5.異世界のお嬢様
その日は、とても天気が良かった。
私が落ち込みがちな事を知っているメイドのクレアは、「気分転換になりますよ。」と、庭でのお茶を勧めてきた。
当初の予想とは違い、私は別に部屋に閉じ込められている訳でも、この屋敷に閉じ込められる訳でも無かった。メイドのクレアとは一緒ではあるが、屋敷のどの部屋に行っても良いと言われているし、もちろん庭に出る事も禁じられてはいない。街へだって、夕刻までに戻るなら好き行って構わないそうだ。
・・・だけど、私は街へなど行く気になれなかった。
見慣れない街は、私をワクワクなんてさせない。ただ、不安をかき立てるだけだ。
そう。・・・この世界には、どこにも行きたい場所なんか無かった。
私がボンヤリと考え込んでいると、クレアが準備できましたよ、と庭へと私を促した。
・・・。
このお屋敷には見事な庭が広がっている。
沢山の花に彩られた庭の片隅にある東屋で、私は一人でお茶を飲む。
・・・つまらないな。
クレアは親切なメイドで、私を気遣ってはくれるけれど、よく立場をわきまえているらしく、お茶に付き合ってくれたりはしない。少しは無駄話に付き合ってくれる事もあるが、それだって、たわいもない事ばかりだ・・・。
花を眺めながらお茶を飲む私の横に、クレアは控えて立っていた。
「クレア、あの花の名前を知っていますか？」
私は東屋につたう様に生えているオレンジ色の花を指して、クレアに尋ねる。
・・・べつに興味がある訳では無いのだけれど。
「すみません。存じ上げません。・・・庭師に確認いたしますか？」
「ううん。・・・別に構わないです。ただ、なんて花かなーって思っただけなんです。・・・沢山咲いているから。」
・・・。
私はまた、庭に目を戻した。
「その花、ノウゼンカズラって言うのよ？」
不意に、明るく可愛らしい声でそう言われ、私が振り返ると・・・そこには、明るく豊かな金髪に緑色の大きな目の、ものすごい美女が立っていた。
「・・・？」
「はじめまして。貴方がチサさんですね。私はシャルロッテ。シャルロッテ・エルミートよ。ノルムとは、幼馴染なの。・・・えっと・・・お話は聞いているかしら？」
・・・もしかして、この方がノルムさんの結婚したい方？婚約するという方なのかな？
ノルムさんは愛想も無いし表情にも乏しいが、真面目というか堅い性格ではあるらしかった。・・・私の許可を貰ってから結婚はしたいと言っていたし、もしかすると、婚約する前に、私と彼女さんが会う機会を作ったのかも知れない。
本当に、そんな気遣いいらないのにな・・・。
「・・・えっと・・・はじめまして。チサトです。・・・すいません。詳しくは聞いていなくて・・・。」
あまりベラベラ話して、ノルムさんのご迷惑にならない様にせねば・・・。
私は貴族のマナーを知らない、異界の小娘だ。
「・・・そうなの？まあ、良いわ。・・・『落ち人』って、見慣れない容姿の者が多いけれど・・・やっぱりチサさんも、少し変わった見た目なのね。」
・・・変わった見た目・・・。
シャルロッテさんが明るく言い放ったその言葉には、別に深い意味なんて無いのかも知れない。だけれど・・・見た目すら馴染めないんだな・・・とか、やっぱり変な見た目って思われるんだな・・・とか、色々と考え込んでしまう。
特に、こんな金髪美人に言われては尚の事・・・。
「あ、ごめんなさいね。こんな真っ直ぐな黒髪って、珍しくて。」
そう言って、取りなすように笑う。
美人とは得なものだ・・・気を損ねた私の方が悪いみたいな気がしてくる。
「いえ。・・・私も、この世界の方とはだいぶ違う見た目だと思っていますから。」
私がそう言うと、シャルロッテさんはゆったりと笑って、私の正面の椅子に座り、クレアにお茶を用意させる。その様子は手慣れていて、当たり前なのかも知れないが、まさに貴族のお嬢様だ。
・・・ノルムさんとは、とてもお似合いかも知れない。
「チサさんは小説がお好きなの？・・・ノルムが、貴女に本を用意してあげろって言ってきて。・・・彼、ほとんど物語は読まないのよ。だから、小説なら何でも良いと思っているらしくて・・・。でも、チサさんにもお好みってあるでしょう？・・・私ね、本が大好きなの。」
シャルロッテさんは紅茶を優雅にひと口飲むと、私を見据えてそう言った。
・・・私の推測は合っていたみたい。
本好きのご令嬢・・・。ノルムさんの目元をゆるませる方・・・。
「あ、はい・・・。私、恋愛ものとか、純文学みたいなものは、あまり好きでは無くて。どちらかと言うと、推理小説とかサスペンス小説なんかが好きなんです。・・・この世界にあるか知りませんが。」
「ふふふ。・・・そういう本もありましてよ。令嬢方のお好みではありませんけれどね・・・。・・・あ、冒険小説などはどうかしら？」
・・・まあね、私はご令嬢じゃないですからね。
「・・・冒険小説も嫌いでは無いと思います。」
あまり読んだ事は無いが、ファンタジー物で冒険しながら敵を倒すなんてお話なら、なんだか楽しめそうだ。
「まあ！・・・では、何冊か見繕ってご紹介いたしますわね！」
「・・・お忙しいのに、ありがとうございます。」
シャルロッテさんが忙しいのかは知らないが、とりあえずそう礼を言う。
「いいえ。・・・私もやっと、婚約が決まったし、割に暇ですのよ？・・・花嫁修行なども少しはありますけど、結婚のお話が間近になる来年までは、そこまで忙しくも無いんですの。」
・・・そうか、ノルムさんとシャルロッテさんは、来年結婚するのか。・・・けっこう先、なのね。
貴族だと、色々あるのかも知れないな・・・。華やかな結婚式とか、家同士の繋がりとかもありそうだし、元の世界みたいに、すぐに結婚とはいかないのかも・・・。
私も・・・結婚式には呼んでもらえるのか・・・な？？？
一応、ノルムさんの生命線・・・だし、こうして許可も貰うくらいだもんな・・・。
そう言えば、教師役を手配すると言っていた。もしかすると、そういう場に数時間なら出しても恥ずかしくないくらいには、仕込むつもりなのかも・・・。
なんだか・・・気が重いな。
とは言え、嬉しそうにそう語るシャルロッテさんは、とても幸せそうで・・・。長年、死の恐怖に怯えて暮らしてきただろうノルムさんと、それを支えてきただろうシャルロッテさんが、こうして結ばれるのは良かったのかも知れない。
羨ましくはあるけど・・・。でも、誰かの幸せの役に立っているだけ、マシだと思おう・・・。
「婚約、おめでとうございます。」
私がそう言うと、シャルロッテさんは・・・本当に幸せそうな笑みを浮かべた。
