異端（仮）

王国編

第一話

追放施設の門前で、わりと人生詰んだと思った

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　その施設は、外から見る分にはやたらと立派だった。

　高い石壁、無駄に分厚い門、重ねがけされた結界符。

　知らない人が見たら、「あ、ここ重要施設だな」って思うと思う。

　まあ、中身を知ってたら、そんな感想は一瞬で吹き飛ぶんだけど。

　忌み子保護施設〈第七収容棟〉。

　俺――シオンは、今日までここで「保管」されていた。

　そして、さっき追い出された。

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「――以上の理由から、君をこれ以上ここに置くことはできない」

　管理官は、相変わらず無機質な声だった。

　表情も、声色も、いつも通り。

「危険度は低い。暴走の兆候もなし」

「それ、良いことじゃないですか？」

「だが、制御ができない」

　即答。

「検査結果に再現性がない。

　指示通りに魔力が出ない。

　逆に、出すなと言った時に出ることがある」

「……あー、はい。自覚はあります」

　俺がそう言うと、管理官は一瞬だけ言葉に詰まった。

「自覚があるのか」

「ええ。

　正直、俺も困ってます。

　出ろって言われると出ないし、出るなって言われると出るんで」

「……」

「空気読めない魔力って、どう思います？」

　無言で書類を閉じられた。

　あ、これ、完全にダメなやつだ。

「結論として、君は――扱えない」

　その言葉で、すべて終わった。

　危険すぎて追放されるわけでもない。

　役に立つから残されるわけでもない。

　ただ、面倒。

「本日中に退去してもらう。荷物は用意してある」

「行き先は？」

「指定しない」

「ですよねー」

　思ったより、冷静だった。

　たぶん、心のどこかで覚悟してたんだと思う。

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　渡された袋は、軽かった。

　着替え、簡単な食料、最低限の生活用品。

　俺の人生、ずいぶんコンパクトだな、と思った。

　廊下を歩いても、誰も声をかけてこない。

　ここではそれが普通だ。

　門の前で、最後の確認。

「この先、施設に戻ることはできない」

「はいはい」

「トラブルを起こしても、我々は関与しない」

「起こさない方向で頑張ります」

　返事はなかった。

　門が開き、夕方の光が差し込む。

　外に一歩出た瞬間――

　門は、容赦なく閉じた。

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「……さて」

　俺は門の前で立ち尽くした。

　行く場所はない。

　金もない。

　社会経験？　施設内限定なら豊富です。

「いや、詰んでない。

　まだ“完全に”詰んだとは限らない」

　声に出してみる。

　出すとちょっと楽になる。

　その時だった。

「なあ」

　背後から、やけに気の抜けた声。

「今の、追放シーンだったよな？」

　振り返ると、四人組がいた。

　旅人風の装備。

　武器あり。

　でも、空気が軽い。

　というか、この場所で軽すぎる。

「門の前で立ち尽くしてるし」

「珍しいな、ここから出される人」

「え、逆に出られるんだ」

「……静かに」

　最後の声は低く、鋭かった。

　銀髪の女性が、俺をじっと見ている。

　怖い、というより――見られてる。

　先頭の男が笑った。

「よー。大丈夫？」

「えっと……物理的には大丈夫です」

「精神的には？」

「未定です」

　赤髪の女性が吹き出した。

「正直でいいね」

「施設、追い出されたんです」

　言ってから、ああ俺いま追放直後なんだな、と実感が湧いてきた。

「理由は？」

　銀髪の女性。

「制御不能、だそうです」

「うわ」

　黒髪の男が、なぜか楽しそうに声を上げた。

「一番めんどくさいやつ！」

「褒めてないよね？」

「褒めてる褒めてる！」

「褒め言葉じゃない！」

　なんでこの人たち笑ってるんだ。

「普通、怖がられません？」

　俺が聞くと、赤髪の女性が肩をすくめた。

「慣れてるから」

「慣れてる……？」

「私たちも、似たようなものよ」

　ああ、なるほど。

「カイだ」

　黒髪の男が名乗る。

「ユウ」

　真面目そうな男。

「レナ」

　赤髪の女性。

「フェリス」

　銀髪の女性。

「シオンです。元・施設備品」

「言い方」

「自分で言う分にはセーフかなって」

　カイが笑った。

「で、シオン。行き先は？」

「ないです」

　即答。

　一瞬の沈黙。

　フェリスが言った。

「次の街まで、同行する？」

「……え？」

「どうせ私たちも、宿を断られる」

「断られる前提なんですね」

「前提」

　ユウが頷いた。

「危険でも？」

「そのうち慣れる」

　即答だった。

　俺は少し考えて――肩をすくめた。

「じゃあ、お邪魔します。

　今さら危険度が一人増えても、誤差ですよね」

「いい心構えだ」