第十二話 二つの相対
今から一時間前――。
総司達は事前に報告されていた移動要塞【アスクラピア】の周回予定を参考に、魔王城にある転移門から一旦【叡智の塔】本部へと転移し、そこから移動要塞【アスクラピア】に最も近い転移門のある【叡智の塔】所属学府へと移動していた。そのまま、移動術式と飛行能力で現場へと急ぎ、それ故に最悪の状況に素早く対応できたのである。もちろん、【アクイラ・ヴァサゴ】の予知がなければ、襲撃の報告を事後に受けることになり、最悪の事態にまで至っていたであろうが……、まさに【アクイラ・ヴァサゴ】のお手柄とも言えた。
移動しながらプリメラは総司に言う。
「【叡智の塔】本部にも話はいっているし友軍も後で来るだろうが、一旦対サーガラ編成は簡易的編成にせざるを得ない。現状の魔王城戦力で組んでみたので目を通していおいてくれ」
「……わかりました」
プリメラに渡された用紙には簡潔にこう書かれていた。
指揮官：【天魔 総司】
前衛盾役：【プリメラ・ベール】
後方支援：【ケロナ・アグレアス】
後方支援：【カミーラ・パイモニア】
魔王護衛：【レパード・シトリー】
待機組
差し込み要員：【ムート・キマリス】
差し込み要員：【リリア・グラシャラボラス】
差し込み要員：【リェレン・レライエ】
差し込み要員：【イラ・ディアボロス】：時刻設定
その内容に関して総司はプリメラに問う。
「このイラさんの所の【時刻設定】というのは？」
「……ああ、それは……」
プリメラの説明があり、総司は納得して頷いた。
「わかりました……、適切な時間を選びましょう。ケロナさんがこちらに参加するのも、それを補助できるようにですね？」
「そうだ……、多分それが相手の【機竜】へのトドメになるはずだ……」
「……」
静かに総司はうなづいき、プリメラは小さく微笑んでその肩に手をおいた。総司はプリメラに笑って言う。
「……大丈夫です……。僕は皆の魔王ですから……」
その言葉にプリメラは頷いた。
◆◇◆
第四区画の明かりの消えた倉庫にて、無数の閃きが衝突し打ち消し合っていた。
それは【無銘】とされる刀を振るうルーチェ・イブリースと、背骨そのままに似た刀を振るう【征天のナンダ】のその剣閃のぶつかり合いだった。
互いに種族の頂点に位置する剣士であり、それゆえにほぼ互角の相対を示して、互いの身に小さな切り傷を増やしていた。
「は……、やるねえアンタ……」
「……」
笑うルーチェに対し、楽しくもないといった風の表情で刃を振るう【ナンダ】。その刃が再びルーチェに小さな傷を作った。
「ち……、それ、見た目的に切れ味はどうなんだ？ って思ってたが、その骨の周囲に妙なオーラみたいなので刃を作ってんのか……。おまけに背骨の形状に合わせてるから、まるでノコギリのように複雑で大きな切り傷を生み出す……」
まさしくルーチェの言う通り、背骨を模したその刀はその骨の節ごとに刃のオーラが形成されて、それがその刃を波打たせる形になっている。
もちろん、それ故に切れ味が低いということもなく、触れた瞬間相手のその身を裂くオーラによって、並の刀すら及ばぬ切れ味と深い傷を与えることが出来た。
「……け、厄介だな……。アンタ自身も相当な使い手じゃねえか……」
そう云うルーチェに対し【征天のナンダ】は……。
「……ふ、貴様はそれほどでもなかったな……」
そうしてやっと薄く笑ったのである。
それを見てルーチェは、少し不満げな表情を作って言った。
「ち……、言うじゃねえかよ……！」
そのルーチェの刃が高速で奔って、【ナンダ】の刀身そのものに向かって高速で振り抜かれる。
グシャ！
その一撃で骨の刃はバラバラになって……、武器を失った【ナンダ】は小さく驚きつつルーチェから間合いを離そうと動いた。
しかし、ルーチェはそれに高速で追撃を行う。
「……これで、もらった！」
「ちぃ！」
そのルーチェの剣閃が【ナンダ】へと届こうとする。が……、
ガキン！
不意にその刃が空中で止まる。それはまるで……。
「うえ？ これって……、防御シールドみたいな？」
「ふふ……」
それまでの驚きの表情から一転嘲笑に代わって【ナンダ】が言う。
「――ゆけ……、竜骨の刃よ――」
不意に各骨ごとにバラバラに分割した【ナンダ】の刀が、その節ごとに空を飛翔してルーチェに向かって殺到する。
その光景に驚愕の表情を浮かべながら、ルーチェは後退しつつその無数の刃を撃墜していった。
「くそ……！ その形状的に『もしかしてそうなんじゃねえか？』……って考えてたが、そのまんまかよ！」
そうして撃ち落とした骨の節が再び【ナンダ】に集って骨の刀になった。
「ふふふ……、それは期待に添えたようで……」
「フザケンナてめえ……、その刀もそうだが、防御シールドなんか使いやがって……」
「……残念ながら我は貴様らのような、殺し合いに無駄な感傷を抱く愚か者ではないのでな……。強く効率的なものを扱うのだ……」
その嘲笑にルーチャは苦々しい表情を向けた。
「言ってくれる……。だが……、正しいな……。お前のそれ……、効果が発生する範囲は狭いが、相当強固なシールドだな？」
「……ふむ、今の一撃で気づくか……。まあ、そうだな……」
先程の【ナンダ】が生み出した防御シールドは、かの【サーガラ】の防御領域に匹敵する強度を持つ。……が、それは全体を覆っているのではなく、一方向に発生するまさしく【盾】そのものの形で力を示していた。
ルーチェは心のなかで思う。
（……要するに、アレは例の【機竜】のような、固有権能でしか攻略できないものではなく……）
そのまま小さく笑ったルーチェは、先程背を預けていた倉庫入口扉に向かって声を放った。
「……ってわけだから、これ以上一人でやっても無駄だな……オラージュ……」
その言葉に反応するように扉が開いて、そこから不満げな表情のオラージュが現れる。
「ルーチェ……、一人でやり合いたいとか言っておきながら……、なんですか……」
「ははは……！ まあコイツがこんな感じだし、一瞬期待した私が馬鹿だったってことで……」
「……はあ」
オラージュはため息を付きつつ、その両手に長剣を召喚する。そして、ルーチェの隣に立って【ナンダ】を睨んだ。
「……ほいじゃオラージュ。久しぶりの連携で行くぞ？ 追従を頼む……」
「ええ……、おまかせをルーチェ。貴方の動きに合わせて……、貴方の望む動きで支援いたします……」
そして二人のプリメラの姉妹弟子は、――小さく不敵に笑ったのである。
◆◇◆
そして……、移動要塞を望む高台にてプリメラとスクリタ……、いや【サーガラ】の戦いが始まっていた。
総司から【冥加】と【冥護】の加護を受けたプリメラは、かつてのように【サーガラ】の乗る【機竜】へと刃を振り下ろした。
ガキン！
「やはり硬いか……」
「……当然でしょ？ まさか今回は通用するとか、そんな夢を抱いたの？」
その答えに不敵に笑って……。
「ケロナ……、カミーラ……、頼んだ……」
「分かった……」
ケロナが静かに微笑んで術式を行使する。
――補助術式【理力剣】。
それによってプリメラの所持する長剣に強化が付与された。さらに――。
（……それじゃ、私は……）
茶髪のボーイッシュ少女【カミーラ・パイモニア】が【起術従機】にセットされた【術式核芯】――、【斬撃極大化】を起動したのである。
それによって更にプリメラの長剣に強化が入った。
「……これって……！」
驚く【サーガラ】に、背後に控えて静かに眉を歪める【ウパラ】。
その二人に不敵な笑顔を見せながら、そしてプリメラは神速で奔った。
「……あ！」
瞬時にプリメラが【サーガラ】の頭上に現れる。その刃が振り下ろされた。
ガキン！
その時点で既に主人を守るべく動かしていた【機竜】の腕が、そのプリメラの斬撃を防ぐ。
「【機竜】！！」
――補助術式【超加速】。
その腕が更にプリメラを打ち据えるべく空を奔った。
ガキン！
プリメラは刃を打ち据えてその場から後退し、そして地面に着地した。
「……ふ、手応えあり……」
そう言ってプリメラは笑う。
それに対して【サーガラ】は憎々しげな表情で【機竜】の腕についた小さなキズを見た。
（……防御領域が絶たれた……。もちろん、威力を大幅に削減できてるけど、あの一撃は……、私が当たったらそこそこ危なかった……）
それは当然の考え……、重装甲である【機竜】に小さいとはいえ傷をつけているのだ、生身の【サーガラ】相手ならば相当の被害になる。
（今後は攻撃だけには専念出来ない……、防御にも補助術式を振り分けないと……）
そう思考しつつ【サーガラ】はプリメラを睨んだ。
◆◇◆
その相対を見つめながら【破戒のウパラ】は思考する。
（【サーガラ】に先程下がって見ていろ……、そう言われた……が）
だが【破戒のウパラ】は、自身も動くべきだと考えていた。
もちろん、自分は何処までいってもただの術師――、下手な手出しをすればあの黒猫剣士に一刀で惨殺されかねない。
――ならば？
【破戒のウパラ】はそれでもほくそ笑む。
――彼女にはそれだけの能力がある。
そう――、彼女はまさしく【ただの術師】ではある。
しかし、【術師】としての彼女は――、
――ある意味、最悪の欠点と、
――ある意味、最高の長所を持った……、
この場に在る全ての者を超越する可能性を持つ、ある意味で【幻竜八姫将の切り札】であった。
――だからこそ、その後の展開へと繋がってゆくのである。
