごく難しい。
実は5回のうち3回、枯らしてしまったり、実がつかなかったりしている。
「これだけ変化してるから大丈夫。今晩、婚姻の石も作るし、俺からの借り物じゃない、ハルナ自身の魔力ならもっと変化させやすいはずたよ」
そう。今日は1の白の月。婚姻の石を作る事のできる日です。
解除は満月であればいつでもできるのに、婚姻の石だけは1の月だけだそうです。
と言っても月2回もあれば充分だけれども。
団長との契約解除の条件が、解除前に婚姻の石を作ること、だったのです。
「いよいよですねぇ。なんか結婚って気がしてきましたよ」
「いよいよ、だね。ハルナの石はどんな色になるか楽しみだ！」
いや、期待されても多分残念茶色だよ。
目も髪も茶色だから。
せめて日本人らしい黒髪とかなら多少は映えたのに。
ところで何で先に石作るんだろ？
日付け的なものなのか、縁起がいいとかなのか、と尋ねたけれど、理由ははっきり言わず、団長にはぐらかされてしまった。
むーー。ずるーーい。
