オオカミの皮をかぶったヒツジ ─最後の優しい嘘─

作者：茗子

掲載日：2026/06/14

めずらしく童話を書きました。

　深く、どこまでも広がる古い森。そこには、絶対の掟がありました。

「強い者だけが生き残る」

　牙も爪もない一匹のヒツジは、そう信じていました。弱い僕は、誰にも見つからないよう隠れて生きるしかないのだ、と。

　ある日、ヒツジは森の奥で「本物のオオカミの毛皮」を見つけました。

　それをすっぽりと被り、低い声で唸ってみせると、誰もが恐ろしい捕食者だと勘違いして逃げてゆきます。

「食べられてしまうくらいなら、誰とも関わらなくていい。この毛皮の中だけが、僕の安全な世界なんだ」

　ヒツジは分厚いオオカミの皮の中でぬくぬくと、自分の身を守ることだけを考えて生きていました。

◆

　厳しい冬の始まり。

　ヒツジの足元に、群れからはぐれたオオカミの赤ちゃんが転がり込んできました。

　ヒツジが慌てて追い払おうとすると、毛皮の匂いを嗅いだ赤ちゃんは「パパ！」と、ヒツジのお腹に無邪気にしがみついてきたのです。

　一人ぼっちだったヒツジは、その小さな温もりをどうしても突き放すことができず、少しの間だけ「オオカミのパパ」のふりをすることにしました。

　二人の生活は、ヒツジにとって夢のように温かいものでした。

「パパみたいに、かっこよく遠吠えしたいな！　アウー！」

　子オオカミが背伸びをして叫びます。

「お、おれは喉が弱いからな。ゴホン」

　ヒツジがしどろもどろに嘘をつくと、子オオカミはへにゃっと笑いました。

「そっかぁ。じゃあ、ぼくも喉が弱いオオカミになる！　パパと一緒だね！」

　ヒツジは、自分にべったりと懐くその子が可愛くてたまらなくなりました。雪を掘って甘いベリーの実を食べさせ、夜は身を寄せ合って眠りました。

◆

　しかし、嘘は少しずつほころび始めます。

　木の実ばかりを食べている子オオカミは、ちっとも体が大きくなりません。走ればすぐに息を切らし、自分の足にもつれてよく転ぶようになりました。

　ヒツジは気づいていました。

　この子に必要なのは甘いベリーではなく、本物の肉であり、本物のオオカミの群れなのだと。自分の嘘が、この子を弱らせているのだと。

「でも、もう少しだけ。この雪が溶けて、春が来るまで一緒にいよう」

「明日。明日こそ、本当の群れを探しに行こう」

　ヒツジは自分に言い訳をし、決断から逃げ続けました。

　その結果、真冬の最も寒い夜に、子オオカミはついに高熱を出し、ぐったりと動けなくなってしまったのです。

◆

　ヒツジは、ぐったりとした子供を背負い、猛吹雪の雪山を登り始めました。

　山の頂には、本物のオオカミの群れが住んでいると知っていたからです。

　しかし、吹き荒れる吹雪は容赦なくヒツジの体力を奪います。ズボッ、ズボッと雪に蹄が取られ、何度も何度も前のめりに転びました。そのたびにヒツジは這い上がり、背中の子供をかばいます。

　背中の小さな体温が、どんどん冷たくなっていくのが分かりました。このままでは、頂上に着く前に凍え死んでしまいます。

　ヒツジは、雪の中で立ち止まりました。

　そして、震える蹄で、自分が被っている「オオカミの毛皮」を掴みました。

　それは、何年も自分を守ってくれた鎧でした。

　一人で生き延びるための、完璧な鎧でした。

　これを脱げば、自分は一瞬で凍え死ぬか、オオカミに食べられてしまう。

　ヒツジの蹄は、ガタガタと激しく震えていました。

　何度も、何度も、毛皮を握り直しました。

　怖かったのです。

　けれど――

　ヒツジは、その鎧をバサリと脱ぎ捨てました。

　ヒツジは、自分の体から外した分厚い毛皮で、冷え切った子供の体をぐるぐると温かく包み込みました。

　毛皮を失ったヒツジの体はむき出しです。凍えるような雪の冷たさが、容赦なくその体を刺しました。

　その時、毛皮の温もりの中で、子オオカミが薄く目を覚ましました。

「パパ……どこいくの……？　さむいよ……」

「大丈夫だよ。もうすぐ、うんと暖かくなる」

　ヒツジは、ガタガタと激しく震える歯を食いしばりながら、優しく微笑みました。

「……パパも、いっしょ？」

　子オオカミの小さな手が、毛皮を失ったヒツジの体をきゅっと握りました。

　ヒツジは、すぐには答えられませんでした。

　喉の奥がぎゅっと詰まって、声が出なかったのです。

「……もちろんだ。ずっと一緒だよ」

　ヒツジは、最後の嘘をつきました。

　子オオカミは安心して微笑むと、再び静かな眠りにつきました。

　ヒツジの目から熱い涙がこぼれ、雪の上に落ちて凍りました。ヒツジは身ひとつのまま子供を抱きかかえ、一歩、また一歩と、雪山を登り続けました。

◆

　ついに、山の頂にあるオオカミの巣にたどり着きました。

　そこには、巨大で恐ろしい本物のオオカミたちがずらりと並び、牙を剥いていました。

　オオカミたちは驚きました。

　自分たちの巣に、もっとも弱く美味しい獲物である「毛皮を持たないヒツジ」が、たった一匹で立っていたからです。

　恐怖で足がすくみ、今にも逃げ出したい気持ちでいっぱいでした。

　けれど、ヒツジは逃げませんでした。ゆっくりと前に進み出ると、毛皮に包まれた子供を、雪の上にそっと置きました。

「めぇ……」

　どうか、この子を。

　ただ一声だけ鳴いて、ヒツジは子供に背を向けると、雪の斜面をゆっくりと降りていきました。

　ボスオオカミが毛皮の包みを開けると、そこには、かつて行方不明になっていた自分の子供が、暖かそうな顔で眠っていました。

　ボスオオカミは、斜面を降りていく、ヒツジの背中を見つめました。

　自分を守るための毛皮を子供に与え、身ひとつで、捕食者の群れにたった一匹で飛び込んできた、あの弱い生き物。

「追うな」

　ボスオオカミは、群れの仲間に低く命じました。

「あれはただのヒツジではない。この山で一番気高く、強い生き物だ」

　オオカミたちは、遠ざかるヒツジの背中に向かって、深く頭を下げました。

◆

　それから、何年もの月日が流れました。

　毛皮を持たない年老いたヒツジは、今も森の端っこでひとり静かに暮らしています。

　不思議なことに、あの身ひとつのヒツジを襲うオオカミは、この森には一匹も現れませんでした。

雪の降る、一番寒い冬の朝。

　ヒツジが家のドアを開けると、真っ白な雪の上に、ヒツジが大好きな「甘いベリーの実」が、どっさりと置かれていました。

　雪の上には、巨大で立派な足跡が、森の奥へ向かって真っ直ぐに続いています。

　ひゅうと、冷たい風が吹き抜けました。

　その風に混じって、小さな頃によく聞いた、あの声が聞こえた気がしました。

「パパ」

　ヒツジは静かに目を閉じました。

　雪の向こうで、大きく立派な遠吠えが聞こえた気がしました。

　ヒツジはそっと、優しく笑いました。

読んで頂きありがとうございました。