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「ドラゴンがでた。そのドラゴンに対抗できるナイトゴーレムをつくった。そのナイトゴーレムを倒した俺。だから戦力として投入した。――まあ、筋としては通るだろう。そして、このあと、残念ながら俺は死んだ。こういうことになれば、ナイトゴーレムのプログラムを書き換えた犯人が誰かを知る者はいなくなる。つまりは口封じだ。そういう目的で、おまえは俺をワイバーンに乗せた。そうじゃないと証明できるか？」
風の唸るなか、それでも俺は冷ややかに訊いた。少ししてメアリーが振りむく。顔が藩笑いだが、目には怯えの感情が宿っていた。口元も震えている。冗談で笑っているわけじゃないだろう。これは作戦を見抜かれた人間の、誤魔化しの笑いだった。
「ばばば馬鹿を言うな。騎士の私がそんなことを考えるわけがないだろう。何か証拠でもあるのか？」
「証拠なんてないな。ま、いいさ。俺が死んだら、預けた手紙をあけてもらうように、アーバイルには言ってあるからな」
こうなったらハッタリでなんとかする作戦しかない。俺の大嘘を聞いたメアリーが目を見開いた。
「貴様、誰にも言ってないと言っていたではないか!?」
「だから誰にも言ってない。文書を残しただけだ。生きていく以上、保険はかけておくものだ。間違ったことを言ってるか？」
俺の質問に、メアリーが表情から笑みすら消した。
「――もういい！ とにかく振り落とされるなよ！」
そのままメアリーが俺に怒鳴りつけ、やけくそ気味に前方をむいた。
「こんなことなら、ワイバーンに乗せるんじゃなかった！」
「何!? よく聞こえなかった！ もっと大きい声で頼む!!」
「べつにどうでもいい独り言だ！」
今度はメアリーがすっとぼけ、ワイバーンをあやつる手綱を振るった。ぐん、とスピードの増すワイバーンの横で、慌てたように、ミーリアたちのワイバーンも加速をはじめる。
「速すぎるぞ！ これではドラゴンに突っこむだけだ！」
「その寸前で急旋回する！ 訓練を忘れたのか!?」
「実戦が訓練通りに行くと思っているのか!? 少しは速度を落とせ!! ほかの連中も追いつけなくて焦っているぞ!!」
ミーリアの言葉に、メアリーだけじゃなく、俺も背後を見た。なるほど、ほかのダークエルフたちの乗ったワイバーンが、あたふたと加速して後ろからついてくる。確かにこれは加速のしすぎだ。
「おい！ ひとりで喧嘩したらドラゴンには絶対勝てないんだぞ!! 速度を落として、とにかく数の暴力で行け!!」
