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27話「銀髪の貴公子！」

「うるせぇな！

　ナンパは早いもん勝ちなんだよ！

　後から出てきて、偉そうなこと言ってんじゃねぇ！

　この優男が！！」

黒髪短髪の男が、王弟殿下に殴りかかりました。

「危ない！」

私が声を上げた時には、黒髪の男性は殿下に返り討ちにあい、地面に大の字に倒れていました。

「残った君はどうする？　俺に殴られたい？　蹴られたい？」

殿下はすっと目を細め、低い声で茶髪の男に尋ねました。

「それとも……剣の錆(さび)になりたい？」

王弟殿下が男に向ける目は、獲物を狩る時の獅子のように、冷たい殺気が籠もっていました。

「ひぃぃぃぃ……！！　い、命ばかりはお助けを……！！」

茶髪の男は真っ青な顔で命乞いをしました。男の体はガタガタと震えていました。

「なら、とっとと失せろ！」

殿下が茶髪の男の手を離すと、彼は倒れている相方を肩に担いで、逃げるように去って行きました。

私は殿下の勇姿に、見惚れていました。

彼は雲の上の存在。

傷物になった私には縁のないお方。

そんなことは始めからわかっているのに……心臓がドキドキと音を立て、静まってくれそうにありません。

「アリーゼ嬢、怪我はない？」

王弟殿下は、優しい口調でそう問いかけてきました。

彼に声をかけられるまで、私は彼をぼーっと眺めていました。

「あの……助けてくださり、ありがとうございます！

　殿下に助けていただいたので無傷です」

私はなんとか我に返り、彼にお礼を伝えました。

「市場を一人で出歩くのは危険だよ」

彼は眉間に皺を寄せ、目を細めてそう言いました。

「しかもそんな目立つ格好で歩くなんて、襲ってくださいと言っているようなものだ」

王弟殿下は上着を脱ぐと、私の肩にかけてくださいました。

ジャケットからは、ほのかに香水の爽やかな香りが漂ってきます。

彼の上着を纏っていると、彼に包まれているような……そんな不思議な感覚に襲われます。

「一人で市場に来るなんて聡明な君らしくないね。

　どうしてこんな無謀なことをしたの？」

王弟殿下は、私の前に立ち私の事を見つめてきました。

彼は、心配と優しさが入り混じった顔をしていました。

不思議です。

先ほど、見知らぬ男性二人に隣に立たれた時は、圧迫感でとても息苦しかったのに……。

殿下にすぐ側に立たれても息苦しくありません。

それどころか、とても落ち着きます。

先ほどまで、緊張と恐怖から体が強張ってたのですが、今はそういう嫌な感覚がありません。

「一人で来たわけでは……。

　それに、私の格好はそんなに目立っていたでしょうか？

　クローゼットの中にある服の中で、一番地味で、価格の安い物を身に着けてきたのですが……」

ロザリンは、この格好なら市場に溶け込めると言っていました。

「やれやれ、君は生粋のお嬢様だね」

殿下はそう言って、困ったように微笑みました。

それはいったいどういう意味でしょう？

「一人で来たんじゃないなら、誰ときたのかな？

　一緒に来た人の姿が見えないけど」

「メイドとロザリンと一緒に」

「なるほどメイドとね。

　それで、彼女は今どこにいるのかな？」

「彼女はスリを追いかけて行って……まだ、戻ってきていません……」

ロザリンの帰りが遅いのが心配です！

ロザリンが、私に絡んできたような男に絡まれていたら……！　

「アリーゼ嬢、落ち着いて。

　何が起きたのか話してもらえるかな？」

彼は私を落ち着かせるように、穏やかな声でそう言いました。

「パンケーキの代金を支払おうとしたら、ショルダーバッグを盗まれてしまって……。

　ロザリンはひったくりを追って向こうに……」

私はロザリンが走っていった方向を指差しました。

ロザリン、どうか無事でいて……！

「それは心配だね。

　一緒に探しに行こう」

殿下はそう言って私の手を握りしめました。

「で、殿下……手が……！」

男性に手を握られたことがなかったので、ドギマギしてしまいました。

心臓の鼓動が先ほどよりも、うるさいくらいに鳴っています！

「ごめん、許可もなく女性の手に触れるべきではなかったね」

殿下は申し訳なさそうにそう言いました。

ですが、繋いだ手を離そうとはしませんでした。

「君は手を離すと迷子になってしまいそうで……」

私はそんなに、危なっかしく見えるのでしょうか？

「それに、放っておくとまた変な男に絡まれそうで、心配なんだ」

王弟殿下はそう言って、不安げな顔で私を見つめました。

彼にそんな顔をされると、手を振りほどけなくなってしまいます。

「僕と手を繋ぐのは嫌かな？」

彼は眉を下げ、悲しげな表情をしました。

そんな切なげな顔で見つめないでください！

王弟殿下にそんな顔をされると、私の心臓が、ぎゅーっと締め付けられて……！

息ができなくなるのです！

「嫌……というわけでは……」

私は彼の顔をまっすぐ見られず、俯いてしまいました。

今の私はきっと、りんごみたいに赤い顔をしています。

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