彼は、英雄とは呼ばれずに

第三章 誰がために、彼女は微笑んで

⑫ 『取引』

「あんた、一体何をしたのよ？」

　部屋に戻ってきたイルリアは、サクリの変化に気づき、椅子に座るジェノに尋ねる。

　つい先程まで、彼女は生きる気力を完全に失っていた。けれど今は、目に生気が宿っているように見える。

「疑問に思ったことを尋ねただけだ」

　しかし、ジェノは仏頂面で答えにならない事を言うと、椅子から腰を上げて、サクリの食事が乗せられたトレイを手に持つ。

　ほとんど手付かずだった今までと違い、どの料理にも匙を伸ばした形跡があるのを、イルリアは見逃さない。

　さらに、デザートが入っていたであろう小皿は、空になっていた。

「イルリア、後を頼む」

　ジェノはそう言い残して、部屋を出ていく。

　イルリアの問に明確な答えを返さずに。

「ああっ、腹が立つ！　必要なことくらい話しなさいよ！」

　イルリアは片手で自分の額を掴み、怒りを口にする。

「サクリさん。あの馬鹿に、何か失礼なことをされませんでしたか？」

「えっ？　いえ、そんなことは……」

　サクリが今までとは異なり、すぐに返事を返してきたことから、やはりジェノがなにかしたのだと、イルリアは確信する。

「……あの、イルリアさん。その、申し訳ありませんでした。私は、優しくしてくれる貴女に、酷い態度をとっていました。どうか、許して下さい……」

　サクリがそう言って頭を下げたことに、イルリアは驚く。

　何が彼女を変えたのかは分からないままだが、こうして歩み寄ってくれるのであれば、こちらも対応の仕様がある。

「いいえ。何も気にしないで下さい。別になんとも思っていませんから」

「ですが……」

　本当に申し訳無さそうな声でいうサクリに、イルリアはしばらく困っていたが、そこで妙案が浮かんだ。

「あの、サクリさん。よければ、私と個人的な取引をしてくれませんか？」

　藪から棒に、イルリアは話しを持ちかける。

「えっ？　とっ、取引？　それは、一体どういう意味でしょうか？」

　言葉の意味がわからずに困るサクリに、イルリアは説明を始める。

「サクリさんは、これが私の仕事だと言っても、いつも私にものを頼む時に、すまなそうな顔をして遠慮しています。ですが、私はもっと気軽にあれこれ言って頂けたほうが、気が楽です」

　イルリアは包み隠さず、本当の気持ちを口にする。

「その、すみませんでした……」

　サクリが謝罪の言葉とともに顔を俯けた。

「ですから、謝る必要なんてないんですよ。でも、そうは言ってもなかなか割り切れないと思います。だから、私はサクリさんと取引がしたいんです」

　サクリが顔を上げてこちらを見たので、イルリアはにっこりと微笑んだ。

「サクリさん。私は貴女に個人的にお願いしたいことが一つだけあります。そして、もしもそれが叶うように力を貸してくださるのなら、私も今まで以上に、貴女のために尽くします」

「……ええと、その……」

　サクリはこの提案がまだ理解できないようだ。そこで、イルリアは更に詳しく説明する。

「私は、個人的な理由で、これから行く『聖女の村』に居られる聖女ジューナ様にお会いしたいと思っています。ですが、生憎と私には伝手がありません。そこで、貴女を村まで送り届けた際に、私が聖女様にお会いしたいと願っていると、お付きの方に伝えて頂きたいのです」

　イルリアはまず、自分の要求を伝えた。

「えっ、はい。私程度の口添えがどれほどの効果があるかは分かりませんが、それは問題ありません。ですが、それくらいのことでしたら、取引などと言われなくても……」

　サクリが気遣いをしてくれようとしたが、彼女の口の前に右手の人差指を置き、イルリアはそこで話を区切る。

「そうですか。では、取引は成立と言うことにさせて頂きます。よろしいですね？」

「えっ？　あっ、はい……」

　サクリから言質を取ると、イルリアはにっこり微笑んだ。

「よし。これで、サクリさんは私に遠慮する必要はなくなりましたね」

「えっ？　あの、やはり、仰っている意味が……」

　サクリの言葉に、イルリアは悪戯っぽく微笑む。

「サクリさん。私は、悪い女なんですよ。すでにカーフィア神殿から提示された報酬を貰うつもりなのに、更に貴女にまで報酬を要求しているのですから」

　イルリアはそう言って、ニヤニヤとした笑みを作る。

「あっ！　それは、つまり……」

　サクリもようやく話が見えてきたようだ。

「ですから、私は、善意で貴女に力を貸すのではありません。自分の望みを叶えるために、貴女に打算的に尽くすんです。だから、サクリさんは、私に何の遠慮も必要ありません。むしろ、『お前の望みを叶えてやるんだから、せいぜいしっかり働け』くらいの気持ちでいて下さい」

　イルリアはそう言って満面の笑みを浮かべる。

「ですが、それは、あまりにも……」

　サクリがなにか言おうとしたが、イルリアはそれを遮る。

「はい、残念。もう取引は成立してしまっています。女神カーフィア様は、人々の交流を司る神様。その交流の中には、契約も含まれていたはずです。その信徒であるサクリさんが、契約を破棄するなんてことを今更言うはずがありませんよね？」

「うっ……。それは……」

　イルリアは、言葉に詰まるサクリに畳み掛ける。

「それと、私に敬称も敬語も不要です。『イルリア』と呼んで、普通に話して下さい。その方が、頼むのも楽でしょうし、遠慮も減るはずです」

「……分かりました。いえ、その、分かったわ」

　サクリは言葉を言い直し、苦笑する。

「イルリア。その代わり、私のことも呼び捨てにして。普通に呼んで」

　サクリのその願いに、イルリアは嬉しそうに頷く。

「そんなの、お安い御用よ。改めて、よろしくね、サクリ」

「ええ。イルリア」

　イルリアはそっとサクリの手を握り、握手を交わす。

　そして、それからイルリア達は、少し打ち解けて話をする。

　女同士の気安さもあって、あっという間に距離は縮まった。

　そして、二人は、やがてデリカシーのない黒髪の男への文句を口にし合うのだった。