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幕間二

　ガドネア歴　九九八年八月一四日。

　丁度予選が終了し、大会運営側がトーナメントの順番をどうするか決めている頃合い。

　ラミアたちは昼過ぎ、冒険者協会に立ち寄りって情勢などの確認を行っていた。特にこれといった動きはないが、しかし今日の日付に、ラミアが気付いた。

「今日って、メルの誕生日？」

「ああ、そういえば」

　ラミアの専属侍女にして、龍族の主従契約を果たした従者。彼女は今日から一五歳だ。

「……何かプレゼントでも贈ろうかな」

　ラミアは軽く悩む。何を贈ったら喜んでくれるのか、いまいち分からない。いや、何を贈っても主からの贈り物として喜んでくれるのは確かなのだが、さすがに誕生日プレゼントともなれば、友人として何かを選んであげたいと、ラミアは考えた。

「アルちゃんって、メルが好きそうなものって分かる？」

「ラミアだろうな」

「……そういうことじゃなくて」

　主従契約は、本当に好きな人物でないと成り立たないらしい。何せ、契約の言葉には、喜んで命を捧げるという一説があるのだ。中途な覚悟では結ぶことのできない、それほど重いものなのだ。そこまで好かれていることに、ラミアは実のところ優越感すら感じている。それはそれとして。

「真面目に答えると、メルは海のない地方生まれだから、何かしら海を感じられるものが良いじゃないかなって思う」

「海を感じられるもの……」

　真っ先に思いついたのは、貝殻のネックレスやイヤリングの類いだ。ただ、ネックレスはダメだとラミアは早々に考える。

「流石にときんときんなのはだめだよね」

「……ときんときんって」

　アルフだからこそ分かる、ラミアの迷言。聖龍島独自の訛りで、これは尖っているという意味らしい。

　メルから貰った角は、ペンダントに加工して肌身離さず持っている。が、先が尖っている部分がある。普段は大丈夫なのだが、戦闘など激しく動く場合に、こすれて痛いときがある。それでも肌身離さず身につけているのは、それだけメルの事が好きな証拠。アルフも時々嫉妬する。

「……何が欲しいか聞いてみようかな」

　ラミアは首から、ネックレスを引っ張り出す。チェーンには二つのアクセサリが繋がっていた。一つはラミア自身のオーブであり、もう一つがメルの主従契約の証、彼女の角だ。

「ユニスまでは無理かもしれないけど……」

　ものは試しと、ラミアは角にちょんと唇を当て、魔力を注ぐ。

「メルー、聞こえたらはいっと返事」

『はい、お姉ちゃんどうかしましたか？』

　予想を裏切って、即答だった。

「……アルちゃん、繋がった」

「マジで？　かなり距離あるはずだけど」

『？　お姉ちゃん』

　メルが、首をかしげたような仕草が分かるような返事を返してきた。

「ごめんごめん。えっとね、メルは今日誕生日でしょ？　おめでとう。それで、何か欲しいものあるかなって」

『誕生……日、……そっか、私、誕生日だったんですね』

　感慨深げに呟く、彼女の姿がラミアの心の中で思い浮かぶ。

　主従契約を果たすことで可能となる念話だが、相性によっては距離が短い場合もある。この場合の相性は、魔力的な相性のことを指す。二人の場合は抜群で、主従契約における霊的な繋がりを更に強めている。目を閉じれば、そこにお互いの姿を簡単に想像できるほどだ。

『私は何もいりません。お姉ちゃんがこうして話しかけてくれたことが、私にとって何よりのプレゼントですっ』

　弾んだ声は、本当に嬉しそうだった。ラミアはその声に、きゅんっと胸が高鳴る。さすがに相手は女の子だときめくなと心のどこかで自制する。恋人がいる同性に対してもこの破壊力たるや、とラミアは悶える。その様子にアルフは怪訝な表情で見る始末だ。

「と、とにかく。何か適当に買って送るからね、楽しみにしていてね」

『……はいっ』

　はにかんだメルの顔を思い浮かべながら、ラミアは念話を終了させた。

　そして大きく息を吐いて、気分を落ち着かせる。

「アルちゃん」

「ああ、わかった」

　皆まで言う必要はない。今の恋人は、婚約者は、別のところで心と心が通じ合っている。ラミアの求めることを、話さずとも分かって貰える。

　二人は冒険者協会を出て、繁華街に買い物へ出かけるのだった。