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71話「自白剤」王弟視点

――王弟・ラファエル視点――

「その前に、僕からの贈り物を受け取っていただけますか？」

僕はゼアンに持たせていた、菓子の入った箱を持って来させた。

箱は桃色で、赤いリボンを結んである。

箱の中には、僕の特(・)製(・)チョコレートが入っている。

「あなたのことを想い、手作りしました。

　パティシエのように上手くはできませんでしたが、僕の気持ちです。

　召し上がっていただけますか？」

作り笑いを浮かべ、イリナ王女にチョコレートの入った箱を差し出す。

「もちろんですわ！

　ラファエル様の手作りのお菓子をいただけるなんて、光栄ですわ〜〜！」

イリナ王女は喜色満面で、箱を受け取りリボンを外した。

「まあ！

　美味しそうなチョコレート〜〜！」

昨日、ゼアンに集めさせた材料を使い、ある薬を作った。

薬の匂いと味をごまかすために、チョコレートの中に混ぜた。

僕の手作りだと言えば、味が多少おかしくても、イリナ王女なら食べてくれるだろう。

そのために侍女には席を外させた。

主がおかしな味の物を食べていたら、大概の召使いは止めるからだ。

「見た目が不揃いでお恥ずかしい。　

　ですが味は保証します。

　どうぞ召し上がってください」

僕はニコリと笑い、イリナ王女にチョコレートを勧めた。

「では、遠慮なくいただきますわ〜〜！」

彼女はチョコレートを一つつまむと、口の中に放り込んだ。

イリナ王女がチョコレートを吐き出そうとしたら、その時は、彼女の口を手で押さえてでも飲み込ませるつもりだ。

「これはちょっと……独創的な、味ですわね……」

イリナ王女は眉間に皺を寄せ、顔をしかめた。

チョコレートでも薬の味は誤魔化せなかったようだ。

彼女の口と鼻を塞いで、無理やり飲み込ませなくてはいけないだろうか？

だが僕の心配をよそに、イリナ王女はチョコレートを吐き出すことなく呑み込んだ。

チョコレートを呑み込んだ彼女は、ティーカップを手に取りお茶をガブ飲みした。

「召し上がっていただけて光栄です」

僕は彼女の顔を見て、スッと目を細めた。

「いかがでしたか？

　自白剤入りのチョコレートの味は……？」

「えっ？　自白剤……？」

イリナ王女がきょとんとした顔でこちらを見ている。

今さら警戒しても遅いよ。

僕は作り笑いをやめ、冷たい目つきで彼女を睨んだ。

僕に睨まれ、イリナ王女はビクリと肩を震わせていた。

「昨日あなたは、王妃殿下の侍女を買収し、アリーゼ・ルミナリア公爵令嬢をこの部屋に呼び出し、猫になる薬の入ったお茶を飲ませ、彼女を猫の姿にしましたね？」

僕は冷酷な声で、イリナ王女を尋問した。

「はい、そのとおりですわ」

自白剤の出来は完璧のようで、イリナ王女はあっさりと罪を認めた。

「わ、私ったら何を……！」

イリナ王女は自分の口を手で塞いだ。

彼女は動揺しているようで、目を大きく開き、体を震わせていた。

「あなたは猫になったアリーゼ嬢を地下に閉じ込めようとした。

　その時、アリーゼ嬢の抵抗に遭い頬に傷を負った。

　猫になったアリーゼ嬢が逃げ出したので、この国の兵士を使って探させた。

　間違いありませんね？」

僕は、凍てつくような視線でイリナ王女を睨みつけた。

「はい。

　ラファエル様がおっしゃる通りですわ……！

　私ったら、何で……こんなことを……！」

彼女は真っ青な顔で、瞳に涙を浮かべていた。

イリナ王女はアリーゼ嬢の命を狙った。泣いても許してやるつもりはない。

「イリナ王女、あなたは猫になったアリーゼ嬢が兵士に殺されたと知ったとき、大層喜んでいましたね？

　あなたにはアリーゼ嬢を殺害する明白な意思があった？

　間違いありませんね？」

殺意の有無は明確にしておかなくてはいけない。

傷害罪と、殺人未遂罪では罪の大きさが大きく違ってくる。

「はい。

　私はアリーゼ・ルミナリア公爵令嬢が、邪魔で邪魔で仕方ありませんでした。

　彼女は死んでもいいと思っていました。

　私にアリーゼ様に対する殺意があったかといえば、イエスと答えますわ」

そう答えたあと、イリナ王女は自分の口を手で覆った。

彼女は青を通り越して紫の顔をしていた。

これで、イリナ王女にアリーゼ嬢を殺害する意思があったことが明確になった。

「イリナ王女、あなたがグレイシア王家の血を引くルミナリア公爵家の令嬢を、殺意を持って傷つけたことは明白です。

　そこにいるゼアンが証人です。

　言い逃れすることはできませんよ！」

僕は厳しい表情で、彼女を睨めつけた。

「俺は、この耳でイリナ王女が自白するのをはっきり聞きました」

ゼアンがイリナ王女を見据えこう証言した。

「今すぐ、アリーゼ嬢を猫の姿にした薬と、薬のレシピと、解毒剤を出してください。

　すんなり渡した方が身のためですよ。

　あなたは罪人だ。

　こちらは、あなたを拘束し、兵士を使って部屋の中をくまなく捜索してもよいのですから」

僕が脅すと、イリナ王女が「ヒッ……！」と小さく悲鳴を上げた。

「薬がどこにあるか、わからないんです……！

　本当です……！

　薬は侍女が用意したものを使いました……！

　だから、解毒剤があるかどうかもわからないんです……！」

イリナ王女の目からボロボロと涙が溢れていた。

自白剤を飲ませた上での証言だ。

彼女の言葉に嘘はないだろう。

どこの誰が作ったかもわからない、解毒剤があるかどうかもわからない、そんな危険な薬をアリーゼ嬢に飲ませたなんて……！

その薬を飲んで、アリーゼ嬢が死んでいたらどうするつもりだったんだ……！

イリナ王女に対して、怒りがふつふつと湧いてきた！

裁判にかけず、今すぐ殺してやりたい！

多分、僕はいま人を殺すんじゃないかというほど怖い顔をしている。

だが、今はそれよりも解毒剤を手に入れるのが先だ。

「ゼアン、王女付きの侍女を拘束し、ここに連れてこい！

　王女がアリーゼ嬢に無体を働いたことを自白した今、侍女は共犯者だ！

　抵抗するなら暴力を振るっても構わない！

　引きずっててでも連れてこい！！

　自白剤を飲ませ、薬の在り処を吐かせてやる！！」

イリナ王女の証言により、侍女達が共謀していたことが判明した。

侍女達は罪人だ。多少手荒なことをしてもかまわない。

「承知いたしました」

ゼアンが俊敏な動きで、部屋を出て行った。

しばらくして、ゼアンがイリナ王女付きの侍女を二人連れてきた。

二人の侍女は、ロープで体を縛られている。

「私達はサルガル王国の第一王女、イリナ様付きの侍女よ！　こんなことしてただで済むと思っているの！？」

「イリナ王女、助けてください！」

侍女達がギャーギャーと喚いている。

「観念しろ！

　イリナ王女が全ての罪を自白した！

　お前達が王女に力を貸したことも明らかになっている！

　お前達はすでに罪人だ！

　今までのような特別待遇が受けられると思うな！！」

イリナ王女が罪を認めたことを知ると、侍女達は顔を真っ青にし、大人しくなった。

「侍女達に自白剤入りのチョコレートを食べさせろ！」

「承知いたしました！」

ゼアンは彼女達の鼻をつまみ、口に自白剤入りのチョコレートを放り込んだ。

ゼアンは、侍女がチョコレートを吐き出さないように、チョコレートを呑み込むまで、彼女たちの口を手で押さえていた。

彼女達がチョコレートを呑み込んだのを確認し、ゼアンは手を離した。

「猫になる薬をイリナ王女に渡したのはどっちだ？

　薬と、薬のレシピと、薬の解毒剤はどこにある？」

侍女たちをひざまずかせ、そう尋問した。

「猫になる薬を用意したのは私でございます」

一人の侍女が口を開いた。

「そうか、では今その薬はどこにある？　

　誰が何の目的で作った？

　薬について知っていることを洗いざらい話せ」

まさかとは思うが、サルガル王国を上げて、人を動物に変える薬を作っていたんじゃないよな？

「いとこがサルガル王国の魔導師団に所属しております。

　彼は少し風変わりなところがあり、無類の猫好きで、猫になって彼らと一緒に暮らしたいと話しておりました」

どうやら国を上げて作っていた訳ではないようだ。

「君はどうやって薬を手に入れた？」

「ある日、いとこの研究室にお弁当を届けに行くと、彼の姿はなく、代わりに一匹の猫がいました。

　猫になる薬が完成したのだと思い、薬と薬のレシピを持ち出しました」

その研究員は、猫になる薬を自分の体で試したのか？

「君が薬を持ち出した目的はなんだ？」

猫になったいとこを助けよう……とか、そういう考えではなさそうだが。

「イリナ王女に薬の情報を教えたら、ご褒美を貰えると思ったんです。　

　イリナ王女は、そういう面白そうな薬が大好きでしたから。

　王女が間違って使用しないように、薬は私が保管していました」

侍女が薬を盗み出した目的は、私利私欲だったようだ。

「それで、薬と薬のレシピは今どこにある？

　解毒剤もあるのか？」

解毒剤があるなら、侍女のいとこは人間に戻っているだろう。

「猫になる薬と、薬のレシピは私の部屋にあります。

　解毒剤については何も知りません」

自白剤を飲ませた上での証言なので、嘘はついていない。

侍女は、他人が開発した解毒剤もない薬を盗み出し、アリーゼ嬢に飲ませた。

侍女の罪は重い！

死罪でも足りないくらいだ！

僕は、侍女を無理やり立たせ、彼女の部屋に連れて行った。

そして猫になる薬と、薬のレシピを手に入れた。

二人の侍女は、地下牢に放り込んで、余罪を追求することにした。

イリナ王女は、腐っても他国の王族なので、貴族牢に幽閉するに留めた。

解毒剤が手に入らなかったのは残念だが、猫になる薬とそのレシピが手に入った。

猫になった薬と、薬のレシピがあれば、その成分をもとに解毒剤を作ることができる。

少し時間がかかるかもしれないが、アリーゼ嬢を人間に戻すことができる。

アリーゼ嬢を人間に戻す手がかりを得られて、僕は少しほっとしていた。

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