第一章：港湾都市L
第一章をお読みいただきありがとうございます。
キレンツと彼の周囲の人々の物語が、これからどのように展開していくのか、ぜひ見守っていただければ幸いです。
次回も、彼の行く末にご期待ください。
薄暗い天井の照明が、静かな白い部屋を照らしていた。許可が下りると、ドアはゆっくりと、慎重に開けられた。一人の若い女性が中に足を踏み入れる。その動きは素早くも優雅で、音一つ立てなかった。
彼女はきらめく白い局長デスクの前に立ち止まり、無表情な視線をその若い男性に向けた。彼女の思考を読み取ることは不可能だった。静寂に包まれたこの空間で聞こえるのは、空調の絶え間ない唸り音だけだった。
局長の椅子に座る若い男性を観察し、状況を判断した後、若い女性はわずかに眉を上げた。そして唇を開き、丁寧な口調で語りかけた。その声は柔らかくも明瞭で、意味深長に響いた。
「港湾都市Lの亀裂の状況は極めて危険です。単一の源から莫大な量の異次元エネルギーを検知しました。その亀裂の向こうには、壊滅的なレベルの異次元の存在、あるいはそれ以上のものが潜んでいる可能性があります。Aチームのリーダーは今すぐ内部を調査したいと申しておりますが、貴方のご承認をお待ちしています。」
キレンツはデスクの書類の山から注意をそらした。彼はゆっくりと椅子に深くもたれかかり、無言で部屋に入ってきたばかりの若い女性に目を向けた。彼の落ち着いた視線は、全てを見通すかのような鋭い強度を秘めていた。キレンツの瞼がゆっくりと閉じられた。まるで、困難な決断を下すために深い思考に沈んでいるかのようだった。
若い女性は辛抱強く待った。緊急な状況にもかかわらず、彼に決断する時間を与えたのだ。現在の状況は危険に満ち、極めて高いリスクを伴う。もしほんの小さなミスでもあれば、あるいは状況が悪化すれば、その重荷を背負うのは彼女ではなく、彼…この若い局長なのだから。
数秒後、キレンツの特徴的な黒い瞳が再び開かれた。彼は若い女性を見つめ返した。彼女は長いアッシュグレーの髪を、アンティークの花柄の簪で低い位置で二つに結んでいた。髪は meticulously (綿密に) 整えられており、乱れた髪一本もなく、外からの微風に揺れるわずかな産毛があるだけだった。
その細身の顔は繊細な輪郭を持ち、頬骨は明確だが突出してはいなかった。肌は滑らかで完璧で、一点の曇りもなかった。わずかに吊り上がった細い瞳はキレンツに固定され、局長の決断がどうなろうと、すぐに反応する準備ができていた。
若い女性は組織の制服を身につけていた。それは細部にまで meticulous (綿密な) 注意を払ってデザインされており、優れた敏捷性と独自の優雅さの両方を強調していた。体にフィットした白いシャツは、彼女の細身で hourglass (砂時計型) の体型を完璧に際立たせていた。黒いスカートは適切な長さで、最大限の動きの自由を許すようにデザインされていた。
彼女の穏やかな美しさと繊細な体躯は、まさに天が丹念に彫り上げた傑作のようだった。この exquisitely (精巧な) な体の持ち主はリアン、正確にはリン・リアンといった。
彼女は美しかった。その体型について言及するまでもなく、東洋的な優雅さを備えていた。リン・リアンの顔は言葉では言い表せないほどだった。かつて、この女性は傾国の美女とも呼ばれえただろう、その比類なき魅力は誇張ではなかった。
男性も女性も、彼女の stunning (見事な) な容姿を称賛し、羨望せずにはいられなかった。
「承認する。私も現地へ向かう。準備をしてくれ。」そう言い放つと、リン・リアンの反応を待たず、キレンツはデスク上の書類を綺麗にまとめた。彼は椅子から立ち上がり、直接コートを手に取った。空調の効いた部屋で何時間も過ごした後で、そのコートは柔らかくもひんやりとした感触だった。
リン・リアンの目はわずかに見開かれたが、すぐにいつもの落ち着いたクールな状態に戻った。彼女は若い男性の行動を無言で見つめ、その内心は知れなかった。彼女は軽く頷き、「はい」と答えた。
ドアが閉まり、静寂な空間に黒い靴が床を打つ音が響いた。キレンツは無限に続くかのような長い白い廊下を大股で進み、その後ろから別の足音が続いた。リン・リアンは誰かと電話をしながら、彼の背後を音もなく歩いた。
二人の姿はすぐに並んで、急ぐことも滞留することもなく、一定のペースで歩き始めた。一方は背が高く、もう一方は少し背が低い。二人は廊下の突き当たりまで歩いていった。
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空は曇り、小雨が港湾都市Lの通りを湿らせていた。
鋭い瞳を持つ、黒髪のハンサムな若い男性がヘリコプターから降りてきた。続いて、彼に劣らぬ美しさを持つ若い女性が降り立つ。二人が並び立つと、まるで天が定めたかのような完璧な組み合わせに見えた。彼らは首都から到着したばかりのキレンツとリン・リアンだった。
首都と港湾都市Lの距離は相当なものだったが、彼らのようなプロフェッショナルな組織にとっては問題ではなかった。彼らは高度で非常に効率的な長距離転送装置を所有していたのだ。彼らは単にL地区の近くにテレポートし、そこからヘリコプターで港湾都市へ向かった。
全行程は30分もかからなかった。しかし、長距離転送の利用はもちろん高価だった。そのため、組織は通常、緊急または非常事態にのみこれを使用していた。
一方、海沿いの砂浜では、Aチームと防衛部隊が駐留していた。
「今日の天気予報は晴れだったのに、なぜこんなに曇って雨が降っているの？」と、明らかに不機嫌な若い女性がぼやいた。彼女の名前はアレア。植物の一種であるアリウムの学名からとられたものだった。
「多分、次元の亀裂のせいじゃないかしら」セレネは、彼女からそう遠くない人間の背丈ほどの虚空を見つめた。亀裂からは異次元エネルギーが荒々しく湧き出していた。周囲は混沌としており、砂浜の砂は血のような赤色に変わっていた。
時折、次元の亀裂からモンスターが脱走してきたが、部隊はそれらを迅速に処理できた。これらのモンスターは、セレネが率いる部隊と対峙するとそれほど強くはなかった。しかし、別の場所や状況であれば、一体のモンスターでさえ中小規模の都市を容易に破壊することができた。
「隊長、局長はいつ到着するんですか？」アレアは不機嫌な天気について不平を言うのをやめ、セレネに尋ねた。局長の名が出ると、彼女の目はかすかに輝き、心臓が抑えきれずに高鳴り始めた。あの忘れられない顔を思い出すたびに、アレアは恋する乙女のあらゆる兆候を見せた。
アレアはかつて局長に会う機会があった。彼はハンサムで、驚くほど知的で、礼儀正しく、穏やかで、冷静で、信じられないほど強く、そして力強かった――あまりにも完璧で、まるで人間ではないかのようだった。彼は滅多に笑わなかったが、彼女が会ったその一度だけ、局長は彼女に優しく微笑んだのだ。その日以来、彼の笑顔はアレアの思考を日々占領していた。
アレアの想像力は現実をはるかに超えて暴走した。まるでロマンチックな映画のように。彼の手を取り、関係が深まり、そしてついに恋人になる。世界中の多くの場所を共に旅し、毎日お互いの幸せな笑顔を見る。
「アレア、結婚してくれ」局長の声は決意と誠実さに満ち、その視線は intenso (強烈) で愛に満ちていた。
「はい、ダーリン」アレアは彼の視線を受け止め、その目も彼と同じくらい intenso (強烈) で愛に満ちていた。彼女の心臓は高鳴った。愛する男性によって、その細い指に指輪がゆっくりと嵌められた。
永遠の契約の象徴が彼女に与えられた。アレアは繊細な体を彼の温かい体に寄せ、わずかに顔を上げて彼を見上げた。彼は彼女よりもかなり背が高いわ、と彼女は静かに心の中で思った。
彼女は可愛らしくつま先立ちした。そよ風が通り過ぎ、一枚の葉が彼らの顔のそばをひらひらと舞った。アレアの呼吸は荒く、激しくなった。すぐに、彼らの顔はほとんど触れ合うほどになり、互いの呼吸が聞こえるほどに近かった。
アレアは常に望んでいたことをしようとしていた。残念ながら、彼らの唇が触れ合おうとしたその瞬間、優しい咳払いが響き渡り、彼女が作り出した幻想を無慈悲にも粉々に打ち砕いた。
「もうすぐよ。彼はすでにL市に到着しているわ」セレネは笑顔で首を振った。アレアの夢見がちな表情を見て、彼女はすぐにわかったのだ。この子はまたバカになってる、と。局長のことを考えると、いつもこうなるのだ。
「隊長、なんでそんな笑い方をするんですか？私は別に変なこととか、不適切なことなんて何も考えてませんよ！」突然、彼女の両頬にかすかなピンク色の赤みが差した。アレアはすぐに顔をそむけ、隊長の目を見ようとはしなかった。
セレネは笑った。「何も言ってないわよ。」
「いいえ、絶対にそう思ってたはずです！」アレアは信じず、その瞬間、非常に恥ずかしい思いをした。しかし、心の奥底にはまだわずかな失望感が残っていた。彼女は少しだけがっかりしていた。局長とあそこまでできたのに…と、彼女は小さく呟いた。
「あら…」セレネはからかうようにハミングした。少女のうろたえた恥ずかしがり屋な様子を見て、彼女はさらにからかいたくなった。「それで、私が何を考えていたと思うの、アレア？」
「わ、私は…」心の中で、想像した場面が再び脳裏に蘇る。アレアはさらに恥ずかしくなった。彼女は急いでそれらの思考を頭から追い出し、セレネに背を向け、できる限り恥ずかしさを隠そうとした。「知りません…隊長が何を考えているかなんて、本当に分かりません。」
「ふふ…うちのちびっ子ちゃんは隠れてるのね」セレネはさらにからかうのを我慢できなかった。
「ち、ちがいます…隠れてませんし、ちびっ子でもありません！」アレアは両手で顔を覆った。彼女の手の柔らかい感触は、顔の熱を冷ます役には立たなかった。
アレアの頭からは煙が出そうだった。突然、彼女の目が誰かの目と合った。若い女性はすぐにその相手に駆け寄り抱きついた。相手は少し驚いたが、抵抗することなく彼女を抱きしめた。
「エレナ、助けて！うわーん…隊長がいじめるの！」相手が彼女の衝動を受け入れたとき、アレアはエレナの抱擁にさらに深く身を埋めた。
「隊長、アレアをいじめてるんですか？」エレナはセレネに尋ねたが、彼女はすでに心の中で答えを知っていた。
「分かったわ、分かったわ、ごめんなさい。あなたがからかい甲斐がありすぎて、ついね」セレネはアレアの反応に小さく笑った。
「アレア、隊長が謝ったから、もう離れていいわよ」若い女性が暖かさと慰めを求めるかのように胸に顔を擦り付けているのを見て、エレナは困惑した。彼女はアレアに clingy (しがみつく) な抱擁を解くように説得しようとした。もちろん、それはうまくいかなかった。
「もう少しだけこうしていたい。ここ、本当に好きなの。」
エレナはついに折れた。彼女は静かにアレアが自分の胸に身を埋めるのを許し、もはや抵抗しなかった。この友人はいつも clingy (しがみつく) で、やはり、エレナは断ることができなかった。
「分かったわ。」
「エレナ最高！大好き！」アレアはためらいなく告白した。もちろん、エレナへの感情は純粋なプラトニックなもので、友情以上のものではなかった。なぜなら、彼女の心の中にはすでに局長がいたからだ。アレアは彼に一目惚れしていたのだ。
一方、キレンツの側では、彼らは無事港湾都市に到着していた。ここでは雨は降っていなかったが、空はまだ曇り、空気は冷たかった。砂浜に足を踏み入れた途端、強い風が体を吹き抜けた。彼のコートは黒髪と共に風になびいた。
「彼らは全く心配していないようだな」と、彼は隣のリン・リアンに言った。キレンツの視線は、水辺からそう遠くない三人の若い女性に注がれた。
リン・リアンは以前と変わらず穏やかだったが、その声は不思議と優しかった。「一緒に過ごす時間があるうちに、人生を楽しくするのは良いことではないですか？」
キレンツは沈黙し、そのことについて意見を述べなかった。彼女の言葉は真実かもしれないし、あるいは完全に反対だが、それを見せないことを選んだのかもしれない。
二人はAチームのメンバーたちの方へ歩き始めた。彼らはすぐに二人に気づいた。セレネが最初にリン・リアンとキレンツに近づいた。「司令官、お久しぶりです。」
キレンツはわずかに頷き、過去の出来事を回想した。懐かしいものだった。当時、セレネは組織に入ったばかりの無垢な若い娘だった。今の彼女とは違い、今も同じ優しい微笑みを浮かべているが、それは世の中を理解した優しさであり、もはや純粋で無垢なものではなかった。「久しぶりだな。亀裂の状況はどうだ？」
彼は無表情な視線で若い女性を見つめたが、彼の心はわずかに乱れていた。今は違う…キレンツはそう思い、人間的な感情を捨て去り、彼女への興味を失った。
「亀裂からは定期的に異次元の存在が脱走してきますが、それほど強くはありません。支援部隊でも対処できます」セレネはキレンツに優しく微笑んだ。もし差し迫った現在の状況がなければ、彼女も数ヶ月ぶりに彼と会う時間を過ごしたかっただろう。
リン・リアンはセレネを何の反応も示さずに見つめた。それから二人のそばを離れ、亀裂に近づく赤砂の上に足を踏み入れ、それを調べ始めた。この距離で、リン・リアンは虚空の向こうから集中した異次元エネルギーを感じ取ることができた。彼女はわずかに眉をひそめ、その表情はさらに真剣になった。
若い女性は亀裂のエリアから一歩下がり、キレンツと合流し、次の計画段階に進む準備をした。しかし、リン・リアンが立ち去ろうと振り返ったその瞬間、異次元の存在が虚空から飛び出してきた。それは素早く爪を若い女性に振り下ろした。赤い閃光が空中を走り、目の前の人間を一撃で殺そうと狙っていた。
肉が裂ける音、血が砂に飛び散る。体の破片が空中から落ちてくる。恐ろしい光景が砂浜に繰り広げられた。
第一章をお読みいただき、本当にありがとうございます！
主人公キレンツの行動が、これからどのような波乱を巻き起こすのか。
そして、彼が求める「混沌」とは一体何なのか、次章以降もご期待ください。
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