エードルフ in 魔の森の泉
オーク達が消え、魔の森は久方ぶりの静けさを取り戻した。
今回、魔物も多かったから、森に住まう動物たちも大分減ってしまった。
だが、いずれ元に戻るだろう。
聖女が出現していれば、の話だが。
「みんな5日間、本当によくやってくれた。戻ってゆっくり休んでくれ」
アーディンとシルヴァンも連戦で大変だったろうに、見た目はだいぶボロボロだが、若い奴らはまだ余裕がありそうだ。
「団長はどちらに？」とルドヴィルが俺に尋ねる。
「ちょっと泉で綺麗にしてから戻る。オークと契約は勘弁してほしいからな」
冗談交じりでマントに止めているブローチをちらりと見た。
魔術の効果でブローチもマントにも魔物の血はつかず、うっかり契約なんて事はないものだが、こういうのは気分の問題だ。
ついでに自分の身も綺麗にして、戻ってからゆっくり飯を食うことにする。
「ボクお腹すきました！ 団長もひきわり麦は燻製肉と卵でいいですか？」
ウチの飯団長、シルヴァンはウキウキと俺に要望を聞く。
決して不味くはないんだか、コイツは好き嫌いが多く、作るメニューは味が濃いのが難点だ。
今日くらいは好きなものを食わしてやるが、お前はもっと野菜を食え。
柔らかく煮たカブは弱った腹にも優しいんだぞ。
「ああ、燻製肉入れるなら薄味にしろよ。シルヴァン」
あれは結構塩っ辛いのに、シルヴァンはさらに塩を足す困った奴だ。
「俺、目が覚めたら、踊る子熊亭でかりっと炙った腸詰と冷えたエールを一杯、絶対行くんだ……」
葡萄酒よりエール派なアーディンはうっとりとして休暇の妄想を広げている。
いや、もう幻覚を見ているのかもしれないな。
しっかり手がエール用のジョッキの取っ手をつかんだ形だ。
「アーディン。まるで今から死ぬようで不吉だから、その言い方はお止めなさい」
ルドヴィルもようやく冗談を言う元気が出てきたようだ。
「休暇も飯も酒もとにかく休んでからにしよう。じゃ、ルドヴィル、後を頼むよ」
ルドヴィルは頷き、シルヴァンは「いってらっしゃーい。団長」と手を振る。
俺はその場をルドヴィルに任せて、一人で泉に向かった。
※ ※ ※
泉に出た俺は身に着けていたものをすべて外し、下履き姿で泉に足を入れる。
もちろんそのままだと冷たくて風邪をひくから、温かく感じるよう、体の表面に魔力を流し、身体の周りだけお湯にしてしまう。
「ふーーっ。生き返る！！」
ざぶりと頭の先まで泉に沈めて、頭だけ出して長い息を吐き、ゆっくりと泉につかる。
この泉の水には“魔力と混じると元に戻す”効果があり、こんな風に魔力を流して泉につかれば、疲労でこわばった身体も回復し、軽い怪我はたちどころに治る。
同じように汗や返り血で汚れた衣服やブローチ、オークの血で鈍った大剣も水に通して魔力で乾かすだけで、元の姿に戻ってくれる。
場所が場所だけにあまり好んで来るものはいないがな。
一通り元に戻すと、近くに生えていた真っ赤なコケモモが目につき、ひとつ口に放り込む。
（くぅーっ。やっぱ酸っぱ！！）
目が覚めるような酸っぱさに身悶えつつも、5日ぶりの食べ物で、生きている実感がわいてきた。
つづけて2個、3個と食べ、これ以上は弱った腹に良くないと収穫することにした。
これは動物達やハーピーも好んでよく食べる実だが、俺達もジャムにして食べている。
ジャムひと瓶ほどを収穫して、塔に戻ろうとした時、泉のほとりで何やらひょこひょこと動く人影が目に入った。
（何だあれ？ ゴブリンにしては少し大きいな……）
そのゴブリンはキョロキョロとあたりを見回しながら、移動してはしゃがんでを繰り返している。
ゴブリンの目標は俺の剣か？ アイツらは光物が好きだからな。
だが商売道具の剣を盗られてはかなわない。
回復した俺は、ゴブリンをぶん殴ろうとそっと後ろから近づくことにした。
