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完結してはいますが、粗が目立つのでゆっくり修正していきます。

　よくある話だ。

　ありふれた学校、ありふれた教室。どのクラスにも一人はいる──隅の席でひとり、静かに本を読む男子生徒。

︎︎周囲に溶け込み、目立たず、声も小さく、誰の記憶にも残らない。いわゆるモブと呼ばれる存在。

　そして『彼』も、その一人である。

　名前は──山田《やまだ》　奏《そう》。

　黒髪で、普通の長さ。顔も普通。特別イケメンというわけでもなければ、逆に何か特徴があるわけでもない。

︎︎ 体育の成績は可もなく不可もなく、勉強も平均、発言も少ない。

︎︎ いつも窓際の席で本を開き、休み時間になっても動かず、昼休みになっても誰かと喋ることはない。騒ぐでもなく、ふざけるでもなく、ただ淡々と静寂をまとってページをめくる。

　存在感は薄い。

　けれど──決して嫌われているわけではない。

　ただ、誰の輪にも自ら入らない。

　自ら近づこうとしない。

　自分から孤独を選んでいる。

　それが、山田奏という人間だった。

　……もっとも。

　その理由を知る者は、誰もいない。

　彼の静かさは、ただの気質でも、内気さでもない。

　彼の地味さは、ただの平凡でも、偶然でもない。

　──それは意図的な偽装だった。

　世界が変わったのは、十年前。

　ある日突然、世界中のあちこちに、それは現れた。

　人々はそれを──【ポーター】と呼ぶようになった。

　空間がねじれたような、黒と青が混ざった渦。煙のようにも、重力の歪みにも見える、不気味な穴。近くに立つだけで、皮膚が粟立つ感覚がある。

︎︎何かが呼んでいるような、逆に拒んでいるような、形容しがたい不快な誘いを放つ。

　それは、前触れもなく出現した。

　まるで、最初からそこにあったかのように、当たり前の顔で存在していた。

　触れた者は──洞窟のような異界へと転移する。

　暗く、冷たく、湿った空気。自然の洞穴のようだが、生物の脈動めいた気配が漂っている。

　そこは、ダンジョンと呼ばれた。

　そして、そこには人知を超えた存在──魔物が潜んでいた。

　虫、獣、竜。

　どれも、地球の生物とは似て非なる異形。

　一度足を踏み入れた一般人は、ほぼ帰ってこなかった。

　世界は恐怖に包まれた。政府はポーターへの接触を禁じ、軍が封鎖した。

　しかし、数カ月の調査の結果。

　ある法則が発見された。

　──魔物を倒すと、力が得られる。

　倒した瞬間、手の甲に数値が浮かび上がった。

　それは後にレベルと呼ばれるようになり、レベルが上がるごとに肉体が強化され、魔力を扱う者も出始めた。

　さらに、ポーターの出現と同時に──空にランキングが浮かび上がった。世界中の空だ。雲の上、星の手前、透明なガラスのような層に光の文字が走った。

　意味不明な光の文字列。

　誰も解読できない、誰も触れられない、不可解な数列。

　それは個人の強さ、実力、総合能力を示す序列だった。

　いまや人類は、自分の強さを数値化され、競い、比べられる社会に生きている。

　だが──ランキングの目的は不明のまま。

　誰が作ったのか、どういう仕組みなのか、なぜ数値化できるのか。

　十年経った今でも、何もわかっていない──

◆

　舗装路の先、噴水のある円形広場を抜けると、壮麗な校舎が姿を現す。広々とした校庭には部活生の声が響き、教室の窓からはざわめきが溢れていた。

　ここは、ポーター対策のために設立された特別学校──

　【探索者育成学校】。

　魔物の特性、ポーターの構造、安全な探索手順、武器操作、魔力制御。

　表向きはただの学校だが、実態は未来の戦力を育てる施設だった。

　卒業時点で戦場に立てる者も少なくない。

　いや、実際のところ、在学中にすでに前線に立っている者もいる。

◆

「かーずくん！おはよ！昨日もポーター行ってたんでしょ？」

「おぅ、おはよう。最近はD級の下層に潜ってるよ」

「す、すごいね！　二年でD級下層!? 私も頑張らないと」

「ははっ、抜かれないように頑張るよ」

　教室の中心で笑うのは──瀬戸《せと》　和哉《かずや》。

　運動神経抜群、成績優秀、顔も良い。

　さらに魔力量も高く、すでに学校の特待生。

　ヒエラルキーの頂点に立つ男だ。

　二年生でD級ダンジョンに入れるのは、片手で数えるほど。

　まさに選ばれた側の生徒。

　その周りには自然と人が集まり、笑い声と注目が絶えない。

　──だが。

　その光景から目を逸らし、教室の隅では一人の男子が静かに本を読んでいた。

　山田奏だ。

　机がぶつかっても、顔を上げることすらない。

「おっと、悪い！」

「……大丈夫です」

　淡々とずれた机を直し、また本へ視線を落とす。

　それが、山田の日常。

　話しかけてくる生徒がまったくいないわけではない。

「おはよー、山田くん」

　と、軽く手を振ってくれる女子もいる。

　声をかけてくれる男子もいる。

　だが、山田は深く関わらない。

　輪に入らない。

　入ろうとしない。

　自らモブであろうとするように、静かに存在感を薄めている。

　けれど──それは彼の性格ではない。

　本当に、ただの演技だ。

　世界さえ騙す、完璧な隠蔽だった。

◆

　昼休み。

　騒がしい教室の中、山田の机の上でスマホが静かに光った。

　チカッ──。

　通知は短い。

　しかし、その内容は誰よりも重い。

『B級ポーター内部にて救助申請。至急向かってください』

　山田は小さく息を吐いた。

「……はぁ。めんどくさ」

　その一言に、誰も違和感を持たない。

　クラスの隅で小さく愚痴るモブ男子。

　急な用事にため息つく、普通の高校生。

　しかし──違う。

　そのため息の意味を、教室の誰一人として知らなかった。

　山田は本を閉じた。

　周囲の視線がこちらに向いていないことを確認する。

　そして、ごく自然な動作で立ち上がる。

　次の瞬間──

　彼の姿は、音もなく、空気に溶けるように消えた。

　まるで、最初からそこにいなかったかのように。

　誰も気づかない。

　誰も騒ぎもしない。

　誰も、彼が消えたことすら理解できない。

　それが、山田奏というモブの──

　そして世界一位の探索者という男の、静かすぎる日常だった。

ここまで読んで頂きありがとうございます！

誤字脱字など御座いましたらコメント下さい。

カクヨムの方では修正版を載せていますが、こっちとは少し内容を変えて行きますので、別物だと思ってください。

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