リコンダクト

不思議アリスト

　眠気というのはあった。体内の、血糖値とか、そういうのだ。

　昼飯を奢ってもらい、私は目の前の男と一緒に仕事をすることになった。

「こっちはアリスト。私は光道リンです。よろしく」

「俺はイニーン。アンナ家の跡取りだ。よろしく」

　馬車はカタコト揺れていて、オープンな荷台には、確かに私たち三人が乗っている。

　魔物が、馬の魔物が、荷台を引いている。そこに操り手はいないから、馬が、こっちの話を理解しているから成り立っていた。　

　こういうものが交通手段の一般であるのだから、速度というのはあった。

「しかしまあ、こんな細い腕にねえ」

「密度という考え方はできるでしょう？」

　イニーンは、私の細い腕を、自身の太い手を使い触っている。後半の方は、肌の感触を確かめるようにしていた。

　アイドルというのは、外見が大事な仕事であり、印象を尊ぶ。ので太い、筋肉の生えた腕というのはあまり好まれない。清楚感がウケるのであり、汗臭いのは必要ないからだ。

　私もそういうために、外見の維持はしている。そういう努力の結果、密度のある、エネルギーのある筋肉というのが手に入りはした。とはいえ元々力はあったのだから、あまり努力はしていないのだけど。

　生まれてこの方、髭は生えないし、脱毛したらそれ以降生えてくることも無くなった。

「魔物退治って、必要なんですか」

「どういう理屈で」

「邪魔な虫を退治する理屈と同じなら、今回のような、依頼を出した村とかの内部で処理すればいいじゃないですか」

「……本当に外国から来たんだな」

私の問いに、彼は答える。

「最近になって、この辺りには村……というか、集落のようなものが作られ始めた」

「人口でも増えたんですか」

「ソレもあるけど、なにより貿易のための休憩地点が欲しくて、用意し始めている」

「貿易の必要性があるんですか」

「ああ。商人が他党を組んでくれて、ギルドのような組織を作ったんだぜ」

「……各地の情報を集めたいのか」

「そ、だから依頼というのは副産物の商業で、本当は商会としてのがメインなのさ」

「そういう人たちがパーキングエリアみたいなのを作ろうとしていて、そこは建設現場でしかないから、腕が立つ人はいないのか」

「だから今日みたいなことをするんだ」

「あれ」

馬が止まる、私たちも止まる。どうやら人が前から来て、安全のために止まったみたいだ。

「そういう雰囲気じゃなさそうだけど」

人に道を譲るのは丁寧なことだが、そこまでの狭い幅ではないのだ。

それよりも、その前方から来る人、馬車というのは随分と走っていた。

「あのー」

私が呼び止めようとする前に、私たちの横をソレは通り過ぎる。散る汗を見てしまい、表情も予測できた。

「魔物っていうの、人を襲ったんじゃないですか」

「そんな急か？」

私は馬車の荷台から立ち、遠くを見つめている。

「煙のようなものはない……」

(耳だ、耳を澄ませ！何か聞こえる！)

内の青龍がそう騒ぐので、私は言われた通りにする。

「音」

　ザクザク。

「何？」

　風の音。遠くの木々が揺れる音。誰かの呼吸音。

「草のかき分けられる、人為的な音」

その中一つ、たった一つ。ソレは、やがて土を踏む音に変わった。

「生命の影なんてないけど」

イニーンは私のそばであたりを見つめるが、確かにこの草原には何もない。

音、音！

微かなソレは、こちらに近づいてきている。

「イニーンさん、アリストと、馬車をお願いします」

「なに？」

「動かないでくださいね」

私は荷台から飛び降りる。草が、踏まれれば、音は鳴る。その音は迫り来るものと同じ音。

(わしは死んだ身、己が定めは貴様次第だが、やれるのか)

「当然。私はアイドルですから」

私の足元、黄色い土の道が上に、影が来る。その影が示すものは、太陽の光の中には無い。

「きたっ」

その影から、巨大な生命が飛び出る！

私はそいつを、回し蹴りで蹴り飛ばす。

(コイツは、感触が同じだ)

相手が地面を、滑る。滑った後には、抉れた地面。

ソレは大きなクマだった。

生命としては不恰好にでかい、恐竜のような大きさ。

「グル……」

唸り声、よだれと共に、その焦点のない瞳はこちらに来る。

(コイツは同じなのだ！ワシの村を破壊したやつと！)

二本の腕、巨大なソレが振り下ろされるけど、私も両腕で受け止める。

重い、が！

「私の方が強い！」

押し合いになり、私が優勢。そのまま、相手の腕を握ったまま、思いっきり蹴り飛ばす。

重い音と共に、熊はゆらめくけれども、私が掴んでいるから離れない。

もう一発、蹴る。

相手の熊は、食べたものを吐き出す。それは、骨。人骨だった。

「格の違い、というのはこれでわかると思うけど」

しかし、青龍が言ったようなことが本当なら。そう思えば、私は最初に出会った狼をリフレイン。

ソレと同じ景色は、また起きた。

「水の魔法、水魔法！」

狂ったように、ただ何かを追い求めるように、その熊は狂いこちらを襲う。

私は指先から、高圧の水を噴出し、相手の脳を貫く。

ソレでも熊は動き、また、腕を振り下ろす。腕が当たる直前で、その熊は息絶えた。

「何かに突き動かされる、生命の挙動たり得ないから、寄生でもされているんじゃないですか」

(かもな)

酷く、グロテスクな光景だ。垂れた脳みそと、溶けかかった衣服や腕時計。綺麗に残った目玉。

二人してそんなことを考えていると、後ろからイニーンがやってくる。

「よくもまあ、やるものだな」

「見直しました？」

「ああ」

「埋めるから、待っててください」

水の魔法。その衝撃が、地面に、穴を開ける。そこへ胃酸の匂いがする死体の数々を放り込むと、埋める。

何の意味もないが、まあ、殺してしまったのなら、とはなる。

自己満足でしかはないが、やる意味は、あるだろうと思った。

(魔力が、なくても有機物だったのなら、土の養分にはなってくれるだろ)

青龍さんの言葉には、頷いておくことにした。

集落、そこは商人が休憩のために作った場所であった。

崩壊したテントと、乾いた血のついた地面がある。

「ここで何があったんですか」

人気のないここで、私は唯一と言って差し支えない人に話をかける。

「……魔物が急に暴れ出したんだ」

「その話ぶりだと、温厚なやつなんでしょうね」

「そういうことにはなる。そもそもそういう、戦うための生物でもないのに、何故か人を殺せたんだ」

「ふうん。熊みたいなやつ？」

「いや、犬みたいなやつだ。可愛らしい、至って、小さかったんだから、大きくなっちゃったら、なあ」

「それ、どっちへ」

「依頼の人？」

「そう、ですけど。あれ、その話的に、暴れてる魔物は別にいるんですよね」

「まあ、はい。だから、帰ってくれても構わないけど」

私は礼と共にその場をさり、自分が乗ってきた馬車の方へ戻る。

「さっき倒したやつって、今回の依頼のモノではないですよね」

「そのはずだが」

イニーンに確かめを取ると、やはりという話になる。

「こういう、暴れ出す話ってよくあるんですか？」

「さあ、どうだか。聞いたことはないな」

「アレが、ここら辺であばれていた魔物って言うんですか」

「だって用紙には描かれてるしなあ」

私とイニーンはその、今回の依頼の魔物を眺める。

互いに目視できるその距離でなお、その生物はユラユラと草を喰らっていた。

マイペースだ。

紙に書かれた内容は、ひどく凶暴で肉食だと書いてあったというのに。

結局、なにかをするわけでもなかつたので、ひとまず放っておくことにした。

そして、被害なんてものは止んだし、近くに暴れていた、私が倒した奴がいたのだから、目の前の魔物は無関係となり、そこで終わった。

帰り道、アリストに懐いた、犬の魔物がいた。それが、キャラバンの、集落の言っていたやつだとは分かったが、戻す危険性はあったので、連れて行った。

「そういう、草原があるからさ、連れて行きなよ」

イニーンノの言葉、覚えておくことにした。

依頼金というのは、結局貰えた。

しかも私が倒した魔物のは売れるものらしく、予定以上の収入は手に入ったのだ。

なのだから、私とアリストは高い宿屋に泊まることにしたのだった。

「私はね、もっといいとこに住んでたんだよ」

広い浴槽には、私たち二人しかいない。

というのも、トラブルを避けるために、浴槽が使える時間は部屋ごとに決まっている。

私たちが今その番というわけになる。

「いつか連れてってあげるよ」

相変わらず、アリストは話さない。

行動もせず、私に頭や顔、体を洗われるだけだ。

しかし、何か意思はあるのだ。私が、困ったことがあれば言えと言ったら、目で訴える。自身の髪をとくことを、服を着せることを。それが当たり前のように。

父親の教育なのだとは、思った。

「どう？外出て、見て、なんか感じた？」

私は話を続ける。この子は、人の話を聞いているし、考えている。

ソレは親の教育が良かったからでもあり、この子の素質でもあるのだろう。

それが外側に、私に見える形で出てこないだけで。

なのだから私は、話し続けるのだった。

「手に入ったお金でさ、服買ったけど。アレでよかった？私の趣味だけで選んだけど」

「……」

無言。肯定か否定かもわからぬそれに、私は対処するしかない。

「話さないのには、訳があるんだろうね。ソレが大事なら私は何も言えないし、言わないよ」

髪の毛を優しく泡立てていく。長い、そして艶やかなそれを保つために私は動く。

「その代わり、何か別のことを決めよう。例えば筆談とか、あとはジェスチャーとか？」

シャワーで泡を流し、トリートメントをつけていく。

こういう技術、何故か現代的。プラスチックのボトルは、ユニバーサルなデザインだった。

私に合わせられたみたいに楽に使える。

人間なのなら、魔法あれど、辿り着く技術は同じなのだろうか。

「一応、嫌なことをされた時の意思表示は必要でしょ。私はするつもりはないけれどさ」

細く軽い体を洗っていく。骨の感触が残り、女の肌、弾力というものとは思えない。

「今だと、私の洗い方が嫌だったら、私の右手を触るとか」

大事なところまで触られていても、彼女は何も反応しなかった。

「逆に良かったら、左手を触るとか」

アリストの手、女の手だと、つくづく思う。私たちアイドルは、ひどく外見を尽くし作る。

それは外見が九割である人を、さらに外見に特化させた、いわば見た目が十割の仕事でもあるからである。

それをもとに考えると、中学生になるかならないかと言った年の女が親の教育で、麗しい外見を手に入れたのは、ルッキズムとも思える。

(ワシは村のことは守ってやってたけど、家庭には踏み込みはせぬよ)

誰も知らぬ、誰も知り得ぬ、この子とその親の生活。

それの結果がアリストという人形であり、本人がこの事実を肯定しているかというのは、大事だった。

「そう、自分のことが好きなんだ」

私の左手には、女の手がある。

アリストは、どうやら私の洗い方が気に入ったらしい。私の、外見のための洗い方が。

「フン、フフン」

鼻歌と共に、私は外見を整えていく。

髪をワックスで固めて、アクセサリーを身につける。

「アリストの分も、買ってあげようか？」

朝日が部屋に差し込み、見事に明暗を作る。日差しの元に、アリストは日向ぼっこ。

私は影元に、鏡を見ていた。

「そんな感じだと、服とかイヤリングとかって、親のものでしょ？」

私は、買ってあげた服を着ているアリストに話しかける。

村が燃えて、衣服というのは当日のものしかない彼女にとって、着替えは買うるしかなかった。

「買いに行こうよ」

が、だとて、必要なものだけを買って、不必要な、アクセサリー類は、買い与えていないのだ。せっかく外へ出たとなら、未到の地へ来たら、知らぬ店へ入ってみた方がいいとは、考えた。

私だって、折角なら、父親に土産でも買おうかな、とは思っていた。

まあ、帰る手立てなんてないが、見えないだけで、あるものとは、思い込むことにした。

アリストの手を繋いで、外へ出る。

並ぶ商店は、朝にしては、賑わっていた。

露店やちゃんとした建物にある店は、さまざまなものを売っている。

(これが、集落の、キャラバンの完成系である、街かあ)

青龍さんがそう言う。この人、この魔物が放つ思考は私にしか聞こえない。

そのことは当人もわかっているために、わりと私とだけお喋りをしたがる。

そして私がそれに答えれば、独り言と変わりない、変わり者。

だから返答を求められてはいないのだった。

「これ、くださいな」

「はいよ」

私はネックレスを適当に見繕って、買う。お金なら魔物退治で手に入れたから、十分にあった。

「そういえば、本屋とかあります、この辺に」

「ああ、図書館ならあるよ。あっち」

「どうもです」

行くよ。そう言い、アリストの手を握る。

「どう？人混みに疲れたりしない？」

アリストを見下ろすと、特段といった反応はない。

なので問題はないと判断し、手を繋いだまま歩いて行った。

魔物、というのは魔力を持った生物である。

魔力というのは、可能性エネルギーである。

可能性エネルギーというのは、未知のエネルギーであり、万物に変換できるものである。

と言うのを理解して、私はそう言うことが書いてある本を閉じた。

買い物をし終わったあと、図書館から借りてきた本を宿で読んでいた。

「あら、あらら」

アリストの方を向く。

買ってあげた服を着させて見たのだけど、どうも一人ではできないようだ。

リボンがうまく結べていない。

「苦手か。まあ慣れていけばいいし、最悪使わないなり、挟み込むタイプを使えばいい」

私がやり方を、彼女の手を使い教えていく。

「どう、買ってあげた服、気に入った？」

リボンを結び終わった後、私はそう聞く。

彼女は私の左手を触る。

つまりイエスであり、肯定なのだから、私はそっかと言った。

「できるだけ、君には簡単な、幸せだけを享受してほしいけどね」

つけ方がわからないらしいネックレスをつけさせる。

結ぶ方を前に持ってこさせ、留め具で止めさせた後、後ろに回させる。

「でも私という、君の親とは違う人と暮らしてもらう以上嫌なことはあると思うよ」

私は彼女を立たせ、鏡の前に持っていく。

「どうかな。私は似合ってると思うけど」

そうしてようやく、彼女は自分から動いた。

鏡の前でターンして見せて、自身の全容を確認する。

「私の趣味だけど、どうかね」

現代チックな私の趣味は、中世チックなここには、浮いているのかもしれない。

そういう心配、左手を触られて無くなったのだけど。