植物モンスター娘日記 〜聖女だった私が裏切られた果てにアルラウネに転生してしまったので、これからは光合成をしながら静かに植物ライフを過ごします〜

54 白い鳥の正体

　私の白鳥の王子様は、女の子でした。

　白い鳥さんの性別はわからなかったから、白鳥の王女様かもとは思っていたのだけどね。

　でもまさか、白髪の少女の姿から白い鳥さんに変身するとは思わなかったよ。

　私は、白色の小鳥姿の少女を優しく見つめます。

「あなたは、白い鳥さん、だった、のね」

　人に変身できるなんて凄い鳥さんだよ。

「わかってくれたなら嬉しい」

　白い鳥さんが静かに鳴いてくれた。

　もしかして人の言葉話せるから、普段は「チュン」とさえずりをしないのかな。

　それにしても、白い鳥さんを目にするとつい見惚(みと)れちゃうのはなんでだろうね。

　やっぱり小さくて、可愛らしい鳥さんだからかな。

　可愛いだけじゃなく人にもなれるなんて、凄い鳥さんだよね。

「鳥さんは、人間に、変身、できるの？」

「違う、わたしは鳥じゃない。魔法で人から鳥に変身できるの」

　再び体が歪みだす。

　そうして、元の白髪の少女に戻ってしまった。

「こっちがわたし本来の姿」

「鳥さん、じゃなくて、人間、だったの？」

「騙すつもりはなかったの、ごめんなさい」

　そうか……白い鳥さんは、そもそも鳥じゃなかったんだね。

　たしかに思い返してみると、鳥にしてはおかしい言動ばかりだったかも。

　でも、まさか白い鳥さんの正体が人間の女の子だとは思わなかったよ。

　普通、わかるはずないよね。

　──ん？

　ちょっと待って。

　今この子、魔法で鳥に変身できるって言わなかった？

　いやいやいや。

　そんな魔法、聞いたことがないよ。

　空に浮遊できるのもおかしいのだけど、この白髪の少女はいったい何者なのかな。

　未知の存在すぎてなにもかも謎だよ。

　まあせっかく会話できるのだし、気になることは訊いてしまいましょう。

「どうして、鳥に、変身、できるの？」

「だって、わたしは魔女だから……」

　────魔女、ですって!?

「あ、ごめんなさい。森生まれのアルラウネに魔女だなんて言っても、なんだかわからないよね」

　魔女。

　ううん、わかるに決まっているよ。

　だって私は植物としては森生まれだけど、元は人間の聖女でもあるからね。

　魔女はね、いわば聖女の天敵なの。

　だからか、白髪の少女が魔女だと分かった瞬間から、私の全身は緊張で固まってしまっていた。

　魔女の見た目は人とそっくりでも、人間ではない。

　そう、教会が教えていた。

　この大陸の人間の国は、どこもとある教会が国教になっている。

　その教会が、魔女は魔王軍の魔物たちと同様に、人間の敵だと教えているのだ。

　実際に、魔女による被害はたびたび起きている。

　そのたびに、魔女狩り部隊が派遣されていた。軍まで出動させるのだから凄い。

　そして、光の女神を信仰する教会にとっての象徴の一つが、聖女である。

　聖女は光の女神に愛され光魔法が扱え、民からも信頼厚い。

　対して魔女は、怪しげな魔術を扱い、教会や人間たちから憎まれている。

　だから聖女と魔女とは正反対の存在なの。

　そのせいか、魔女は聖女を狙うことが多い。

　私の先輩の聖女も、魔女によって帰らぬ人となった。

　だから私は魔女と聞くと、敵対心が芽生えてしまうのだ。

「まあ魔女と言っても、形だけなんだけど……」

「どう、いう、こと？」

「わたしは、元は人間だったの。6才の時に魔女にされてしまったから、もう普通の人間じゃないけど」

　魔女にされた、ですって？

「元人間だから、両親も普通の人間。だから魔女の里で暮らしたこともなければ魔女の常識も知らない、ただのハグレ魔女なの」

　──元人間。

　その言葉に、私は同情してしまった。

　自分の境遇と重ねて親近感を覚えてしまったのだ。

　人が魔女になってしまうということは聞いたことがない。

　でも、この白髪の少女が嘘をついているようにも思えないんだよね。

　だって外見は魔女でも、中身はあの白い鳥さんだったわけでしょう。

　私だって外見は植物モンスターのアルラウネだけど、中身は元聖女なわけだし。

　外から見た姿だけで相手を敵だと決めつけるという行為は、なるべくはしたくないの。

　それをされた本人の心が、一番傷つくのだから……。

　白髪の魔女に抱いていた私の敵対心が、氷のように溶けていきました。

「生粋の魔女というわけじゃないけど、それでもわたしは魔女。だから魔物であるあなたの敵ではないわ」

　白髪の少女はニコリと微笑んで、私を安心させようとする。

　魔女は魔物と敵対しないのだろうか。

　人間の敵同士、魔女と魔物は仲良くしているのかもしれないね。

　だからこの魔女は鳥に変身してまでして、私がいる森に来てくれていたのかな。

「魔女だから、白い鳥に、変身して、私のところに、来ていたの？」

「喋る花のところに行っていたのは、わたしがそうしたかったから。鳥に変身できるのは、魔女の黒魔法が使えるから」

　黒魔法。

　そう聞いて少しだけ納得してしまったよ。

　私は王家に近い公爵令嬢であり、当代一の聖女。

　そのため、世界の裏の情報は比較的知っている方だった。

　魔女だけが使用できる魔法、それを黒魔法という。

　黒魔法は特殊な力を体現することができるとされているの。

　しかし、その効力はほとんど不明。

　箒を使えば空を飛ぶことができる、ということくらいしかわかっていない。

　だから、動物に変身できることが、まだ知られていなかった黒魔法の力だったのでしょう。

　ということは、まだ秘密とされていたことが魔女にはあるはず。

　手ぶらで空中に浮いているのも、そのせいかもね。

「箒が、なくても、空を、飛べるの？」

「あれは、箒がないと空が飛べないと人間に錯覚させるためのフェイクなの」

　そうだったのかー。

　すっかり騙されていたね。

　驚くことばかりだけど、まだ気になることがある。

　そう、この白髪の少女こと魔女っこの目的だよ。

　どうやら悪い魔女ではなさそうだけど、魔女には違いない。

　幼い見た目をして、かなり過激な性格しているかもしれないしね。

　例えば、魔女は怪しい薬を調合していると噂されている。

　貴重な動物やモンスター、それに珍しい薬草だとかを大鍋に混ぜて煮込んでいるイメージがあるの。

　だからもしかしたら、私は魔女の調合材料にされてしまうかもしれない。

　そのために白い鳥の姿となって、私が枯れないように助けていたのかもね。

　私はかなり珍しい植物でありモンスターの自信があるの。

　そう考えると、悲しいけど辻褄(つじつま)はあってしまうね。

　コホンと魔女っこが小さく咳払いをした。

「それでね、ここからが本題なのだけど」

　魔女っこが私に向けて、静かに語りかける。

「ねえ喋る花。あなた、わたしのものにならない？」

　ほら、来たよ！

　私を手に入れて、調合の材料にするつもりだよ!　

　うん、わかっておりましたとも。

　白い鳥さんがあそこまでして私を何度も助けてくれるなんて、おかしいと思っていたんだ。

　全ては貴重な材料である喋るアルラウネを摘み取るため。

　私のことなんて、ただの実験材料にしか見られていなかったんだ……。

　でもね、良いよ。

　私は白い鳥さんが望むなら、調合材料にだってなってもいい。

　たしかにせっかく生き延びることができたのだし、この命は惜しいよ。

　けれども、白い鳥さんがいなかったら、ここまでで何度も落としていた命だから。

　だから、ね。

　白い鳥さんが望むのなら、私の全てをあなたに捧げましょう。

　それが、私の白鳥の王子様へできる、唯一の恩返しだからね。

　はい、わかりました。

　そう私が返事をするよりも、魔女っこが話し始める方が早かった。

　そして私は、その言葉を聞いて度肝を抜かされることになったのだ。

「わたし、喋る花を飼育したいの。だからわたしのお花になって」

　────飼育、ですって！？

　どういうこと。

　調合材料じゃないの？？

「わたし、アルラウネが気に入ったの。だから喋る花はわたしが育てる。だめ……？」

　いや、魔女っこさん。

　そんなに恥ずかしそうな顔をしないでください。

　むしろ恥ずかしいのは私なのです。

　想定外だよ。

　だって、育てるってどういうことなのー！

　私、他人から飼育してみたいって言われるの、人生で初めてなのですがー!!

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次回、魔女の狡猾な提案です。