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終章

　夢が終わり、覚める時間がきた。多くのロボットたちが、帰るべき場所へと帰っていく。去りゆくロボットに対して、ハーリンテンはずっと小さい手を振り続けた。

　ロボット万博の終わり。いなくなるロボット。そんな、あたりまえのこと。であるというのに、ロボット万博のスペースに空きが一つ、また一つと増えていくにつれて、ハーリンテンの心の中には寂しさがつのった。

「少年」

　物寂しい余韻にひたるハーリンテンに声をかけたのは、ロボット万博開催中、何かと一緒にいた、サカミ・コタツだ。

「どうだった？」

　ハーリンテンは、「何が？」などと聞き返すような無粋漢ではない。

　それだけで充分なのだ。

「そうか」

　コタツは多くを語らなかった。

　思えば変な男だ。

「次の万博が五十年後だとしたら、俺はもう生きていないだろうね。俺にとって最初で最後の万博だ。けっこう楽しかったよ」

　ロボットの未来はこれからだ。

　まだまだ進化し続けるだろう。

　だがロボット万博は、一つの到達点を世に開示してみせた。

　そして。

　一人の少年を魅了したのだ。