異世界で惚れた男に理不尽な理由で拒絶されてムカついたので絶対に落とす。（Desert Dice Drunkers）

奪うもの 与えるもの（５）

　私と君は、愛し合う運命にある――。

　これは……この考えは、俺がファリスに抱いていた想いそのものだ。

　それを押しつけられる側になって初めて、それがどれほど一方的で、自己中心的な思い込みかを思い知らされる。

（俺……ファリスにこんな思いをさせてたのか？）

　あまりの衝撃に、喉が強張って言葉が詰まった。喚くのを止めた俺を、緑色の瞳がうっとりと見つめてくる。

「愛してる」

　毒を垂れ流しているような囁きの合間に、耳や頬、首筋を甘噛みされる。片手が俺の腰と床の隙間に差し込まれ、臀部に滑り降りた。尻の形を確かめるように、掴まれる。

　ぐにと指先が尻肉に喰い込む感触で、俄に正気づいた。

　変態相手に、なに好き勝手させてんだ俺は！

　口を押さえる手に噛みついてやろうと歯を剥いた瞬間、甲高い声が空間を切り裂いた。

「オトヤ様に何をっ！　誰かっ、誰か来て下さい!!」

「!?」

　リドの声だった。なぜ戻ってきたのかは知らないが、大声で人を呼ぶリドに、男が小さく舌打ちする。口の中で何事か呟きながら、男は俺の尻から手を離した。

「オトヤ様から離れなさい！」

　叫びながら駆け寄ってきたリドに、男がすっと手のひらを向ける。意識が逸れたことで緩んだ手を、俺は顔を振って剥がした。

「リド、だめだ逃げろ！」

「えっ」

　はっと俺を見た瞳と目が合った瞬間、リドが勢いよく吹っ飛ぶ。小柄な体が柱に激突し、床に崩れ落ちた。

「子どもになんてことを！　こ、の、野郎っ」

　くそっ、なんだって体が動かねぇんだ！

「リド！　リド!!」

　外で女の悲鳴が聞こえて、俄に周囲が騒がしくなる。人の集まる気配に、男は口惜しげに唇を噛んだ。

「囲まれたか」

　面倒臭そうに言い捨てながら、男は俺を自分の膝上に抱き上げた。力が入らないために頽れそうになった俺のうなじを素早く撫で、己は体を床へ倒す。　

「なにをっ――!?」

　訳がわからなかったが、俺は急に力が入るようになった腕で反射的に体を支えた。瞬間、戸口にファリスが現れる。

「何の騒ぎだこれは！」

「ファリス！」

「ファリス様、お助け下さいっ」

　俺が叫ぶのと同時に哀れな声をあげたのは、あろうことか変態男だった。

「輿の前に、兵士が倒れていたのです。驚いて近づいたところ、ヴィナ・ユナと目が合ってしまい……体が言うこときかなくなって」

「なに……言ってんだ、おまえ」

　唖然とする俺の下から、男は逃れるかのように藻掻いて這い出す。そのまま転げるようにファリスの足許に移動すると、大仰に身を震わせて平伏した。

「抗おうとしたのですが……体が勝手に結界を壊し、格子を開けてしまいました。そうして私を中へ誘い込み、完全に支配するためにか、私に魅入ろうと――！」

「貴様ッ、この期に及んで！」

　もの凄い形相で睨んできたファリスに気圧されて、俺はすぐに声が出なかった。というか、予想外の展開に頭が真っ白で、思考が追いつかない。

「ち、違う！　その男が、ゾラとディンに何かしたんだ！　結界を壊したのも、格子の鍵を壊したのも、その男の意志だ。俺は何もしてないっ！」

「黙れ。今すぐにその首を斬り落としてやる！」

　ファリスが抜刀したが、素早くシュナが割り込んできた。

「シュナ？」

「俺がやる。お前の刀をヴィナ・ユナの穢れた血で汚す必要はない」

「違う、俺は……俺の話を」

「ファリスが与えた弁解の余地をぶち壊したのはお前だ」

　冷淡な声で告げると、シュナは座ったまま後ずさる俺を二歩で追いつめた。

　戸口から入る月光を反射して、新月刀が煌めく。

　綺麗だった。その一瞬が永遠に感じられて、何の冗談かと笑いたくなる。

　一瞬、複雑な色をしたファリスの瞳と目が合った。

（…………ファリス）

　俺のファリス。あんたへの恋心を運命だと思ってしまったことが、そもそもの間違いだったんだろうか――。

　ならばここで俺が死ぬのも、運命なんだろう。

　柄を握るシュナの指先にぐっと力が込められ、死の気配が俺の首に絡む。

　ああ、死ぬんだな――と、半ば覚悟を決めていたが、俺の死に紛れるように忍び寄ってきたファリスへの殺意に、閉じかけていた意識がカッと覚醒した。

「ファリス！」

　俺の警告よりも、シュナの動きのほうが段違いに速かった。俺に振り下ろされる筈だった刀は流れるように軌道を変え、振り向きざまに放たれる。

　ギャンと奇妙な音をたてて、新月刀がファリスの喉元で何かを弾いた。間を空けずにシュナがナイフを投擲し、男が平服していた場所を貫いたが、容易く躱される。二本目、三本目が男の後を追ったが、影すら擦らなかった。

　男は輿の外へ躍り出ると、周囲で野次馬と化していた女官の一人を盾にする。放とうとしていたナイフをぐっと握り込み、シュナは眦を吊り上げた。

「貴様、何者だ！」

「さあ、誰だろうね。もし、生き残れたら私に顔を奪われた、哀れな兵士の死体を捜してやるといい。君の義務だよ、シュナ隊長？」

「――なっ」

　絶句したシュナには目もくれずに、男が俺を見つめてくる。その視線の甘さに、情けないが俺の体は後ろへ逃げた。

「君の魅力に抗えず、ついつい下心を出してしまったのが敗因かな。罪な人だ」

　女官の肩越しに、男は戯(おど)けるような仕草で俺に手を差し伸べ、優雅に微笑む。ぞくりと背筋が震えて、思わず激しく首を振ると、何をどう取ったのか、男は大きく頷いた。

「ああ、大丈夫だよ。すぐにまた、迎えに来るからね」

「来んな変態っ、死ね！」

「拗ねた顔も、愛しいばかりだよ。私の可愛い人」

「拗ねてねぇよ！」

　俺の精一杯の拒絶を微笑で受け流すと、男はパチンと指を鳴らした。瞬間、男を中心に強い風が吹きあがる。

　逃走の気配にシュナが「待て！」と声を上げたが、巻き上げられた砂が晴れた頃にはもう、気を失って倒れた女官の姿がそこにあるだけだった。

「くそっ、魔導師か！」

　悪態をつきながら、シュナが女官に駆け寄っていく。俺もリドのことを思いだして視線を移すと、ファリスが抱え起こしていた。

「リド、リド！　大丈夫か!?」

　飛びつくように駆け寄ると、俺の勢いに気圧されてか、ファリスの動きが一瞬止まる。だが、俺がリドに触れようとすると、遠ざけるように抱き上げた。

「なんだよ、心配しただけだろ！」

「あの男は、もしかしてレキオラか？」

　俺の非難を無視した声が、問いをぶつけてくる。耳慣れぬ名前に、俺は戸惑うことしか出来なかった。

「レキオラ……？」

　俺が首を傾げると、答えを期待できないと悟ったらしい男の首が、左右に振られる。

「……貴様は一体なんなんだ？　何を企んでいる」

　何度も繰り返された問いを口にし、ファリスは俺の瞳をじっと見つめた。琥珀色の瞳には、嫌悪よりも戸惑いの色が濃い。何かを探ろうとしているような、初めて俺を見ようとしてくれているような気配に、微かな希望を抱く。

　真実を言うなら今だと、本能が俺の背を押した。

「ファリス、俺――」

「ファリス、拙いぞ。こいつら、ビズの毒でやられてる」

「何だって!?」

　動揺混じりのシュナの声に、ファリスが瞠目する。

　そのまま勢いよく立ち上がると、ファリスは何人か集まっていた兵士の一人にリドを渡し、ゾラの傍に屈み込んだ。

　何かを確かめるように下瞼の裏を覗き込み、ディンも同じように確認する。

「――熱が上がり始めてるな。とにかく中へ」

　ファリスの言葉を受けてシュナが指示を出すと、兵士達がどこかへ散っていく。そのうちの何人かの手によって、真っ青な顔をしたゾラとディンが部屋に横たえられた。

「ビズってなに」

「煩い！」

　恐る恐る訊くと、シュナに怒鳴られる。更に噛みつかれそうになったが、ファリスが手で制した。

「くだらないことで騒ぐな。出来ることをやれ」

「そうだな、すまない」

　ファリスの言葉で冷静になったシュナが、深く頷く。

　そう経たずに医師らしき男が現れ、ファリスと同じように二人の下瞼の色を確かめると、悲痛な面持ちで唇を噛み、首を左右に振った。

「ビズの解毒は不可能です。何か施したとしても、自己満足にしかなりません。彼らが苦しむ時間を伸ばすだけだ」

「くそっ！」

　男と一緒に用意されていた様々な薬草を、シュナの手が払い散らす。誰一人、それを咎める者はいなかった。

「なんで――。なんなんだあの男は!?」

　どんと床を叩き、「畜生！」と何度も獣のように唸る。

　シュナは暫く床を睨んでいたが、不意に思い立ったように俺に視線を寄越した。目が合うと、ゆらりと立ち上がり、隅で蹲っていた俺の前に立ちはだかる。

「なんでこいつらが死ぬんだ？　お前がそう仕向けたのか？　あの男はお前の仲間なんだろう!?」

「ちがう」

「貴様はここに来てから、そればっかりだな！　待て、違う、話を聞いてくれ!?」

　ガンと背にしていた柱を蹴られて首を竦めると、鼻で嗤われた。

「聞いてやるから、今直ぐ話せ」

　話が終わったら殺してやると、目が言っていた。

　苦しそうに横たわっているゾラとディンを見てから、俺は意を決して口を開いた。今更、自分が殺されずに済む手段を考えようとは思わなかった。

「俺は……俺はヴィナ・ユナじゃない」

　ファリスが息を飲む音を、聞いた気がした。視線を動かそうとしたが、髪を鷲掴まれて思いきり引き上げられる。

「いっ」

「俺達を……謀かったってことか？　何のために、誰の指図だ？　吐け！」

「待て、シュナ。騙っただけだというなら、瞳の色の説明がつかない」

「そんなことは後でいいだろうが！」

「重要なことだ。後でいいわけがないだろう」

　諭そうとするファリスの言葉に、シュナの頬が引き攣った。皮肉げな笑みに、口端が上がる。

「ああ、そうだったな。ファリスにとっちゃ、こいつがヴィナ・ユナじゃないっていう事実は大事だよな？　そんなに真偽を確かめたいなら、代わってやるよ！」

　何かを含むようなシュナの物言いに、ファリスの顔が強張る。気になったが、唐突に放り投げられて思考が霧散した。ディンの上に落ちそうになった俺を、ファリスが慌てて受け止める。