Heal the World

宰相と王子

---

起きるとそこには活気づいた街並みが目に入った。

「美形、おはよ。」

「全然早くはないが、おはよう。」

「しょうがないじゃん。早起きは苦手なんだし。」

「つうかその美形ってのやめろよ。」

そういって美形は私の頬をひっぱる。

「なんで？あんた美形じゃん。」

「じゃあ俺よりもっと美形がいたらどうするんだよ。」

「そのときは…そのときだよね。」

「はぁ。神子が聞いて呆れる。」

「まー別にいいよ。なんだっけ？レオンだったよね？」

まぁ呼び名なんて実はどうでもいい。

ただ個を見分けられれば。

だからさっきレオンに言われたことは結構私の中の核心をつくものだった。

孤独を好む私の核心を。

「ああ。」

「んじゃあレオンって呼ぶわ。」

「そうしてくれ。あ、そういや一つ、聞いていいか？」

「ん？いいけど。」

「年齢は何歳なんだ？」

「17歳。」

「17！？」

「何？文句あるわけ？」

「いや、俺と8歳も違うのかと思って。」

「ってことはレオンは25歳ってわけか。」

「そうだ。」

意外だ。

もっと若いのかと思った。

童顔というわけじゃないが20歳前後かと。

前方に大きな城が見えた。

「あれが宮城？」

「そうだ。今日はあの宮城で国王との謁見がある。」

「まじで？うわー（面倒）。」

「何、緊張してんのか？」

「んなわけないじゃん。自分のところの王様じゃあるまいし。」

「へぇ。中々言うな。」

「つうか質問。」

私は手を挙げた。

「何だ？」

「国王ってどんな人？賢王とは知ってるけど…。」

「まぁ年齢は55歳で見た目はかなり若い。手腕は後宮を解散させ、贅を徹底的に排除し、その分を国民に回すような国民に慕われている王だ。」

「なるほどねぇ。じゃあ私が呼ばれたのは政治的なものではないということか。」

「まぁそうだな。」

そんなこんなで宮城の前につき、私たちは馬から下りた。

まぁ私は降り方がよくわからないものだから…赤ちゃんのたかいたかいみたいな感じで降ろされた。

すごく恥ずかしい…。

レオンは門兵に近づいて彼と話し、内容が纏まったのか私のところまで戻ってきた。

「今すぐ国王陛下と謁見は出来ないが、今から宰相と第一王子と会うことになった。」

「ふうん。そういやレオンの役職って何？」

「騎士団総隊長。」

「へぇ…って結構凄いじゃん。」

「まぁな。でもお前に比べたら天と地の差だよ。」

「ふうん。そうなんだ。」

「軽！！」

「え、だめ？」

「だめじゃないが…。つうかもう行くぞ。」

「あいあいさー。」

彼との出会いが私にとって人生をも変えるものになるとはこの時、私は知らなかった。

城門を通り、私は応接間らしき場所へ案内された。

この宮城、見た目通り西洋風だった。

例えるならばノイシュヴァンシュタイン城のような風貌だ。

中に入ると天井は高く、ゆうに10mは越すだろう。

柱は一つ一つが太く、元の世界ではやはり中世を思わせるものだった。

具体的に言うならばゴシックよりもロマネスクだ。

なぜならばゴシックで柱は幾分か細くなるし、壁も薄くなるからだ。

そこからみて、やはり技術や文化の進歩にやや不安を感じざるをえなかった。

例えば女性の地位であるとか、奴隷制度の有無だとか。

こういう城は基本は権威の象徴。

どれだけ贅を尽くすかが問題なのだ。

しかし、先ほどのレオンからの情報からこの城が建てられたのは今の国王の代ではないのが分かる。

まずは王子がどのような人物なのかが見極めどころだ。

私は基本厄介なことは好まない。

よって国王もしくはその周り（まぁ主に後継者）が厄介な奴だと判断すれば、協力なんてしない。

私が手を差し伸べて助けたところで国の崩壊が目に見えているからだ。

賢王の息子が賢王だとは限らないのである。

例え自分が処刑されようとも、その信念は変わらない。

まぁ、上手くとんずらさせてもらうが。

待つこと5分。

王子と宰相が来たようだ。

王子の姿は…美形だった。

やっぱりかと思うのも無理はないだろう。

レオンと引き続きの美形に少々ため息が出る。

金髪で瞳はブルー。（ここはあえて青とは言わない。）

いかにも王子様だった。

宰相の方はというと、こちらはインテリ系の美形だった。

髪は黒というより紺に近く、瞳は金色だ。

まるで黒猫みたいだと思った。

銀色のフレームの眼鏡が彼の美貌を引き立たせる。

美形率多いな！！ここは！！

こんちくしょう！

王子はキンパで、宰相は黒猫で十分だ！

ここにきてやはり渾名は見た目で決定した。

「お初にお目にかかります。神子様。」

黒猫が恭しくお辞儀をする。

「こちらこそはじめまして。如月きららと言います。」

私は一応敬語で挨拶をすると、レオンが化け物を見たかのような目で私を見てくる。

喧嘩売ってんのか？こんちくしょう。

「私は宰相のコーネル＝オーウェンです。どうかよろしくお願いいたします。」

「こちらこそ、よろしくなるかは今後の判断次第ですが…まぁよろしくお願いします。」

私の発言に3人ともが唖然とした。

「お前、伝承通り、救ってくれるんじゃなかったのか？」

一番最初に冷静を取り戻したのは意外にもレオンだった。

「誰も救うとは言ってないでしょ。理由を挙げるとしたら2点。まずは方法が分からないという点。二つ目は救うに値する人なのか、これが2点目ね。」

「さっき陛下は賢王だと述べただろう！」

「それは国王陛下のみであって王位継承者には当てはまらないから。」

「それは助けるに値するか私を試す、ということですか？」

ここで口を開いたのはキンパだった。

「まぁ要はそういうことですね。私が救ったところで後継者が愚王ならば私のしたことは骨折り損ですから。」

「はは。実に面白い方だ。」

「そりゃどうも。こちとら面倒なことは嫌いでね、無駄なことはしたくないんですよ。」

「ならば、その試験、受けてたちますよ。―あぁご紹介遅れました。私の名はレイモンド＝クリストファー＝ディアマンテと申します。レイとお呼びください。」

「え？それ強制ですか？」

「えぇ。」

黒い笑顔で頷かれた。

これは厄介な奴に気に入られてしまった。

そう思ったときは既に遅かった。

「レ、レレレレレオン！君は神子様にタメ口でお話しして！神子様に失礼じゃないか！！」

ようやくトリップから戻ってきたと思ったらその発言。

こいつは面白いな。

「宰相殿も名前で呼んでくださる？勿論敬語なしで。」

「そ、そんな滅相もありません。」

「えー、きらら、泣いちゃう…。」

私はおよよと泣き真似をした。

「あ、み…神子様…。」

「きららって呼んでくれないんですか？(うるうる)」

「え、いや…。」

私は右斜め後ろにいたレオンの方を向いた。

「レオン！！宰相殿がきららをいじめるぅ…。」

レオンはさっきから笑いをこらえていたため、自分にまさかくるとは思ってもいなかった。

だが、これはなおさら面白い。

きららの一興に乗ってみることにした。

「あぁかわいそうに…。きららはただ宰相と仲良くしたかっただけなのになぁ。なのにこんなに傷つけられて…。」

それを聞いた宰相はますます顔を青くした。

「き、きらら！お願いだから泣かないでくれ！！」

私とレオンはにやりとした。

「前言撤回は却下だからね。」

「そうだな。あれがたとえ三文芝居だったとしても宰相くらいの人が撤回なんてしないだろうな。」

「だよねー。たとえ私の特技が嘘泣きだったとしても宰相クラスの人間が撤回なんて、ねぇ？」

「あぁ、もう分かった。分かったから！！」

「んじゃあ、よろしくねー。宰相殿。」

まずい。

誰か、忘れている気がする。

「私は、空気か何かですか？」

お、王子のこと、忘れてた。

「あ、忘れてました。」

「きらら、敬語じゃなくてもいいですよ？」

「いえ。このままで結構です。」

「そんなことおっしゃらずに。ね、きらら。」

あたしゃ、あんたにそう呼ぶのを許可していない。

「王子。私のことは如月と。」

「いえ、結構です。それより、私のことはレイでいいといいましたよね？」

「いえ、聞いたかもしれませんが言葉が通り抜けたので記憶しておりません。（絶対呼ぶかっての。）」

「「…。」」

「じゃあ、今レイでいいと聞いたので呼んでくれますよね？」

「生憎、王子を気軽に呼べるような口を持っておりませんので、遠慮します。（お前なんかキンパで十分だし。）」

「「…。」」

「遠慮なんてしないでください。きらら。あなたは神子なのだから。」

「私は遠慮なんてしておりません。それと、私のことをきららなんてお呼びになさらないでください。あなた様のような方の口が穢れてしまいます。（実際は私の耳が腐るからなんだけど。）」

「…。」

「レオン。」

「なんだ。コーネル。」

「逃げちゃ駄目か？」

「奇遇だな。俺も同じこと思ってた。」

「「（二人とも黒すぎる！！）」」

二人の言葉の応酬は1時間弱続いたという。