25.恋愛初心者共 クラレイ
この店は、昔から良く来る店だ。
幼い頃から目立つ容姿をしていた為、色々と面倒事に巻き込まれたものだ。
毒や薬に体を慣らしたものの、念の為に、と魔導具を着けようと提案したのは父親で。
その時に店に連れて来られた場所がここだ。
魔導具はある程度、凌げるものの、許容量を超えると無残に砕け散る。
何度も何度も魔導具は砕け散り、その度に買い直す為に店に足を運ぶものだから、いつの間にやら上顧客扱いになってしまった。
「大変ですね」と同情してくる店員から、それ以上の感情を感じないので重宝している。
リーリアの友人発言に、馴染の店員がこそりと耳打ちしてきた。
『先は長そうなので、頑張ってくださいね』と。
人に言われるとより虚しさを感じる。身体の中が空になったみたいで、今叩けば、すこん、と音がするのではないかと思える。
リーリアは人の気持ちを知らず、並べられた魔導具に目を向け、どれがいいかを悩み始めた。
揃いは嫌だと拒否されなかっただけマシだろうか。気が急いているのかも知れない。
なにしろ、リーリアの兄に推薦されただけで、未だリーリアとはただの友人であり、婚約者でもなんでもないからだ。
リーリアはネックレスを指さし、店員に尋ねる。
「石って違うものに変えることは出来ますか？」
「えぇ、出来ます。色見本お持ちいたします」
「あの、藍色と赤をお願いします」
思わず、肩が揺れる。
藍色は俺の、赤はリーリアの瞳の色だ。恋人や婚約者同士ならば、互いの瞳や髪の色の宝石がついたアクセサリーをつけることはある。
だが、まだ友人の状態で、密かに期待で動悸が早まる。
「リーリア、赤は俺が選んでもいい？」
「……、えぇ、一番綺麗で、私の瞳の色に似たものを選んで」
恥ずかしいのか、頬を膨らませ、唇を突き出している。
頬は仄かに赤く色付いており、つられるように、俺も体温があがる。
「今は、友人だけど。クラレイの言う通り、父様が話を持ってきたら断るつもりはないもの」
不意打ちは卑怯だと思う。
頬の内側を噛んで、にやけそうになるのを必死で我慢する。今更ではあるが、情けないところを見られたくはない。格好良い自分を見ていてほしい。
まぁ、ディナルドの方がかっこいい、とリーリアはこちらを見向きもしないが。
それでも、男の意地だ。男の意地で見栄を張る。
「……もし面倒事が起きたら、必ず俺に言う事」
「わかってるわよ。本当過保護ね？」
「過保護にもなるだろう。君ね、自分の可愛さ理解してる？」
自分でも気が付かないくらいには浮かれているらしい。
うっかり、思ったままに口に出してしまった言葉に、内心焦る。必死に顔だけは取り繕うが、リーリアの反応を見て、思わず崩れ落ちたのは不可抗力だと思う。
「か、かわい……い、とか……そんな…………」
崩れ落ちた俺にも気が付かず、頬を赤く染め、照れている姿に、思わず目をきつく閉じる。鏡を見なくても、店員に言われなくてもわかる。
物凄く顔がだらしなくなっていることくらい。
いつの間にか戻ってきていた店員が追撃で、ぼそりと『良かったですね、割と脈有りですよ』と言ってくるものだから、無意識に天を仰いだ。
この場で楽しそうなのは、店員のみ。
にこにこと笑顔で机の上に宝石の色見本を並べている。
「……気を取り直して、宝石、選びましょうか」
「……そう、だね。そうしよう」
俺とリーリアは謎に疲弊していた。
こう、もだもだした恋愛は見るの好きですが、自分で書こうとするとめちゃくちゃ難しいですね！
早くくっついてしまえってなってくっつけてしまいがちです。今作の課題、もだもだじれじれをひっぱる。
