あなたは、運命の人ではありません！

真夏に、クーラーのない所に行くのは、本当につらいですよね？

水もしたたるいい男っていうのはありだと思うのですが、汗もしたたる・・・は、どうなんでしょうか？

---

『この〇〇城の築城時、水堀の石垣が何度も崩れてしまったため、城下一の美女が人柱となり、初めて完成したとの言い伝えが・・・』

　久しぶりのデートは、お城でした。

　連日熱中症警報アラートが出ている、この真夏日にだよ？

　しかもこのお城、構造上、エアコンついていないからね？

　扇風機で、熱風を回しているだけだからね？？

「で？　久々のデートが、何でココ？　」

　文句を言う私、悪くないよね？

「何でって、ココ、出るんだって。だから、少しは涼しくなるかなと・・・」

　ひたいや首筋から汗をにじませ、Tシャツの襟もとを掴んで、パタパタとさせている人に言われましても。

「ならんわ！　先月みたいに、涼める水場とか、考えられなかったの？　」

　ああ。

　ネッククーラーを、巻き付けておいてよかった。

　ついでに、ハンディファンを、持っていてよかった。

　ちゃんと準備していた私、グッジョブ！　と心の中で自分を褒めていると。

「え？　」

　突然。

　ハンディファンを持っている手が、掴まれた。

　私の手が、すっぽりと包み込まれるくらいの、大きくて骨ばった手で掴まれ、風向きを変えられてしまう。

「涼しい～」

　ハンディファンを顔の真ん前に向けると、風を顔全体で感じながら、気持ちよさそうに目を閉じている。

　あんまりくっつかれると、暑くてうっとおしいのですが。

「雪乃(ゆきの)は、毎年カキツバタが満開の時期になると、あそこに行きたがるよね？　」

「うん。だって、思い出の場所だし？　」

　思わせぶりに、話をふれば。

「うん。そうだね」

　彼の顔が、ふっと緩んだ。

　真夏には似合わない、やわらかくそっと心を包み込むような、春の陽だまりのようなまなざしが、目の前にある。

「！！　」

　胸が高鳴るのを感じ、反射的に視線をそらしてしまった。

「？　」

　不意に彼が、ハンディファンの向きを私に戻す。

　私の手から、彼の手が離れていくことに、一抹の不安を感じ、彼のへ方へと視線を戻した。

「あれ？　なんか寒くない？　」

　彼は、体をブルリと震わせると肩をすくめ、両腕で体を抱えている。

　その姿を見て、

「はぁ～、またかぁ・・・」

　と、大きくため息をつくのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ピチャ・・・ピチャ・・・。

　水滴の落ちる音が、聞こえる。

　ズズズッ・・・ズズッ・・・。

　何かを引きずっている音が、聞こえる。

　それらの音が気になって、目を開けようとした。

　が。

　瞼が、思い通りに動かない。

　起き上がりたくても、身体が全く動いてくれない。

　金縛りにあったかのように、身動きできないでいると、その音は突然、私のすぐそばで止まった。

「！　」

　首筋に冷たい何かが触れ、驚いて声を上げようとするも、出ない。

「！！　」

　冷たく湿ったソレは、私の首をギューッと、力を込めて絞めつけ始めた。

『ふざけんな！　』

　その強い思いが、体の自由を奪い返す。

　とっさに、サイドテーブルに置いてあった塩をわし掴みにして、力いっぱい投げつけた。

「キーーーーーーーーーーーーッ！　」

　目が覚めるほどに甲高い声が、寝室中に鳴り響く。

　ベッドから起き上がり、声のする方を見てみれば、そこには女がいた。

　白装束を泥まみれにした、全身びしょぬれの長い黒髪の女。

　女は、塩が当たった場所がとても痛いらしく、水にぬれた黒髪を振り乱しながら体をくねらせ、膝をついてもがき苦しんでいた。

　動くたびに、何かが腐ったような、生臭いにおいが、鼻をつく。

　足元には、どす黒い水たまりができており、ビチャ・・・ビチャッと音を立てて、濡れた範囲を広げていた。

　ふと、もう一人いることを思い出し、ベットの方へチラリと視線を向けてみる。

「誰のせいで、こんなことに・・・」

　あの耳障りな奇声が、聞こえていないのか？

　スヤスヤと寝息を立てて、のんきに寝ている彼氏の姿があった。

　正直、その顔に一発入れたい！

　・・・という気持ちを飲み込んで、女の前で腕を組んで、仁王立ちをした。

「で？　何の御用かしら？　」

　一応、聞いてみる。

　すると、女は顔を上げた。

　まるでブラックホールのように、吸い込まれては二度と出てこれないような、真っ黒な目。

　瞳のない空洞と化したその目から血の涙を流し、私を睨みつけている・・・ように感じた。

『ワタシノ、ウンメイノヒトニ、チカヨラナイデ！　』

　口から血の泡を飛ばしながら、女性にしては低く唸るような声で、怒鳴りつけてきた。

「ウンメイノヒト？　」

　はて？

　そんな話だったっけ？

『ソウ。ワタシハアノヒトノタメニ、ヒトバシラニナッタ。ミブンチガイノ、アノヒトノタメニ・・・』

「ふ～ん、もしかしてその運命の人って、あなたをだました人の事？　」

　お城で流れていた、アナウンスを思い出す。

『ダマ・・・シタ？　』

　そこで女の声は、ピタリと止んだ。

　私の言葉に驚いたのか、声がかすかに震えている。

「そうだよ？　アナウンスで言ってたじゃん。若い侍が出世のために村娘をだまして、水攻めにした後で、人柱にしたって。聞いてないの？　」

　今まで何百回と、流れているはずなんだけどなあ。

「もしかして、自分の事じゃないって、そう思ってた？　」

『・・・』

　どうやらアタリだったらしく、彼女は何も言い返してこない。

「ちなみにあんたが死んだ後、その運命の人とやらは、お城のお姫様と、結婚したらしいよ？　大出世だね！　」

　突然。

　彼女の身体から、ブワーッと黒い煙が、勢いよく噴き出した。

　と同時に、蒸し暑い夏の夜の温度が、エアコンの設定温度以下だと分かるくらいに、一気に下がっていく。

『ユッ・・・ユルサナイ・・・』

　その瞳のない真っ黒な目は、私の後ろを睨みつけていた。

　フワリと宙に浮き、目標を定めると、今にも襲いかかろうとする女性。

「ちょ、ストーーーーーーーーーーーップ！　」

　彼女の前で、反射的に両手を真横に広げた。

　彼女は、私にぶつかるスレスレで、動きをピタリと止める。

『ナゼ、ジャマヲスル？　ソノオトコハ・・・』

　どうやら今度は、彼の首を絞めるつもりらしい。

　表情が、怒りに満ちている。

「え？　待って！　よく見てこの顔！　コレ、あんたのウンメイノヒト？　」

　私の叫び声にも反応せず、のんきに寝ている彼氏の顔を指差して、尋ねる。

『マチガイナイ、アノヒトダ！　』

　大声ではっきりと、言い切りやがったよ！

「本当に？　」

　むにゃむにゃ言いながら、だらしなくよだれを垂らしてますけど？

　ウンメイノヒトとやらは、あんな呆けた寝顔の男で、いいのでしょうか？

　ちなみに私は、そんな彼の寝顔も大好きです！

『タブン・・・』

　アレ？　声が少し小さくなってきましたよ？

「あんたさ、人柱になったのいつ？　」

『ブンメイ〇〇ネンノ・・・』

　彼女は、自分が人柱になったその日を、きちんと覚えていた。

「はい！　人違い！　絶対に人違い！　」

　彼女の答えで、確信を得る私。

『ナ、ナゼ・・・』

　声が、明らかに動揺していた。

　自信満々で言い切る私の口調に対し、自分に自信がなくなったのか、怯えたような表情になっている。

「今は、令和7年なの！　」

『レイワ・・・トハ？』

　聞いたことがないであろう年号に、彼女は表情無くコテンと、顔を右横に傾けた。

「今って、あんたが生きてた時より、550年くらい後なんだよ？　あんたのウンメイノヒトなんて、とっくの昔に死んでいるはず。だから、この人ではありません！　お分かり？　」

「シンデ・・・イル・・・」

　信じられないと言わんばかりに、頬に手を当て、頭を左右に揺さぶっている。

「そうです！　死んでいます！　なので、1秒でも早くあの世に行って、本人に確かめてください。本当にウンメイノヒトかどうかを・・・　」

「・・・・・・」

　今すぐ成仏してください！

　もし違ったのなら、あの世で煮るなり焼くなり、好きにすればいいでしょう？

　正直、私はもう寝たい！

「デモ、カレハ・・・」

　せっかく提案してあげたのに、踏ん切りがつかないのか、彼をチラチラとみている。

　長年、この世にとどまっていたせいで、記憶があいまいなのだろうか？

　それならば。

「彼のウンメイノヒトは、今も昔も私なの！　あなたじゃないの！　」

　はっきりさせてあげましょう！

『ナゼ、ソウイイキレル？　』

　彼女は、きつめの口調で、私に詰め寄ってきた。

「何故？　だって事実だもん！　」

「ダカラ、ナゼ？　」

　その一言に、信じたくないという思いが、ひしひしと伝わってくる。

　まあ、分からないわけでもなんだけどね？

「ねえ、あなた。『カキツバタになったおゆき』っていう昔話なんだけど、知ってる？　鎌倉時代の話だから、あなたの生まれた時代より、随分前の話なんだけど・・・」

『ソレガドウシタ』

「私、そのおゆきの生まれ変わりでね。あの頃の身分は、あなたたちと逆で、私の方が上だった。でもどうしても、彼と添い遂げたくて。私達は、あの頃から今までずっと、一緒にいるのよ。生まれ変わった、この令和の世でもね」

　そう。

　時は、鎌倉時代。

　私たちは、身分違いだったために、結婚を反対されていた。

　父は怒って、私を屋敷に閉じ込め、彼にひどいことをした。

　それなのに・・・。

　わが家が盗賊に襲われたあの夜、たった一人で、助けに来てくれたのだ。

　私たち親子をかばいながらも、10人以上を相手に戦っていたから、結局は殺されてしまった。

　その時、私も彼と一緒に切り殺されて、あのカキツバタが咲く池に、二人一緒に沈められたの。

「私ね、彼を誰にも渡す気なんてないの」

　昔話をした後の私の顔を見て、彼女はなにかを思い出したのか、両手で口元を覆い隠した。

　もう、わかったよね？

「だから彼は、あなたの運命の人ではありません！　」

　そう言い切ったとたん。

「ゴメン・・・ナサイ・・・」

　それは、ほとんど聞き取れないほどの、ささやき。

　彼女の姿は、暗闇に紛れるかのように、スーッと静かに消えていったのだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　カーテンの隙間から、光が差し込んでいる。

「今日も、寝れなかった・・・」

　こういったことは、よくあるのだ。

　彼の顔立ちは、どの時代でも人気らしい。

　成仏ができない女の霊が、自分の運命の相手だと、勘違いをしてやってくる。

　そのたびに、私は女の霊に説明をし、結果、夜が明けてしまうのだ。

「まあ、いいんだけどね～」

　時計を見ると、まだ朝の5時少し前。

　眠くて倒れてしまいそうな体を奮い立たせ、幸せそうな顔で寝ている彼を起こさないように、ベッドの中へと忍び込む。

「これからも、ず～っと一緒にいようね」

　起きる気配がまったくない彼に抱きつき、彼の胸の中で、私はゆっくりと目を閉じた。

---

カキツバタの花言葉は、『幸せは必ず来る』です。

『カキツバタになったおゆき』という昔話は、実際に中国地方にあります。