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タイトル未定2025/12/21 06:34

　いつもの坂道を下ったところで由美子は、武士と博人をまっていた。

「おっす！」

　博人がやってきた。

「あれ、武士君は？」

「ああ、夏休みの宿題がたまっているから、今日は外に出るなって、おばさんに言われたんだって」

「やだ、武士君らしい。今日はどこに行くの？」

「僕が、こっちに来たばっかの頃、武士と偶然見つけた場所に行くんだ。学校のすぐ近くだよ」

　そう言うと、博人は歩きだした。由美子も博人に並んで歩き出す。

「怪我したんだって？お父さんから聞いたよ」

「先生には、お世話になりました」

　由美子は、おどけて言った。

「もう大丈夫？」

「うん！もう平気！」

　二人は、ゆるやかな坂道を歩いた。

　学校を通り過ぎ、さらに奥の方へ歩いて行くと、広い野原が目の前に広がった。

「こんな場所があったんだ！」

　由美子は、立ち止まって見回した。

「ひまわり畑もすごかったけど、此処もすごいね！」

　野原には、大きな土管と、使われなくなったバスが一台置き去りにされていた。

　バスの隣には、大きな木がひとつ立っていた。　

　由美子は、木の側に行って自分の頬を木にそっとあてた。

「あったかい」

「由美ちゃんが住んでいるとこには、こんなとこないもんな」

「うん。公園に木はあるけど、いつも人がいっぱいだった」

　由美子は木に、背もたれた。

「静かで、気持ち良い」

「この村にいると、落ち着くよな」

「空が青い」

　由美子は、空を見上げた。

「この村に引っ越して来たときは、何も知らなくて最初は嫌だったけど、武士が人懐っこく話しかけてきて。二人でいろんな所に行って、いつのまにかこの村に溶け込んでいた」

「何もない村だけど、とてもやさしいね」

　由美子は、木から離れると大きな土管の所に行った。博人もついてきた。

「うわぁ～大きな土管！」

　由美子は、土管の中を覗き込んだ。

「お～い！」

『お～い！』

由美子の声が反響して、跳ね返ってくる。

「山びこみたい！」

「武士～勉強してるか～い！」

『武士～勉強してるか～い！』

　博人が言った言葉に、由美子は笑った。笑いを収めた時だった。

　青空に、いつのまにか黒い雲が出始めた。

「つめたっ！」

　博人は、手を顔にあてた。

「嘘っ」

　見る間に雨が降り出した。

　博人は由美子の手をつかむと、慌てて放置されたバスの中に入り並んで座席に座った。

　博人は、窓から外を眺めた。

　雲があるのは、この辺り一帯だけだった。

「通り雨だから、すぐやむよ。由美ちゃん？」

　由美子は自分の体を抱え込み、ぶるぶる震えていた。

「寒い？」

　由美子は、咳き込み始めた。

　博人は、慌てて由美子の背中をさすった。

　五分くらい咳が続き、ようやく治まった。

「大丈夫？」

　心配そうに、博人が聞いてきた。

「ありがとう」

　由美子は、力なく笑った。

「僕のお父さんに、診てもらおうか？」

「転んだ時先生に手当てしてもらったばかりだし、ますみ叔母さんに心配かけちゃう」

「そっか」

「家に帰ったら、薬飲むわ。それでも調子が悪かったら、ちゃんと先生に診てもらう」

「うん。わかった」

　由美子は、窓の外を見た。

「雨やまないね」

　しばらく黙ったまま座っていたが、由美子が博人に聞いた。

「カレーを、皆で作った時。博人君は将来のこと迷っているって言っていたけど。何を、迷っているの？」

　しばらく黙っていた博人は、やがて由美子の問いに答えた。

「お父さんを見て育ったから、病院の先生になろうかなって。まだ、わかんないけど」

「凄い！ちゃんと、考えているじゃない。私なんて、なんにも考えていない」

「普通は、そうだよ」

　博人は、笑いながら言った。

「博人君なら、先生みたいなやさしい医者に、なれそうだね」

「そうかな。由美ちゃんは、もうすぐこの村を出るんだよね」

　博人が言った言葉を由美子は驚きながら聞き、黙ったままうなづいた。

「出ていかないでほしいな」

　由美子はそっと、博人を見た。博人は、うつむいたままだった。

「ずっと、この村に、いてほしい。由美ちゃんと武士と、いつまでも三人でいたい」

　気持ちは、由美子も同じだった。

　あんなにたいくつで嫌だったこの村が、いつのまにか好きになっていた。

　この村の風景が少しずつ、自分の中に溶け込んでいくのを由美子は感じとっていた。

「うん。ずっと三人でいたい」

　博人は、そっと由美子の手をにぎってきた。

「私、二十日には帰るんだ」

　不意に由美子が、ぽつりと言った。

　博人はうつむいたまま、にぎった手に少しだけ力を入れた。

　それに応えるように、由美子も言博人の手を握り返した。

　雨は、いつしか小降りになっていた。

　その夜。

　由美子は、ますみと二人で夕飯の後片付けをしていた。

「ますみ叔母さんは、どうして守雄叔父さんと結婚したの？」

「由美ちゃんったら、突然どうしたの？」

「ちょっと、興味があったから」

「そうね。同級生同士だったから、いつのまにかこうなったって感じね」

「じゃ、守雄叔父さんが初恋の相手？」

「う～ん。そうでもないわね」

「えっ！違うの？」

「小学生の頃かな。新しく来た先生に、夢中になったわ。それが、初恋かしら」

「そうなんだ」

「初恋なんて、そんなもんでしょ」

　由美子は答えず、お皿をふいていた。

「由美ちゃん、もしかして、好きな男の子いるの？」

「い、いません！好きな人なんて」