捨てられた悪役令嬢ですが、美貌の王弟殿下から溺愛されています・完結

78話「ラベンダー色の部屋」

その方の部屋は、ラベンダー色で統一されていました。

薄紫色のカーテン、薄紫色のソファーと同色の絨毯。

職人が精魂を込めて作った木製の家具が、統一感を持って配置されていました。

そこは、洗練された大人の女性の部屋でした。

その部屋の主は漆黒のドレスを纏い、応接用のソファーで優雅にくつろいでいました。

歳を重ねても衰えない美貌。

優雅で洗練された立ち居振る舞い。

この国の女性の頂点に立ち、誰もが憧れ、尊敬する存在。

「王妃殿下、お時間を取っていただき感謝いたします」

王弟殿下が、王妃殿下に向かって挨拶をしました。

「王妃殿下、ご無沙汰しております」

私も彼の後に続いて、王妃殿下に挨拶をしました。

「いいのよ。

　ラファエル、アリーゼ。

　そろそろ二人がこの部屋に来る頃だと思っていたわ」

王妃殿下は優雅に微笑みました。

王妃殿下が黒幕……？

直接お会いしても、実感が湧きません。

王妃殿下は、私がベナット様に婚約破棄された時、泣きながら謝罪してくれました。

もしかして、王妃殿下は黒幕について何か知っているのかもしれません。

王弟殿下は、黒幕の情報を得たくて、彼女を訪ねたのかもしれません。

ですが私の希望的観測は、王弟殿下の表情を見た時に打ち砕かれました。

王弟殿下は、厳しい目つきで王妃殿下を見据えていました。

彼の表情を見て、王妃殿下こそが事件の黒幕なのだろうと……察しました。

幼い頃に母を亡くした私にとって、王妃殿下は第二の母親のような存在でした。

私の目標で、憧れで、最も尊敬していた人物でした。

その方が……このような恐ろしい事件の黒幕だったなんて……。

にわかには信じられません。

「ラファエル、そんな怖い顔で立っていられると話もできないわ。

　二人ともソファーに掛けなさい。

　私に聞きたいことがあって、この部屋に来たのでしょう？」

王妃殿下は落ち着いた声でそう言いました。

彼女に促されたので、ソファーに掛けることにしました。

私と王妃殿下は並んで長椅子に腰掛けました。

ローテーブルを挟んで対面のソファーに王妃殿下が座っています。

王妃殿下は侍女にお茶とお菓子を用意させました。

侍女が、私と王弟殿下の前にお茶とお菓子を置きました。

侍女たちがお茶とお菓子を並べ終えると、王妃殿下は人払いをしました。

この部屋にいるのは、王妃殿下と私と王弟殿下の三人だけです。

「それで、あなた方は私に何を聞きたいのかしら？」

彼女は穏やかな表情を称え、そうおっしゃいました。

王妃殿下は、なぜこのように落ち着いていられるのでしょう？

自分が事件の黒幕だと、バレない自信があるのでしょうか？

いえ、彼女の表情からはそういった自信の類は感じられません。

むしろ……全てを受け入れ諦めているような……そんな雰囲気です。

王妃殿下が眉尻を下げ、私の顔を見ました。

「アリーゼ、人間の姿に戻れたのね。

　よかったわ。

　猫の姿から戻れないかと思って、心配していたのよ」

彼女にそう言われ、私は驚きを隠せませんでした。

私が猫になっていたことは、一部の人間しか知らないはずです。

それとも、王弟殿下が王妃殿下に伝えたのでしょうか？

私は隣に座る王弟殿下の顔を見ました。

王弟殿下が、鋭い目つきで王妃殿下を見据えました。

王弟殿下が、王妃殿下に教えたわけではなさそうです。

「アリーゼ嬢が猫の姿になったことは、限られた者しか知りません。

　なぜ、王妃殿下がそのことをご存知なんですか？」

王弟殿下の表情は厳しさの中にも、どこかやるせなさを含んでいて、瞳に影が差していました。

王弟殿下にとって、彼女は義理の姉です。

その彼女を追い詰め、黒幕として逮捕しなくてはいけない……。

王弟殿下の心労を思うと、胸が痛くなりました。

「ラファエルは、おかしなことを聞くのね？

　私はあなたが生まれるより前から、王宮にいるのよ。

　お城で起きたことで、私の知らないことはないわ」

彼女は目を細め、口角を上げ、そうおっしゃいました。

「そうでしたね。

　あなたは僕よりも長くこの城にいる。

　この城で起きたことを、あなたに秘密にできると思ったのが間違いでした」

王妃殿下は、三十年前にこの国に嫁いで来ました。

王弟殿下は二十六歳。彼は八年間サルガル王国に留学していました。

王弟殿下より、王妃殿下の方が、お城のことに精通していても不思議はありません。

「アリーゼ嬢が猫になったことを知っているなら、当然このことも知っていますよね？

　イリナ王女がアリーゼ嬢を離宮に呼び出すとき、王妃殿下付きの侍女を使いました。

　王妃殿下付きの侍女だったので、アリーゼ嬢も信頼して、彼女の後をついて行ってしまった」

「そう」

侍女のことを言われても、彼女は顔色一つ変えませんでした。

「僕は初め、王妃殿下付きの侍女がイリナ王女に買収されたのだと思いました。

　しかし、途中で考えを改めました。

　一般の兵士ならともかく、王妃殿下付きの侍女が買収されるとは考えにくい」

そこまで言ってから、王弟殿下は目を伏せ、長く息を吐きました。

息を吐いている間、彼が何を考えていたのか私には分かりません。

王妃殿下を追い詰める策を練っていたのか、それとも彼女を追及するための覚悟を決めていたのか……。

しばらくして顔を上げた彼は、冷たい表情をしていました。

おそらく彼の中で、王妃殿下を追い詰める覚悟ができたのでしょう。

王弟殿下は、王妃殿下を冷徹な目つきで見据えました。

「今回の事件に王妃殿下も関わっていますね？

　いえ、言い方を変えます。

　事件の首謀者はあなたですね？」

王弟殿下は、静かにしかしはっきりした声でそう告げました。

彼にそう言われても、王妃殿下は眉一つ動かしませんでした。

王妃殿下は、逃げ切れる覚悟があるのでしょうか？

だから全く動揺していないのでしょうか？

「惜しいわね。

　でも少し違うわ」

王妃殿下は紅茶を一口飲み、カップをソーサーに戻しました。

「イリナがサルガル王国から来たとき、私付きの侍女たちにはこう伝えていたの。

『もしもイリナか、彼女付きの侍女から力を貸してほしいと言われたら、事情を聞かずに協力してあげなさい』とね」

王妃殿下は落ち着いた態度でそう告げました。

彼女には、不安や焦りの色は見えませんでした。

王妃殿下には、今日断罪されることが分かっていたかのようです。

「事件への関与を認めるのですね」

王弟殿下は、追求の手を緩めませんでした。

彼は険しい表情をしていましたが、どこか疲れているようにも見えました。

「ラファエル、アリーゼ。

　私がこの国に嫁いで来た目的は何だと思う？」

王妃殿下からの突然の問いかけに、私はどう考えていいか困惑しました。

彼女がこの国に嫁いできた意味？