逃げ込んだ先には

溢れる感情

「…………」

　目が覚めて、僕は見慣れない天井を見上げていた。

　脳が醒めていないのか、未だに夢見心地だ。

　しかし、窓からの朝日が鬱陶しく感じられるぐらいに眩しい。

　仕方なく、僕は体を起こし、辺りを見渡す。

　……昨日は夕焼け色に染まっていた部屋が、今度は朝日の眩しい光で部屋全体が明るくなっている。

　どうやら、この部屋は自然の光によって、明るくなったり、暗くなったりするようだ。

　つまり、ここを改築した狐はそういった建物の知識を持っている、ということだろうか？

「何者なんだ……あのヒトは……」

　愚痴をこぼすかのように独り言を呟き、ふらつく体をなんとか制御しながら、部屋を出る。

　そして、廊下を壁伝いに歩いていくと階段が見えた。

　そのまま、音を殺しながら階段を降りていく。

　階段は螺旋状で、少し急だ。

　……しかし、本当に別の建物になっている。

　建物自体、新築みたいにとても綺麗だし、ここまで広くなかった筈だ。

　どうやって改築したのだろうか、と考えていくうちに、いつの間にか階段を降り終えていた。

　降り終えた先はリビングだった。

　大木を荒削りで作ったかのようなテーブルに、セットになった椅子。

　そして、テーブルの上にはスクランブルエッグとソーセージが乗った皿とスプーンやフォーク、食パンが入っているバスケットや、ジャムが入った容器などが置かれていた。

　そして、テーブルの向こう側には新聞を広げ、パイプを蒸かしている狐の姿があった。

　昨日とは違い、服装が現代風になっている。

　カッターシャツとスラックスというサラリーマンのような格好だ。

　その横の椅子にはジャケットが無造作に掛けられている。

「おはよう。　昨夜は眠れたかい？」

「ええ、まあ」

「それは良かった。　さあ、座りなさい。　朝食を作ったんだ。　君に合うといいんだが」

　僕は言われるがままに座り、「いただきます」と一礼する。

　そして、フォークを手に取り、スクランブルエッグを軽くすくい、口へと運ぶ。

　……うまい。

　母の作ったスクランブルエッグを食べたことがあるが、ここまで濃厚な味じゃなかった。

　そのまま、パンへと手を伸ばし、一口かじる。

　もちもちとした食感と、噛めば噛むほど甘味が出て、ジャムを付けなくても十分いける。

　気がつくと、料理の殆どを食べきってしまった。

「どうかね？」

「凄く、美味しいです。　今まで食べた中でも」

「そうか、それは良かった。　そういえば、確認したい事があるんだが……」

　そういうと、狐はテーブルに新聞を広げた。

「これは君が言っていた事と間違いないね？」

　そこには、小さく僕が起こした傷害事件のことが書かれていた。

　……五人のうち、二人が意識不明の重体で他三人は骨折などの重傷、らしい。

　少なくとも、まだ僕は人を殺していないようだ。

「派手に暴れたもんだ」

　狐は失笑した。

「……この新聞はどこから？」

「この朝食の材料を調達するついでにな。　ああ、もちろん人に化けて、だが」

　なるほど、だからこんな格好を……

「しかしまあ、ここまで大事になると、町で警察に見つかったらアウトだな。　さて……今後、君はどうするのかね？」

「え……と」

「さしずめ、とりあえず逃げてなにも思い付かなければ……自殺、といったところか？」

「……」

　どうやら狐にとって、僕の考えは全てお見通しのようだ。

　何か別の案を……と、考えてみたものの、やっぱり思い付かない。

　そんな僕を見て、狐はため息をついていた。

「……君は普通の人間とは違う。　だから、迫害され、命を絶とうとしている。　けれど、私はそれが非常に勿体無いと思う。　君には恵まれた才能を持っているんだ。　……君が死ぬことはない。　だからーー」

「なら、どうすればいいんですか！！」

　気づけば、逃げ場のない怒りをテーブルにぶつけていた。

　そのせいで、皿に残っていたスクランブルエッグが少しこぼれ、パンがテーブルの下に落ちてしまっている。

　……だが、狐は表情を変えずに、ただ僕だけを見つめていた。

　その目は全てを受け入れるような、そんな目。

　それを見て、軽率な行動をとってしまった事に気付き、視線を落とした。

「す、すいません……つい」

「いや、いいんだ。　それが普通の行動だ」

　狐は立ち上がると、僕の方へ来て軽くポン、と肩を叩いてくれた。

　恥ずかしいような、悔しいような……そんな感情が込み上げてくる。

　だけど、感情を今まで押し潰してきた僕にとって、それをどう表現すればいいのか全く分からない。

　すると、狐は僕へと抱きつき、耳元で囁いた。

「そら、我慢することはない。　泣きたければ、泣いてもいい」

　その瞬間、僕の中にあった、感情を塞き止めていたダムが崩壊した。

　今まで塞き止めていた分の感情がドッ、と押し寄せ、目から大量の涙が溢れだし、喉から声にならない叫びがこぼれ出す。

「ーーーーーっ」

　無我夢中で僕は、狐の胸の中で泣いた。

　泣きすぎて、むせかえった時には軽く背中を撫でてくれた。

　僕の涙で濡れてしまった狐の胸から、どこか懐かしい……野花の香りがした。