第三部・第九話（第52話） 精霊と獣人の関係
第52話から、妹の名前を セレナ として正式に登場させます。
今回は幻想的＆神秘的なトーンで「精霊と獣人の関係」を描き、セレナの聡明さを前面に出していきます。
獣人共和国の郊外、深い森の奥にひっそりと精霊を祀る祭壇があった。
鳥人族の舞と共に、木々の間から光が差し込み、透明な粒子が漂う。
「……これが、獣人たちの精霊信仰」
私は思わず息を呑んだ。
獣人族は人間と違い、精霊と「共に生きる存在」としての距離感を持っている。
彼らは精霊を神格化するより、日常の隣人のように扱うのだ。
祭壇で祈りを捧げると、小さな風の精霊が私の周りを舞った。
火の精霊もちらちらと姿を現し、光が瞬く。
だが――水の精霊だけは姿を見せなかった。
「……やっぱり」私は低く呟いた。
セレナが隣で首をかしげる。
「お姉さま、水の精霊が……来ませんね」
「うん。まるで、何かに縛られているみたい」
周囲の獣人族も不安そうに囁き合っていた。
「最近は水の精霊の声を聞かなくなった」
「海と関係があるのでは……」
森を後にする道すがら、セレナは静かに口を開いた。
「お姉さま。精霊が沈黙しているのは、ただの不機嫌じゃないと思います」
「どういうこと？」
「……きっと、理由があるんです。環境の変化、もしくは誰かが精霊を利用しているとか」
私は思わず妹の顔を見た。
――まだ幼いはずなのに、その瞳には確かな理知が宿っていた。
「セレナ……やっぱり、あなたは賢いね」
「いえ……お姉さまが、いつも数字で未来を見せてくれるから。私も考えるようになっただけです」
その謙虚さが、胸に刺さった。
宿に戻り、窓辺で月を仰ぐ。
――風と火は応えてくれる。だが水の精霊だけが沈黙している。
海産物の減少。
港町の噂。
そして精霊の声なき沈黙。
全てが一つの線に繋がっていく気がした。
その夜、セレナが私の部屋にやってきた。
「お姉さま、少しお話してもいいですか？」
「もちろん」
彼女は少し言いにくそうにしながらも、勇気を振り絞って言った。
「……私、もっと勉強したいです。精霊のことも、この国のことも」
「どうして？」
「お姉さまに甘えているだけでは、きっと守れない。だから、私も強くなりたいんです」
私は胸が熱くなり、セレナを抱きしめた。
「ありがとう……でも、無理はしないでね。あなたが隣にいてくれるだけで、私は強くなれるから」
そのころ、海辺では――
黒い影が波間に揺れ、低い声が響いていた。
「……水の精霊は沈黙し続けている。
陸の民は、まだ気づいていない」
月光に照らされ、魚人族の姿が一瞬だけ浮かんでは消えた。
次回予告
第三部・第十話（第53話）
「夜の花火大会」
夜空を彩る大輪の花火。
レティシアとセレナの心温まる時間の裏で、港には再び黒い影が忍び寄る――。
