フレッシュゴーレム物語

第四話 その１

　東吾は夢を見ていた。

　冷たい硬質な床に、あぐらをかいて座っていた。

　目の前には本棚や机、それに椅子などの山が乱雑に積み上げられて、そのまま放置されている。

　そこは、仄暗い部屋の中だった。どこまでも続いていきそうな薄ら寒い暗闇が、全てを支配し、影の中に包んでいた。

　真上には、一体どれほど離れているのか、霞んでおぼろげに見えるほど遠くに小さな天窓がある。そこから、ほんのわずかだけ、青白い月明かりが差し込んでいた。

「……。あれ？」

　どこだここ。暗え。

　そんな風に思っていると、暗闇の中から。

　声が聞えた。

『おい。お前』

「え？」

　声のした方に振り向く。

　少し離れたところに、人の形の暗闇があった。

　きゅっと釣りあがった、虎を思わせるような鋭い双眸が、暗闇から不思議と浮き上がって東吾を見据えていた。

『お前だよ、お前。他に誰がいる』

「……。え？　だ、誰だ」

『うっるせえ。あたしのことはいいんだよ。そんなことより、どういうことだ。これは』

「はい？」

『どうしてあたしが、こんなことになっちまってんだ。こりゃあれか、嫌がらせか？　くそったれめ』

　声は妙に苛立っていた。

　東吾は首を傾げる。なんだこいつ。

「嫌がらせ？　何を言ってんだ？」

『解放しろよ、もういいだろ。あたしはうんざりしてんだ。さっさと土に還してくれ』

「？？？　あん？　何がだよ……？」

『ああもう、こいつぜんぜん分かってねえ……。だから、あたしだよ。あたし』

　声の主は立ち上がると、こちらに近付いてきた。

　暗闇の中から姿が浮かび上がる。

　短く刈り上げられた赤い色の髪の、精悍な顔立ちの美青年だった。

　すらりとした細身で長身の体躯に、囚人のようなぼろぼろの服を着て、首には枷がつけられていた。

『早く土に還せ。お前ら、どこまで人を振り回しゃ気が済むんだ』

「ええ？　……だ、だから誰だよお前。土に還す、ってなんだ？」

　東吾が尋ねると、青年は軽く顔をしかめた。

『ああ、そうか、わかんねえよな。お前は生きてる姿は見たことねえもんな……。つまり、これだよこれ』

　青年は何も持ってない手を軽く握りしめると、まるで剣でもあるかのように構える。

　ビュビュッ、っと素早く手を振り、烏の鳴き声のような声を出した。

『カアーーッ！　って、感じだったか？　変な声、出るよな』

「……あ。ひょっとして？」

『そうそう、それだ。なんつったっけ、あたし、魔法はよく分かんなくて……スケントン、だったか？　スケルトンか？』

　ぼりぼりと頭を掻いて、青年は東吾の前に座りこむ。

『よいしょ。とにかくあたしはその、スケなんとか、なんだよ。お前の中に入れられたやつ』

「す、スケルトン？　あの、骨のやつの……？　いやでも」

『ここは夢の中だよ。生きてた時の姿で出てきたっていいだろ。身なりは、なんでかひっでえけどよ』

　薄汚れてぼろぼろの囚人服を引っぱって、嫌そうな顔をして言う。

　東吾は目をぱちくりさせた。

「……夢？　あー、そう。なんとなく分かるわ。で、なに？　解放って……」

『だから、ここから出せっつーんだよ。剣技までパクりやがって、あれでもちょっとは自慢の技だったんだぞ』

「パ、パクる？　……そういや、体が勝手に動いたな。剣がカキンカキーンって」

『あんなおっせえ剣の相手をさせやがって。ま、んなことはどーでもいい、とにかく出せ。そして埋めろ。墓まで作れとは言わないから』

　骨になっていたスケルトンの中の人であるらしい青年は、ずいと顔を寄せて迫ってくる。

　なんと言っていいものか、東吾は困ってしまった。

「だ、出せって言われてもよ。どうすりゃいいのか……」

『あん？　お前、自分のことなのにわかんねーのかよ。冗談じゃねえぞ、ウソだろ……』

　青年が額を押さえ、後ろを振り返った。

　そこにはもう一つ、暗闇の中に人影のようなものがあった。

『勘弁してくれよ……。こんなとこで、なんで素っ裸のわけわかんねーやつと一緒にいなきゃならねーんだ……』

　天窓から薄い光が差し込み、その一角を照らし出す。

「ぶっ！？　な！？」

『ア゛……』

　全裸の肉のゴーレムだった。

　何もない方向を向いて、無表情のまま黙ってひたすら立ち尽くしていた。

「うわ怖っ！？」

『喋らねえし、押しても引いても動かねーしよ。なんなんだこいつは』

「く、暗闇に裸の筋肉男とか、ホラーじゃねえか……。え、なんだ、ここって。ひょっとして」

　東吾が飲み込んだものが、行き着いた場所。

　周囲を見る限りでは、そうであるらしい。

　近くに積み上げられた机や棚の山には、それに混じって例のヴァンピールスレイヤーという剣や、赤い光を放つあの宝珠などが無造作に放られている。

「こんなとこに……。俺の四次元ポケットの中って、こんななのか……」

『なあ、出る方法マジでわかんねーのか？　頼むよ、ここから出してくれよ。ずっと薄暗えし、どこにも行けねえし。歩いてみても、ここに戻って来ちまうんだ』

　青年は東吾の手を掴み、懇願してくる。

『あの腐れ長髪野郎から離れられて、ここに来た時はしめたもんだと思ったさ。死んでからこの方、好きに体を動かす自由すらなかったからよぅ。でもよ、こんなんじゃ生きてても意味ねえよ。牢獄じゃねえか、メシすら出ねえ。看守もいねえから会話すらねえ。もうイヤだよ……』

「長髪……って、ああ、あのデーイィンとかいう先生か。そうか、生前とか言ってたもんな」

『ッキショウあの野郎、あたしをさんざんオモチャにしやがって。挙句これかよ、ただの物盗りにここまでするか？　やっとこさ剣闘士やめられて、自由になったばかりの初の獲物が、デタラメな強さのとんだイカレ野郎だったなんて……』

　半分泣きそうである。いろいろ事情があったらしい。

「は、はあ。お前もあの先生の被害者なんだな……。俺もひどい目にあったよ、色々ブチ込まれたし。っていうか、お前とかを」

『ううう……。そうだよ、お前の中に放り込まれたんだよ。お前、男だろ。責任取ってくれよ』

　男だろ、責任取れと来た。東吾はまたも、目を瞬かせる。

「えっ？　お、男だろって言われても」

『男じゃねえか。なんとかしてくれ。こうしてあたしが頼んでるんだぞ？　それともなんだ、奴隷上がりの言葉なんて聞けないってのか？』

「え、いや、そーじゃなくて」

『もう死にたいってだけなんだ。生きててもいいことねえし、つまんねえんだ。助けてくれないか』

「えーと……」

　出し方などと言われてもまったく分からない、というのもあるが、それとは別に東吾は不思議だった。妙な言い方とする、と思う。

「それはいいけどさ。男って、なんだそりゃ？」

『は？』

「は、でなくて。それに、さっきからあたしあたしって。オ、オカマさんなのかお前？」

『……。おい待てコラこの野郎』

「うお！？」

　胸倉を掴まれた。青年は半ギレした目でにらみつけてくる。

『おま、お前なぁ！　あの長髪野郎と同じ勘違いしやがって、ぶっ飛ばすぞ！　あたしは「女」だ！』

「え！？　……う、うそマジで！？」

『なんだコラ！　そんなに男に見えんのか！？　髪が短くてわりーのか！　それともなんだ、胸がねーからか！？』

「わ、分かった悪い！　おちつけ！　勘違いしてた！」

「ペチャパイで悪かったなクソ！　どいつもこいつも間違えやがって……！」

　青年、ではなく短髪の女の手が離れる。

　東吾は座り直して、目の前の女を改めて見てみた。

　言われてみれば、確かに女顔である。むしろ美人に属するのかもしれない。

　髪が超ベリーショートでスレンダーな上に言葉遣いも乱暴なので、一見男のようにも思えてしまうが。

「え、えっと。とにかく、お前を解放して埋めてやればいいんだな？　じゃあ、あの先生に聞いておくよ。できるかどーかは知らないけど」

『本当か。頼むぞ、出してくれんなら墓なんていらねーから。最悪野ざらしでもいいからよ……どうせわかんねーし』

「そ、そうか。一応死んでるんだもんな……。なんかもったいねー話だけど、分かったよ。……ところで」

『なんだ？』

「お前、なんてーの？　名前」

『？　あ？』

「俺、お前の名前すら知らないし。俺は実城東吾、っていうけど」

『……。気にすんな。もうすぐ完全に死ぬのに、名前なんて名乗ってもしょうがねえだろ』

　女は肩を竦めると、ごろりと床に横になった。

『それにもうすぐ夢も終わりだ。出してくれんなら、もう話すこともねーだろうよ』

「あ、マジでか。いやでも、せっかくだから名前ぐらい……」

『ほれ起こしに来たぞ。じゃあな』

　その言葉を最後に、急激に視界がぼやけ、音が遠くなる。