転生してないのに脳でした。 2

おまけ 大統領警護員

　ウェッド・ガディーシェム。

　彼が大統領付き警護員（けいごいん）となったのに、深い理由は存在しなかった。

　三年の徴兵（ちょうへい）を終え、その時のコネで警備員（けいびいん）に。

　給料が良いので大統領府周辺の警備を担当していた所、当時大統領付き警護を担当していた者が一気に半減し、補充要員として選ばれたのだ。

　素行、経歴共に凡庸（ぼんよう）そのもの。

　そんな事は誰よりも本人が理解していた。

　だからこそ、引き受けた。

　本来ならば、警察官でも優秀な者に与えられる職務。

　そんな職務が一警備員に回ってきたと言う事は、それだけ状況が悪いと言う事。

　それを承知した上で、ウェッドは仕事を引き受けた。

　名誉ある任務だから――というのは建前で、単純に金に目が眩（くら）んだだけではあるが。

「そこで姫様がさぁ」

「うっせえぞボボっ！」

「いい加減にしてくれ。もう何十回と聞いたせいで、夢で魘（うな）されんだよ……」

「あー、分かる。ボボの奴がずっと呟いてる夢な」

「リーダーも見たのか。……寝体液（ねたいえき）すげぇ事にならねぇ？」

「なるなる。渇（かわ）いて腕二本動かなかったもんよ」

　三人のそんな会話に、ウェッドは楽しい気分でカンカンと顎を鳴らした。

　職場環境は悪くない。

　三人が、警察から出向しているというのも大きい。

　基本的に、警察官はカザーダ人でも少数派の『戦いたくない』『リスクは負いたくない』という人材が集まるのだ。

　なので、温厚なウェッドとも話は合う。

「けど実際、姫様は凄かったよね」

「だろっ！？」

「ボボは黙ってろっ！」

　そう怒鳴（どな）るのは、ウェッド達四人の中でも一際（ひときわ）大柄（おおがら）な、警護員リーダーだ。

　羽訛（はねなまり）が酷（ひど）いのでキツい口調として認識してしまうけど、本人としては丁寧（ていねい）な口調のつもりらしい。

「凄いってのは痛感したから、マジで黙ってろ」

　もう一人は、首元の器官をこすりあわせて声を出すタイプで、ウェッドにも聞き取りやすい。ただ、単純に口調は悪いけど。

「まさか、宣言した二日後には終戦、なんてね」

「聞いた時は思わず羽広げちまったよ」

「あっちの結婚式も、凄かったらしいしなぁ」

「だろっ！？」

「「ボボは黙ってろっ！」」

「はい」

　素直に黙って着替えを始めるボボに、三人揃って苦笑しつつ服の袖（そで）へと腕を通す。

　民間では服を着ない者も多いが、大統領警護員で服を着ないなんて真似は出来ない。まぁ、窮屈（きゅうくつ）さを感じるわけでは無いので、単純にめんどくさいと言うだけだ。

「そういえば花火だけど、みんなの家族はどう？」

「オヤジが大喜びで参加したな。何せ国家事業だ」

「家（ウチ）も姉貴から連絡来たわ。……一個で良いから都合（つごう）してくれって。発注してんのあのバカネキだぜ？　俺に言うなって話だよ」

「予約、もう一年先まで埋まったんだったか？」

「二年待ちだと。それに一枚も二枚も噛（か）んでるくせに、何で俺を頼るんだか」

　カムナ統一惑星で行われた結婚式で、カザーダで急遽（きゅうきょ）作られた花火が使用されたらしい。

　ウェッドも父親経由でしか知らないものの、カザーダで採れる鉱石の粉末からなら素晴らしい物が出来るとかで、惑星系外からも発注があるとか。

　そのおかげで、戦後すぐだというのに惑星カザーダは好景気に沸（わ）き始めていた。

　国家事業として花火製造用の建物が次々と建造され始め、原料となる鉱石を掘る鉱夫から、建築業、不動産業、雇用を得た一般市民と、かなりのお金が回り始めたのだ。

　その財源は、カムナ統一惑星。

　売国奴（ばいこくど）との声も依然（いぜん）存在するが、本来なら借りられないほどの巨額融資を受け、実際に民へと還元（かんげん）している。

　なので、終戦前後のメディアの狂いっぷりが嘘のように、現大統領を賞賛する声は大きい。

　それが一晩で覆（くつがえ）ったりするのがこの惑星なので、警護員としては気が気でない所ではあるけども。

「さて、行くか」

「了解リーダー」

「仕方ないとはいえ……やっぱキツいなぁ」

　外へと出れば、まだ日の出前。

　夜間は大統領付暗部が請け負ってくれるので、前は日の出と同時に大統領の元へと向かえば良かったのだが、今は違う。

　大統領府敷地内の警護員用（けいごいんよう）宿舎（しゅくしゃ）から出て大統領府官邸へと向かうと、入り口には五つの影が縛り上げられて転がっていた。

「今日はそこそこだな」

「めんどくせぇなぁクズ共が。おいウェッド」

「はいはい。……まぁいないだろうけど」

　それぞれの頭を掴（つか）んで顔を上げ、MB(マルチブレスレット)でスキャンして照合。

　一致無しとの表示が出たのを確認して、ウェッドは三人へと首を振って見せた。

「ま、だろうな」

「そそのかされたアホウもいるんだろうな。哀れなこった」

「二度目はアウトって伝えてますからねぇ」

　そう話しつつ、五人を一カ所に集め、リーダーの姿が見えて音が届くようにする。

　ちなみに、ボボはずっとだんまりだ。元々無口で、姫様関連の事以外は一言も口にしないのが彼らしさである。

「いいか、良く聞け。お前等は、大統領及び彼女に類（るい）する者に危害を加えようとした。にも関わらず生かされているのは、個人を狙ったからだ。多くの犠牲が出るような手段を選んでいた場合、成否に関わらず殺されていたと知れ」

　大統領と、その親族を狙う犯行は後を絶たない。

　それ故（ゆえ）に、その対応もハッキリと定められている。

「そして、お前達は全員初犯だ。だから、無罪放免（むざいほうめん）になる」

　五人は身動きすらせず、リーダーの顔を見つめる。

　既（すで）に見慣れた、ポカンとした顔、と言う奴だ。

　と、一人が縄を解こうとするかのようにグネグネと動き始めた。

　リーダーはその頭を掴むと、羽を重ねて音を出す。

「音を控（おさ）えろ。それさえ守るのなら、外してやる」

　コクコクと頷（うなず）いたのを見て、リーダーはロープを解いた。

　顎となる長い鋏（はさみ）が解き放たれた彼は、プピャっと小さな音を出すと、口元の繊毛（せんもう）を忙（せわ）しなく動かして声を出した。

「無罪放免？　なんの冗談だ」

「事実だ。大統領とその親族からは、そのように命令を受けている」

「ふざけるなっ」

　彼としては怒鳴ったつもりなんだろうけど、音が小さめな種族なのでそう気にならない。

「あの売国奴（ばいこくど）がっ。そんな奴に、かけられる慈悲（じひ）などいらんっ」

「そうか。なら、自殺してくれ」

「……は？」

「誰にそそのかされたかは知らんが、お前みたいな馬鹿は一定数存在するんだ。仕事が無いなら、今はある。家族を失ったなら、我慢しろ。それすら出来ないなら、おすすめは自殺だ」

　繊毛（せんもう）をピクリとも動かさなくなった男へと、もう一人が続ける。

「さっきリーダーが言ったが、二度目なら不法侵入（ふほうしんにゅう）に殺人未遂（さつじんみすい）、その他（た）諸々(もろもろ)付いて実刑だ。現状だとそこそこ地獄だと思うぞ？」

「今ムショに入っているのは、ベザル様が大統領になる以前から入っている者が殆（ほとん）どだ。そして、大統領が為（な）した事業の恩恵（おんけい）を受けている家族がそこそこいる。最新の統計では、ムショ内の支持率十％って所か」

「たかが一割だが、ムショの十分の一の勢力。ムショによってばらつきがあるとは言え、二回も殺そうとして失敗したって肩書きでムショに入ったら……さてどうなるかね」

　刑務所は、歪（いびつ）な実力主義だ。

　どれほど強くても、何を為（な）してぶち込まれたかによって、待遇は変わる。

　『大統領を殺そうとしました』という肩書きを好意的に受け止める者も多いだろうが、『二回失敗しました』という肩書きは、かなり印象が悪い。

　そこに大統領派が絡めば……まぁ、幸せな事にはならないだろう。

「お、俺は……」

「先の戦争で、友人が死んだのなら同情はしよう。だが、家族が死んだのなら弔慰金（ちょういきん）の支払いがある。決闘参加者には支払われないが、その点に関しては仕方がないだろう」

「あれだって戦争の筈（はず）だっ」

「なんだ、決闘参加者の家族か。なら同情の余地は無いな」

　リーダーは冷たくそう言い放ち、二人も頷いてはいるが、ウェッドとしては別の考えだった。

　惑星間戦争としては、極端（きょくたん）に短い期間で終わった。

　だが、一部では『仕組まれた戦争』と言われるように、驚くほどの戦死者が出た。

　短期間とはいえ、あれほどの犠牲だ。心を病んでしまった者も多かっただろう。戦争に魅入（みい）られた者も、狂った者も。

　そうなった者は、決闘に出ざるを得なかった筈だ。終戦の為の決闘であろうとも、そこ以外に生きる場所を失ってしまった以上は。

　つまり、彼らもまた戦争の犠牲者なのだ。

　政府としても、世間としても、そう認められてはいないけれど。

「お前が、手足を捥（も）いででも止めるべきだった。お前の身内も、大統領親族も、決闘という形で身体を張ったんだ。何もしなかったクズが、文句を垂れるな」

「な、なっ」

「天涯孤独（てんがいこどく）になって大統領を殺しに気たってんなら、まぁいいだろ。もう一回チャンスはある、好きにしろ。ただ、家族がいるのなら、今回は幸運だったと思え。……もし大統領かその身内を殺せてたら、お前等の血縁（けつえん）が残っていたかどうか怪（あや）しいぞ？」

　軽く告げられる重い内容に、五人が息を呑（の）む。

　だが、警護員としては伝え慣れた言葉だ。気負い無くリーダーは続ける。

「今の景気は、カムナからの支援があればこそだ。恩恵（おんけい）を受けている者が多い現状、惑星の反対側に逃げても殺しに行く奴はいるだろうさ。そっち側でも建設は始まってるし、下手したらこの辺りよりもヤバいかもな。支払いは花火の利益でって地域もあるわけだし」

　星王政府（せいおうせいふ）が手を引いたら、側（ガワ）すら建てられなくなる。残るのは負債だけだ。

「殺して英雄になりたいってーなら、世間が手のひら返すまで待ってろって。ま、騒ぐような奴ほど死んだから、手のひら返すまで今回は時間がかかりそうだけどな」

「『仕組まれた戦争』の信憑度（しんぴょうど）が高くなるな」

「ははっ。ま、それ言うならカムナの方がよほど酷（ひど）いだろ。惑星外系出資企業の本社とかに戦艦落ちてるし、王家に反抗的だった軍部の奴らも丸っと死んだって話だし」

「同盟組むとなれば、軍の重要性がさがるからなぁ」

「そもそも、あそこは対（たい）惑星カザーダ(ウチ)用の軍だろ？　狙ってやったって感じだよな」

「無駄な支出が減って黒字に転じたって話もある。あ、知っての通りウチは当面赤字だぞ？　侵入（しんにゅう）したなら分かるだろうが、調度品（ちょうどひん）全部うっぱらうレベルの赤字だ」

　そう告げるリーダーが笑顔なのは、少なからず嬉しいからだ。

　雇い主がまともなら、誇りも持てる。

　まぁ、世間が騒ぐと揺らぐ程度の誇りではあるけども。

「っつーことで、解散だ。ウェッド、顔は取り込んだな？」

「はい」

「良し、じゃあ縄（なわ）を解（ほど）いてやれ」

　一回だけ、見逃す。

　この話も、そろそろメディアに伝わる頃だろう。

　そうなれば、『やり場の無い怒りを受け止める為に』なんて装飾語がついて、メディアは喜んで包装するはずだ。

　それでも殺される事の無い大統領。

　その姿に、カザーダの民なら強さを感じる事だろう。憎しみを抱く者が減るわけでは無いとしても、好意的な者が増えれば増えるほど、それは抑止力となる。

「……ホントに、『仕組まれた戦争』なのかな」

　フラフラと去って行く五人を眺めつつ、ぽつりと呟いたウェッドの言葉に、リーダーは苦笑した。

「さて、な。……ま、それならそれで問題は無いだろう」

「え？」

「大衆を味方に付けたのなら、俺達の危険性は減る。それだけで十分だろ？」

「さすがにそれは、薄情じゃない？」

「はっ。金の為に警護員なんて引き受けておいて、何言ってやがる」

「それは、そうだけど……」

　良くも悪くも、生き残ったのは無駄死にを嫌う、一般で言うなら『腰抜け』という人材ばかりだ。

　けど、だから安定した政治が始まっている。

　毎日のようにこうして襲撃はあるけども、本職軍人というのが殆（ほとん）どいないお陰で、対応は楽だ。

　襲撃が多い夜間は、警護員の管轄外（かんかつがい）ってのもありがたい。

「悩んでもしゃーねーよ。その気があるなら、その時身体を張りゃあいいさ。今の上司なら、良い金払ってくれるだろ」

「それは、あるな。……死なねぇ程度の大怪我負いてぇなぁ」

　そんな馬鹿な会話にウェッドは苦笑して、背筋を伸ばした。

　信念の為に身体なんて張れない。けど、お金の為なら張ってみても良いかと考え直して。

「うし。じゃ、ちょいと早いが向かうか」

　リーダーの声に続いて歩き出す。

　もうすぐ日の出。

　三人はお金の為に、ボボだけは姫様の為に。

　今日も一日お仕事にせいを出すのだった。