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その頃の王宮3

　グリューネヴァルト公より重要な報告があると先触れがあり、夜遅くに私の私室の執務室へやって来た。

　椅子を勧め、酒か茶を頼もうと近侍を呼ぼうとしたが、公はそれを断った。

　随分と急ぎの話のようだ。

「夜分に申し訳ございません。ですが早急にお耳へお入れせねばと……」

「口上はよい。報告とは何であろうか？」

　公は、ひとつため息をついてとても信じられぬ事を口にした。

　いかん。あまりに唐突すぎてついていけない。私の頭がおかしいのだろうか。

「すまぬ……今、何と申したのだ？　公」

「エードルフ様が召喚された聖女様と既に契約を終え、存在を隠しておられる、と申し上げたのでございます、陛下」

　何をしておる、エードルフ(弟)よ！！！！

　女に全く興味のなさそうな弟(エードルフ)がようやく興味を持った。

　それは喜ばしいのだが、相手が聖女、しかも契約済み。

　エードルフからは保護の報告の一つも寄越されていない。

　一体、何故？　どういう事だろうか。

　どうしてそうなったのか、私にはさっぱり想像がつかない。

　私の知るあやつは、心根が真っ直ぐで腹芸の一つもできぬ、嘘をつけぬ男なのに。

　こういった事に手抜かりのないグリューネヴァルト公がここまではっきり言うと言う事は。

「公の元には……既に証拠が揃っておるのだな？」

「はい。聖女様はエードルフ様の元に囲われておいでです。ミューリッツが姿を確認しております」

「な……」

　なんて事を！！　私は驚きで言葉を失った。

　何故、聖女の婚姻に王家が関われぬのか知らぬ訳ではあるまいに。

　いや。あれは聖女を婚姻でこの地に縁を結ぶ事に反対しておったからな。

　むしろ聖女を帰すために保護して、帰還の術式がわかったら一人で帰す気なのかも知れぬ。

　いずれにせよ止めねばならない。

「エードルフからは仔細な事情を聞かねばなるまい。早急に王宮へ召喚を。聖女は保護せよ」

　私はグリューネヴァルト公に命じた。

「承知致しました。聖女様のお相手は慣例通り当家で引き受けましょう」

「うむ。そなたの息子だと……四男か？」

　確かルドヴィルと申したかの。

　エードルフと共に騎士団へ入り、魔術も剣術も腕前は相当なものだと聞く。

　歳は4つ下だが、随分とエードルフの助けになっておると褒めておった。

「左様でございます。3人とも既に結婚しており、五男はまだ成人前。四男のルドヴィルを縁付け、適当な領地を割譲する予定でございます」

「うむ。新たに家門を立てねばならぬな。必要なら直轄領も考慮しよう」

「ありがたきお言葉、痛み入ります。四男に代わって感謝いたします」

　公はさらさらと何かを紙に書きつけて、閉じると顔を上げて言った。

「今後の予定ですが、陛下とのお約束通りエードルフ様は王籍へお戻り頂き、リリアーナ妃殿下よりの婿入り話を進め、聖女様は婚姻の石との契約後、息子ルドヴィルとの婚姻を進めましょう。よろしいですか、陛下」

「あいわかった。エードルフの事で迷惑をかけてすまない、公」

　グリューネヴァルト公は首を横に振り、椅子から立ち上がり、片膝をついて首を垂れた。

「いいえ、陛下。愚息がついておりながらエードルフ様をお止めもせず、聖女発見の報告も寄越さず、このような事になって面目次第もございませぬ。陛下のお怒りは当然の事。お叱りはいかようにもお受けする所存でございます」

「そのような真似は止めよ、グリューネヴァルト公。二人とも分別がつかぬ子供ではない。まずは二人の話を聞いてから判断すべきであろう」

「仰せのままに。我が君」

　偉そうに言ったが、今回はエードルフが無理を言ってそなたの息子は巻き込まれたに違いない。

　白金貨をかけても良いぞ。

　これは黙っておくがの。