# 6：牢獄からの革命
## 1
アオリが収監されたのは、王都の北にある「闇の塔」と呼ばれる政治犯専用の牢獄だった。石造りの冷たい壁に囲まれた小さな独房で、彼は日々を過ごしていた。
「まさか、こんな場所で過ごすことになるとは…」
アオリは薄暗い独房の中で、膝を抱えて座っていた。窓は高い位置にあり、わずかな光が差し込むだけだった。
「前世では炎上の帝王として君臨し、この世界では王国の広報官として出世したのに…今は反逆者として投獄か」
彼は自嘲気味に笑った。しかし、その笑顔はすぐに消え、真剣な表情に戻った。
「でも、後悔はしていない。真実を伝えようとしたことは間違いではなかった」
アオリが逮捕されてから1週間が経っていた。毎日、尋問官が訪れ、「真実の守護者」のメンバーや活動内容について厳しい尋問を受けた。しかし、アオリは仲間たちを守るため、何も話さなかった。
「今日も来るな…」
予想通り、扉が開き、いつもの尋問官が入ってきた。しかし今日は、その後ろにロドリゴ大臣の姿もあった。
「アオリ・フレイムハート」ロドリゴは冷たい声で言った。「まだ黙秘を続けるつもりか？」
「話すことは何もありません」アオリは平静を装った。
「そうか」ロドリゴはため息をついた。「君の才能を無駄にするのは残念だ。『心理戦略』の専門家として、王国のために大いに貢献できたはずなのに」
アオリは黙ったまま、ロドリゴを見つめた。
「考えを改めるなら、まだチャンスはある」ロドリゴは続けた。「『真実の守護者』のメンバーと活動内容を明かせば、刑を軽減することも可能だ」
「私は無実です」アオリは断固として言った。「反体制組織など知りません」
ロドリゴは冷笑した。「証拠は十分にある。君が『真実の守護者』と接触し、ビラの作成に関わったことは明らかだ」
「それは誤解です」
「誤解？」ロドリゴは声を荒げた。「君のオフィスからビラのデザイン案が見つかり、『銀の鈴亭』での秘密会合も確認されている。それでも誤解だというのか？」
アオリは黙ったまま、視線をそらさなかった。
ロドリゴは深いため息をついた。「わかった。もう少し考える時間をやろう。だが、明日までに答えがなければ、より厳しい措置を取ることになる」
彼らが去った後、アオリは壁に背を預けて座り込んだ。状況は厳しかったが、彼の決意は揺るがなかった。
「仲間たちは無事だろうか…」
彼の心配は、その夜遅く、思いがけない訪問者によって和らげられた。
「アオリさん」
小さな声が聞こえ、アオリは驚いて立ち上がった。声の主は、牢獄の見張り役の若い兵士だった。
「私はカールといいます。『真実の守護者』の支援者です」
アオリは警戒した。「罠かもしれない…」
「罠ではありません」カールは小声で言った。「セバスチャンさんからのメッセージです。『真実の種は芽を出し始めている』」
その言葉を聞いて、アオリは少し安心した。それは確かに「真実の守護者」の暗号だった。
「皆、無事なのか？」アオリは小声で尋ねた。
「はい」カールは頷いた。「逮捕されたのは末端メンバー数人だけで、中核メンバーは全員無事です。そして…」
彼は周囲を確認してから、さらに声を落とした。
「ビラの内容は民衆の間で広がっています。特に商人たちの間で議論が活発です。『真実の種』は確かに芽を出し始めています」
アオリは安堵のため息をついた。彼の努力は無駄ではなかったのだ。
「ありがとう、カール」
「あと、これを」カールは小さな紙片をアオリに渡した。「セバスチャンさんからです」
アオリは紙片を受け取り、カールが去った後で読んだ。
「救出計画を準備中。希望を捨てるな。—S」
アオリは紙片を細かく裂き、証拠を残さないようにした。彼の心に小さな希望の光が灯った。
翌日、再びロドリゴが訪れた。
「考えは変わったか？」
「いいえ」アオリは断固として答えた。「私は無実です」
ロドリゴは怒りを抑えきれない様子だった。「君は自分の状況をわかっていない。このまま黙秘を続ければ、最悪の場合、死刑もあり得るのだぞ」
アオリは動揺したが、表情には出さなかった。「私は真実のために戦っているだけです」
「真実？」ロドリゴは嘲笑した。「君の言う『真実』とやらは、王国の安定を脅かす危険な思想だ。民衆は真実など求めていない。彼らが求めるのは安定と繁栄だ」
「それは違います」アオリは反論した。「民衆は真実を知る権利があります。そして、多くの人々が既に目を覚まし始めています」
ロドリゴの表情が変わった。「何を言っている？」
「ビラの内容は既に広がっています」アオリは自信を持って言った。「『バンドワゴン効果』です。一度情報が広まり始めると、それを止めることはできません」
ロドリゴは顔を赤らめた。「狂気の沙汰だ！君の『心理戦略』など、我々の力の前では無力だ」
彼は怒りに任せて部屋を出て行った。
アオリは小さく微笑んだ。ロドリゴの反応から、彼の言葉が事実であることが確認できた。ビラの内容は確かに民衆の間で広がっているのだ。
数日後、アオリの独房に再び訪問者があった。今度は若い女性の看守だった。
「食事です」彼女は淡々と言って、トレイを差し出した。
アオリがトレイを受け取ると、彼女は小声で付け加えた。
「私はリサ。『真実の守護者』の支援者です。明日の夜、準備をしておいてください」
彼女はそれ以上何も言わず、すぐに立ち去った。
アオリは緊張した。救出計画が実行されるようだ。彼は食事をしながら、明日に備えて体力を温存することにした。
翌日、一日中緊張状態が続いた。通常の尋問もなく、不自然なほど静かな一日だった。
夜になり、牢獄の灯りが落とされた後、アオリは待機した。時間が経つにつれ、不安が募った。本当に救出計画があるのだろうか？それとも単なる罠だったのか？
深夜、突然の爆発音が牢獄全体を揺るがした。続いて、警報が鳴り響き、牢獄内は混乱に陥った。
「今だ！」
アオリの独房の扉が開き、カールとリサが現れた。
「急いで！」カールは言った。「爆発は囮です。別の出口から脱出します」
アオリは二人について走った。牢獄内は混乱状態で、警備兵のほとんどは爆発現場に向かっていた。
彼らは裏階段を下り、地下の通路に入った。
「この先は下水道につながっています」リサは説明した。「そこから王都の外へ出られます」
アオリは頷いた。「皆に感謝を伝えてくれ」
「自分で伝えてください」カールは微笑んだ。「皆、あなたに会えるのを楽しみにしています」
彼らは下水道に入り、暗闇の中を進んだ。悪臭と湿気で息苦しかったが、自由への道だと思えば我慢できた。
長い時間歩いた後、彼らは王都の外れにある廃屋に到着した。そこには「真実の守護者」のメンバーたちが待っていた。
「アオリ！」セバスチャンが彼を抱きしめた。「無事で良かった」
「皆、ありがとう」アオリは感謝の言葉を述べた。「私のために危険を冒してくれて」
「当然だ」マリアが言った。「あなたは我々の仲間です」
「それに、あなたの『心理戦略』がなければ、我々の活動は成功しなかった」トーマスも付け加えた。
アオリは感謝しつつも、現実的な質問をした。「今後はどうするんだ？私は指名手配されるだろう」
「既にされている」セバスチャンは真剣な表情で言った。「『反逆者アオリ・フレイムハート』として、高額の懸賞金がかけられている」
「そうか…」アオリはため息をついた。
「だが、心配するな」セバスチャンは続けた。「我々には計画がある。まずは安全な場所に移動しよう」
彼らは夜の闇に紛れて移動し、王都から離れた小さな村に到着した。そこには「真実の守護者」の隠れ家があった。
「ここなら当面は安全だ」セバスチャンは言った。「休息を取るといい」
アオリは疲れ切っていたが、まだ多くの疑問があった。
「ビラの内容は本当に広がっているのか？」
「ああ」セバスチャンは頷いた。「予想以上の効果があった。特に商人たちの間では、ガリアとの関係改善を求める声が高まっている」
「それは良かった」アオリは安堵した。
「だが、情報省の弾圧も厳しくなっている」マリアが言った。「ビラを所持しているだけで逮捕される事態になっている」
「それでも、民衆の意識は変わり始めている」トーマスが言った。「『プロスペクト理論』の通り、一度『損失』として認識された問題は、人々の心に強く残る」
アオリは頷いた。彼の「心理戦略」は確かに効果を発揮していた。
「では、次の計画は？」
セバスチャンは仲間たちと顔を見合わせた後、重大な提案をした。
「『民衆の声』を立ち上げる時が来たと思う」
「『民衆の声』？」
「ああ」セバスチャンは説明した。「王国の真実を伝える新しいメディアだ。定期的にビラを発行し、民衆に真実を伝える」
「それは危険だが、効果的かもしれない」アオリは考え込んだ。「『バンドワゴン効果』を最大限に活用できる」
「そして、その中心となるのが君だ」セバスチャンはアオリを見つめた。「『心理の魔術師』として、民衆の心を動かす力を持つ君が」
アオリは驚いた。「私が？でも、私は指名手配されている身だぞ」
「だからこそ」セバスチャンは言った。「君は既に『反逆者』として知られている。その名を利用して、『民衆の声』の象徴となるのだ」
アオリは深く考え込んだ。確かに、彼の名前は既に広く知られている。それを利用すれば、より多くの人々に真実を伝えることができるだろう。
「わかった」アオリは決意を固めた。「やろう」
彼らは夜遅くまで計画を練り、「民衆の声」の第一号の内容と配布方法を決めた。アオリは「心理戦略」の知識を総動員して、最も効果的なメッセージの伝え方を考えた。
「『フレーミング効果』を利用して、王国の問題を『民衆の権利』という観点からフレーミングする」アオリは説明した。「また、『プロスペクト理論』を応用して、『知らないことによる損失』を強調する」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
アオリは微笑んだが、内心では複雑な思いがあった。前世では「炎上の帝王」として、人々を欺くために「心理戦略」を使っていた。今は真実を伝えるために同じ技術を使っている。
「母さん…私は正しい道を歩んでいるのでしょうか？」
彼の心の中で、答えは明確だった。たとえ危険があっても、真実を伝えることが彼の使命だと感じていた。
## 2
「民衆の声」第一号の発行から1ヶ月が経った。アオリたちの隠れ家は、王国の北部にある小さな村から、より安全な山間の廃屋に移っていた。
「反応はどうだ？」アオリはトーマスに尋ねた。
「予想以上だ」トーマスは興奮した様子で答えた。「『民衆の声』は王都だけでなく、地方都市にも広がっている。特に商人たちの間では、熱心に読まれているようだ」
アオリは満足げに頷いた。彼の「心理戦略」は効果を発揮していた。「民衆の声」は単なるビラではなく、王国の真実を伝える新しいメディアとして機能し始めていた。
「情報省の反応は？」
「激怒している」セバスチャンが言った。「『民衆の声』の所持者を厳しく取り締まっているが、完全に止めることはできていない」
「『バンドワゴン効果』だな」アオリは微笑んだ。「一度広まり始めた情報は、もはや止められない」
彼らは「民衆の声」第二号の準備を進めていた。今回のテーマは「ガリア王国との真の関係」だった。
「ガリア使節団との交渉が失敗した後、両国の関係は再び悪化している」レイモンドが報告した。「王族は『ガリアの脅威』を強調し、軍事予算を増やしている」
「そして、その予算の一部が王族の懐に入っている」マリアが付け加えた。
「これを『民衆の声』で暴露しよう」アオリは言った。「『フレーミング効果』を利用して、この問題を『民衆の税金の無駄遣い』としてフレーミングする」
彼らは深夜まで作業を続け、「民衆の声」第二号を完成させた。アオリの「心理戦略」は、複雑な情報を民衆にわかりやすく伝える上で非常に効果的だった。
翌日、配布チームが「民衆の声」第二号を王国各地に運び出した。彼らは一般市民を装い、市場や酒場など人が集まる場所でこっそりとビラを配布した。
「アオリ」セバスチャンが声をかけた。「王都からの最新情報だ」
「何かあったのか？」
「ロドリゴ大臣が『反逆者アオリ』の捜索を強化している。懸賞金も倍になった」
アオリは苦笑した。「それだけ『民衆の声』が効いているということか」
「ああ」セバスチャンは頷いた。「だが、もう一つ重要な情報がある。ガリア王国が再び使節団を派遣する準備をしているという」
「本当か？」アオリは驚いた。
「ああ。前回の交渉が不調に終わったにもかかわらず、ガリア側は関係改善に意欲的なようだ」
「これは重要な機会だ」アオリは考え込んだ。「ガリアとの関係改善は、王族の秘密の利権を脅かす。彼らは必死に阻止しようとするだろう」
「その通りだ」セバスチャンは言った。「だからこそ、我々は民衆にガリアとの友好の重要性を理解させる必要がある」
アオリは「心理戦略」を駆使して、新たな計画を立てた。
「『アンカリング効果』を利用しよう」彼は提案した。「まず、ガリアとの貿易がもたらす経済的利益について具体的な数字を示す。それが『アンカー』となり、人々の判断の基準になる」
「素晴らしい」トーマスは感心した。「商人たちにとって、経済的利益は最も説得力のある要素だ」
「また、『現在志向バイアス』に対抗するため、長期的な利益を強調する必要がある」アオリは続けた。「人々は目先の小さな利益を優先しがちだが、ガリアとの関係改善がもたらす長期的な繁栄を理解させることが重要だ」
彼らは「民衆の声」特別号の準備を始めた。テーマは「ガリアとの友好がもたらす真の繁栄」だった。
作業の合間、アオリは一人で外に出て、星空を見上げた。
「母さん…私は正しいことをしているのでしょうか？」
彼の心の中で、答えは明確だった。たとえ危険があっても、真実を伝えることが彼の使命だと感じていた。
数日後、「民衆の声」特別号が完成し、配布が始まった。アオリの「心理戦略」は効果を発揮し、ガリアとの友好を求める声が王国中で高まり始めた。
「素晴らしい反応だ」トーマスは報告した。「特に商人たちの間では、ガリアとの貿易再開を求める声が強い」
「『バンドワゴン効果』が働いている」アオリは満足げに言った。「多くの人がガリアとの友好を支持していると知れば、さらに多くの人がその意見に同調するだろう」
しかし、彼らの活動は情報省の目を逃れることはできなかった。
「警戒が必要だ」セバスチャンは言った。「情報省が『民衆の声』の発行元を突き止めようと必死になっている」
「我々の隠れ家は安全か？」
「今のところは」セバスチャンは言った。「だが、長くは持たないかもしれない。移動の準備をしておくべきだ」
彼らは次の隠れ家を探し始めた。同時に、「民衆の声」の活動は継続された。
ある日、トーマスが重要な情報を持って戻ってきた。
「ガリア使節団の到着日が決まった」彼は興奮した様子で言った。「2週間後だ」
「それは朗報だ」アオリは言った。「我々の活動が効果を上げている証拠だ」
「だが、王族は表面的な歓迎をしながらも、実質的な関係改善には応じないだろう」セバスチャンは警告した。
「だからこそ、我々の役割が重要なんだ」アオリは決意を固めた。「民衆の声を大きくし、王族に圧力をかける必要がある」
彼らは「民衆の声」の新号を準備し始めた。今回のテーマは「ガリア使節団歓迎と真の友好への道」だった。
アオリは「心理戦略」を駆使して、最も効果的なメッセージを考えた。
「『フレーミング効果』を利用して、ガリアとの関係を『共通の繁栄』という観点からフレーミングする」彼は説明した。「また、『プロスペクト理論』を応用して、関係改善が失敗した場合の『損失』を強調する」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの作業は深夜まで続いた。アオリは疲れを感じながらも、充実感も覚えていた。前世では「炎上の帝王」として人々を欺いていたが、今は真実を伝えるために同じ技術を使っている。その違いが、彼に大きな満足感をもたらしていた。
「アオリ」マリアが声をかけた。「少し休憩しませんか？」
「ああ、そうだな」
彼らは小さな暖炉の前に座り、お茶を飲みながら話をした。
「アオリさん、以前から聞きたかったのですが」マリアは遠慮がちに言った。「あなたはなぜそこまで真実にこだわるのですか？」
アオリは少し考えてから、正直に答えた。
「以前の私は、真実より利益を優先する人間だった。人々を欺いて成功を収めていた」彼は苦笑した。「でも、この世界に来て、特に母のことを思い出してから、変わりたいと思うようになった」
「お母様のこと？」
「ああ」アオリは懐かしそうに言った。「母は貧しくても、いつも正直に生きることを教えてくれた。病弱だったけど、強い信念を持っていた人だ」
「素敵なお母様ですね」
「そうだな」アオリは微笑んだ。「母を楽にさせたいという思いで、私はインフルエンサーになった。でも、その過程で自分を見失ってしまった」
「でも、今は違いますね」
「ああ」アオリは頷いた。「今は母が誇りに思ってくれるような生き方をしたいんだ」
マリアは優しく微笑んだ。「あなたのお母様は、きっと誇りに思っていますよ」
その言葉は、アオリの心に温かさをもたらした。
翌日、彼らは「民衆の声」の新号を完成させ、配布を開始した。アオリの「心理戦略」は効果を発揮し、ガリア使節団の訪問を前に、友好を求める声が王国中で高まり始めた。
しかし、彼らの活動は情報省の目を逃れることはできなかった。
「警戒が必要だ」セバスチャンは言った。「情報省の捜索が近づいている。今夜、移動する必要がある」
彼らは急いで荷物をまとめ、夜の闇に紛れて移動した。新しい隠れ家は、王国の東部にある古い水車小屋だった。
「ここなら当面は安全だろう」セバスチャンは言った。「だが、長くは留まれない」
アオリは窓から外を見た。月明かりに照らされた風景は美しかったが、彼の心は重かった。彼らの活動は効果を上げているが、同時に危険も増していた。
「どこまで逃げ続ければいいのだろう…」
彼の思いは、セバスチャンの声によって中断された。
「アオリ、重要な情報だ」
「何かあったのか？」
「ガリア使節団の中に、前回と同じくデュポン伯爵が含まれているという」
「それは朗報だ」アオリは言った。「彼は開明的な人物だった」
「ああ」セバスチャンは頷いた。「そして、彼は『民衆の声』の内容に興味を持っているという」
アオリは驚いた。「本当か？」
「ああ。ガリア側も王国の真実を知りたがっているようだ」
「これは重要な機会だ」アオリは考え込んだ。「デュポン伯爵と接触できれば、ガリア側に真実を伝えることができる」
「だが、それは非常に危険だ」セバスチャンは警告した。「君は指名手配されている身だ」
「わかっている」アオリは言った。「だが、この機会を逃すわけにはいかない」
彼らは深夜まで計画を練った。デュポン伯爵との接触方法、そして彼に伝えるべき情報について議論した。
「『アンカリング効果』を利用しよう」アオリは提案した。「まず、両国の友好がもたらす具体的な利益について示す。それが『アンカー』となり、交渉の基準になる」
「素晴らしい」トーマスは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの計画は次第に形になっていった。ガリア使節団の訪問は、王国の未来を変える可能性を秘めた重要な機会だった。
「母さん…私は正しいことをしているのでしょうか？」
アオリの心の中で、答えは明確だった。たとえ危険があっても、真実を伝えることが彼の使命だと感じていた。
## 3
ガリア使節団の到着日、王都は再び祝祭ムードに包まれていた。街中がガリアとメディアクラティアの国旗で彩られ、多くの市民が歓迎の準備に参加していた。
「『民衆の声』の効果だ」トーマスは報告した。「民衆のガリアへの見方が大きく変わっている」
アオリたちは王都近郊の農家に身を隠し、状況を見守っていた。彼らの計画は危険を伴うものだったが、王国の未来のためには必要な冒険だった。
「使節団は予定通り正午に到着する」レイモンドが言った。「デュポン伯爵も含まれている」
「我々の接触者は準備できているか？」アオリは尋ねた。
「ああ」セバスチャンは頷いた。「エリカが使節団の宿泊先に潜入し、デュポン伯爵にメッセージを届ける予定だ」
アオリは緊張した。エリカは情報省の職員だが、「真実の守護者」の支援者でもあった。彼女の協力は貴重だったが、危険も大きかった。
「彼女は大丈夫だろうか…」
「心配するな」セバスチャンは言った。「彼女は有能だ。そして、情報省の職員という立場が、彼女の行動に疑いを持たせないだろう」
アオリは頷いたが、不安は拭えなかった。
正午、ガリア使節団が王都の門に到着した。先頭には前回と同じく、アンリ・デュポン伯爵の豪華な馬車があった。
市民たちは沿道に集まり、歓声を上げた。前回よりも熱狂的な歓迎ぶりに、使節団も驚いた様子だった。
「『バンドワゴン効果』だな」アオリは遠くから様子を見ながら言った。「民衆の間でガリアへの好意的な見方が広がっている」
使節団は王宮へと向かい、そこで正式な歓迎式典が行われた。アオリたちはその様子を直接見ることはできなかったが、情報網を通じて状況を把握していた。
「式典は予定通り進行している」レイモンドが報告した。「表面上は友好的な雰囲気だが、王族の態度は前回と変わらず冷淡だという」
「予想通りだ」セバスチャンは言った。「彼らは表面的な友好を装いながらも、実質的な関係改善には応じないだろう」
夕方、エリカからの連絡が入った。
「デュポン伯爵にメッセージを届けました」彼女は報告した。「彼は興味を示し、明日の夜、密会に応じると言っています」
「素晴らしい！」アオリは喜んだ。「場所は？」
「王都郊外の古い修道院です。彼は個人的な祈りのために訪れるという名目で、護衛を最小限にするそうです」
「危険は？」
「警備は厳重ですが、修道院自体は監視が薄いです」エリカは言った。「それでも、十分な注意が必要です」
アオリたちは密会の準備を始めた。デュポン伯爵に伝えるべき情報、そして彼に求める協力について議論した。
「『フレーミング効果』を利用しよう」アオリは提案した。「王国の問題を『両国の共通の利益』という観点からフレーミングする」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
翌日、彼らは密会の準備を整えた。アオリとセバスチャンが直接デュポン伯爵と会い、他のメンバーは周囲で警戒することになった。
「危険だが、必要な冒険だ」セバスチャンは言った。「この機会を逃せば、両国の関係改善は再び遠のくだろう」
夜になり、彼らは古い修道院に向かった。月明かりに照らされた石造りの建物は、神秘的な雰囲気を漂わせていた。
「予定通り、デュポン伯爵は一人で来るはずだ」セバスチャンは言った。「だが、警戒は怠るな」
彼らは修道院の裏門から忍び込み、約束の場所である地下礼拝堂に向かった。そこは薄暗く、数本のろうそくだけが空間を照らしていた。
「来たな」
振り返ると、デュポン伯爵が立っていた。前回と同じく、50代半ばの威厳ある男性だった。
「お会いできて光栄です、伯爵閣下」アオリは丁寧に挨拶した。
「『反逆者アオリ』と『真実の守護者』のセバスチャン」デュポン伯爵は微笑んだ。「噂の人物たちに会えるとは思わなかった」
「我々の活動をご存知ですか？」セバスチャンは驚いた。
「『民衆の声』は王国内だけでなく、ガリアにも届いている」デュポン伯爵は言った。「その内容には大いに興味を持っている」
アオリは緊張しながらも、計画通りに話を進めた。
「伯爵閣下、我々が伝えたいのは、王国の真実です」彼は言った。「特に、両国の関係に影響を与えている秘密の利権について」
「聞こう」デュポン伯爵は真剣な表情になった。
アオリとセバスチャンは、王族の秘密の利権、特に国境地帯の鉱山に関する真実を伝えた。また、民衆が真の関係改善を望んでいることも強調した。
「『バンドワゴン効果』により、ガリアとの友好を求める声は日に日に大きくなっています」アオリは説明した。「民衆は戦争ではなく、平和と繁栄を望んでいるのです」
デュポン伯爵は熱心に聞き、時折質問を投げかけた。彼は特に、「民衆の声」が王国内でどれほど広がっているかに興味を示した。
「君たちの活動は勇気あるものだ」デュポン伯爵は最後に言った。「そして、その情報は非常に価値がある」
「では、ガリア側としては？」セバスチャンは慎重に尋ねた。
「我々も真の関係改善を望んでいる」デュポン伯爵は言った。「特に、国境地帯の共同開発は、両国にとって大きな利益をもたらすだろう」
「しかし、王族は…」
「ああ、彼らの抵抗は予想している」デュポン伯爵は頷いた。「だが、民衆の声が大きくなれば、彼らも無視できなくなるだろう」
「それが我々の戦略です」アオリは言った。「『バンドワゴン効果』を利用して、民衆の声を大きくし、王族に圧力をかけるのです」
「賢明な戦略だ」デュポン伯爵は感心した。「さすがは『心理の魔術師』と呼ばれる男だ」
アオリは驚いた。「その呼び名をご存知なのですか？」
「ああ」デュポン伯爵は微笑んだ。「君の評判は広がっている。『心理戦略』を使って民衆の心を動かす男として」
彼らの会話は、突然の物音によって中断された。
「誰かが来た」セバスチャンは警戒した。
「私の護衛かもしれない」デュポン伯爵も緊張した。「彼らには少し離れているよう指示したが…」
アオリは素早く判断した。「我々はここを離れるべきです。伯爵閣下、これ以上お時間を取らせません」
「待て」デュポン伯爵は言った。「もう一つ、重要な提案がある」
「何でしょうか？」
「ガリアは君たちの活動を支援したいと考えている」デュポン伯爵は真剣な表情で言った。「『民衆の声』をより広く伝えるための資金と手段を提供できる」
アオリとセバスチャンは驚いた。
「それは…」
「考えてほしい」デュポン伯爵は言った。「両国の真の友好のためには、民衆の声が必要だ」
物音が再び聞こえ、今度はより近くだった。
「後日、連絡する」デュポン伯爵は急いで言った。「今は離れるべきだ」
彼らは別々の出口から修道院を後にした。アオリとセバスチャンは夜の闇に紛れて逃げ、無事に隠れ家に戻ることができた。
「どうだった？」マリアが心配そうに尋ねた。
「予想以上に良かった」セバスチャンは報告した。「デュポン伯爵は我々の情報に大いに興味を示し、さらにガリアからの支援も申し出てくれた」
「支援？」
「ああ」アオリは説明した。「『民衆の声』をより広く伝えるための資金と手段だ」
「それは素晴らしい！」トーマスは喜んだ。
しかし、レイモンドは慎重だった。「ガリアの支援を受ければ、我々は『外国のスパイ』と見なされる可能性がある」
「その通りだ」セバスチャンは頷いた。「慎重に検討する必要がある」
彼らは深夜まで議論を続けた。ガリアの支援を受けることのメリットとリスクについて、様々な意見が交わされた。
アオリは「心理戦略」の観点から分析した。
「『フレーミング効果』を考慮する必要がある」彼は言った。「我々の活動が『外国の干渉』としてフレーミングされれば、民衆の支持を失う可能性がある」
「だが、より多くの人々に真実を伝えるためには、より大きな力が必要だ」トーマスは反論した。
議論は平行線をたどったが、最終的に彼らは慎重にガリアの支援を受け入れることを決めた。ただし、その事実は極秘とし、支援の形も間接的なものにすることで合意した。
「『バンドワゴン効果』を最大限に活用するためには、より多くの人々に『民衆の声』を届ける必要がある」アオリは言った。「そのためには、ガリアの支援は貴重だ」
翌日、彼らは「民衆の声」の新号の準備を始めた。テーマは「ガリア使節団訪問の真実」だった。
アオリは「心理戦略」を駆使して、最も効果的なメッセージを考えた。
「『プロスペクト理論』を応用して、関係改善が失敗した場合の『損失』を強調する」彼は説明した。「また、『アンカリング効果』を利用して、両国の友好がもたらす具体的な利益について示す」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの作業は深夜まで続いた。アオリは疲れを感じながらも、充実感も覚えていた。前世では「炎上の帝王」として人々を欺いていたが、今は真実を伝えるために同じ技術を使っている。その違いが、彼に大きな満足感をもたらしていた。
「母さん…私は正しいことをしているのでしょうか？」
彼の心の中で、答えは明確だった。たとえ危険があっても、真実を伝えることが彼の使命だと感じていた。
## 4
「民衆の声」の新号が発行されてから1週間が経った。アオリたちの隠れ家は、再び移動を余儀なくされ、今は王国の西部にある廃鉱山の中に身を隠していた。
「反応はどうだ？」アオリはトーマスに尋ねた。
「予想以上だ」トーマスは興奮した様子で答えた。「『民衆の声』は王国全土に広がり、ガリアとの友好を求める声が日に日に大きくなっている」
アオリは満足げに頷いた。彼の「心理戦略」は効果を発揮していた。特に「バンドワゴン効果」により、多くの人々がガリアとの友好を支持するようになっていた。
「情報省の反応は？」
「激怒している」セバスチャンが言った。「ロドリゴ大臣は『反逆者アオリ』の捜索を更に強化し、『民衆の声』の所持者への罰則も厳しくしている」
「だが、完全に止めることはできていないようだな」
「ああ」セバスチャンは頷いた。「『民衆の声』は既に民衆の間に根付いている。今や、それを完全に排除することは不可能だ」
アオリは微笑んだ。彼の「心理戦略」は、単なる情報伝達を超えて、民衆の意識を変える力を持っていた。
「ガリア使節団との交渉はどうなっている？」
「表面上は友好的に進んでいるが、実質的な進展は乏しい」レイモンドが報告した。「王族は相変わらず、国境地帯の共同開発には消極的だ」
「だが、民衆の圧力は効いている」マリアが付け加えた。「王族も完全に無視することはできなくなっている」
アオリは考え込んだ。状況は彼らに有利に動いていたが、まだ決定的な転換点には至っていなかった。
「もう一押し必要だな」
彼らは「民衆の声」の特別号を準備することにした。テーマは「王族の秘密と民衆の力」だった。
アオリは「心理戦略」を駆使して、最も効果的なメッセージを考えた。
「『フレーミング効果』を利用して、この問題を『民衆の権利』という観点からフレーミングする」彼は説明した。「また、『プロスペクト理論』を応用して、現状維持による『損失』を強調する」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの作業は深夜まで続いた。アオリは疲れを感じながらも、充実感も覚えていた。
翌日、エリカから緊急の連絡が入った。
「大変です！」彼女は興奮した様子で言った。「ガリア使節団との交渉で、デュポン伯爵が王族の秘密の利権について公然と言及しました！」
「何？」アオリたちは驚いた。
「はい」エリカは続けた。「彼は国境地帯の鉱山の共同開発を提案し、その際に『王族の秘密の利権』について触れたのです。王族は激怒し、交渉は一時中断しています」
「これは予想外の展開だ」セバスチャンは言った。「デュポン伯爵は大胆な手を打ってきた」
「彼は我々の情報を活用したのだろう」アオリは考え込んだ。「そして、王族を追い詰めようとしている」
「民衆の反応は？」
「混乱しています」エリカは言った。「多くの人々が『王族の秘密』について議論し始めています。『民衆の声』の内容が公の場で確認されたような形になっています」
アオリは「バンドワゴン効果」が最大限に働く状況が生まれていることを理解した。
「これは重要な転換点だ」彼は言った。「民衆の声がさらに大きくなる機会だ」
彼らは急いで「民衆の声」の緊急号を準備した。テーマは「デュポン伯爵の発言と王族の真実」だった。
アオリは「心理戦略」を駆使して、最も効果的なメッセージを考えた。
「『アンカリング効果』を利用しよう」彼は提案した。「デュポン伯爵の発言を『アンカー』として、王族の秘密についての議論を深める」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの作業は急ピッチで進められ、その日のうちに「民衆の声」緊急号が完成した。配布チームは直ちに王国各地に向けて出発した。
翌日、さらに驚くべき知らせが入った。
「民衆が街頭に出ています！」トーマスが報告した。「王都だけでなく、地方都市でも、ガリアとの友好と『王族の真実』を求める声が上がっています」
「これは革命の始まりかもしれない」セバスチャンは興奮した様子で言った。
アオリは複雑な思いを抱いた。彼の「心理戦略」は予想以上の効果を発揮し、民衆の意識を大きく変えていた。それは彼の目標でもあったが、同時に大きな責任も感じていた。
「我々は何をすべきだろう？」マリアは不安そうに尋ねた。
「民衆を導く必要がある」アオリは決意を固めた。「彼らの声が暴力に変わらないよう、平和的な抗議の形を示す必要がある」
彼らは「民衆の声」の特別号を急いで準備した。テーマは「平和的抗議と真の変革」だった。
アオリは「心理戦略」を駆使して、最も効果的なメッセージを考えた。
「『フレーミング効果』を利用して、この動きを『平和的変革』としてフレーミングする」彼は説明した。「暴力は我々の目的ではなく、真実と正義が目的であることを強調する」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの作業は急ピッチで進められ、その日のうちに「民衆の声」特別号が完成した。配布チームは直ちに王国各地に向けて出発した。
しかし、状況は彼らの制御を超えて動き始めていた。
翌日、王都で大規模な抗議活動が発生した。数千人の市民が王宮前の広場に集まり、「真実を明らかに」「ガリアとの友好を」と声を上げた。
情報省は抗議活動を鎮圧しようとしたが、あまりにも多くの人々が参加していたため、完全に制御することはできなかった。
「状況が急速に変化している」セバスチャンは言った。「我々も行動を起こすべきだ」
「どういうことだ？」
「民衆の前に姿を現す時が来たのかもしれない」セバスチャンは真剣な表情で言った。「『反逆者アオリ』として、民衆を導く時が」
アオリは驚いた。「それは危険すぎる」
「だが、民衆は象徴を求めている」セバスチャンは言った。「そして、君は既に『民衆の声』の象徴となっている」
アオリは深く考え込んだ。確かに、彼の名前は「民衆の声」と共に広く知られるようになっていた。多くの人々が「反逆者アオリ」を英雄視し始めていた。
「わかった」アオリは決意を固めた。「だが、慎重に行動する必要がある」
彼らは計画を練り始めた。アオリが民衆の前に姿を現す方法、そして彼が伝えるべきメッセージについて議論した。
「『フレーミング効果』を利用しよう」アオリは提案した。「この動きを『民衆の覚醒』としてフレーミングする。我々は王国を破壊するのではなく、より良い王国を作るために戦っていることを強調する」
「素晴らしい」セバスチャンは感心した。「さすがは『心理の魔術師』だ」
彼らの計画は次第に形になっていった。アオリは3日後、王都で最大の抗議活動が予定されている日に、民衆の前に姿を現すことになった。
「これは危険な賭けだ」セバスチャンは警告した。「情報省は必死に君を捕まえようとするだろう」
「わかっている」アオリは頷いた。「だが、民衆の力があれば、彼らも簡単には手出しできないはずだ」
彼らは細部まで計画を練り、万全の準備を整えた。
計画の日、王都は前例のない規模の抗議活動に包まれていた。数万人の市民が王宮前の広場に集まり、「真実を明らかに」「ガリアとの友好を」と声を上げていた。
アオリたちは変装して群衆に紛れ込み、中央の高台に向かった。そこから、アオリは民衆に語りかける予定だった。
「準備はいいか？」セバスチャンは小声で尋ねた。
「ああ」アオリは緊張しながらも、決意を固めた。
彼らが高台に近づいたとき、突然の騒ぎが起きた。情報省の特別部隊が群衆の中に入り込み、抗議者たちを押しのけて進んでいた。
「彼らは我々を知っているのか？」アオリは驚いた。
「いや、おそらく一般的な警戒だ」セバスチャンは言った。「だが、注意が必要だ」
彼らは慎重に進み、ついに高台に到達した。アオリは深呼吸し、変装を解いた。
「民衆の皆さん！」彼は大声で呼びかけた。
群衆が振り返り、一瞬の静寂が訪れた。そして、誰かが叫んだ。
「アオリだ！『反逆者アオリ』だ！」
歓声が沸き起こり、群衆は興奮した。アオリは「バンドワゴン効果」が働いているのを感じた。彼の存在が、民衆の団結をさらに強めていた。
「私はアオリ・フレイムハート」彼は力強く宣言した。「『反逆者』と呼ばれていますが、私が反逆しているのは嘘と欺瞞に対してです。真実のために戦っているのです」
歓声がさらに大きくなった。
「我々は王国を破壊するのではなく、より良い王国を作るために戦っています」アオリは続けた。「真実と正義の王国を！」
彼の言葉は「フレーミング効果」を最大限に活用していた。抗議活動を「破壊」ではなく「創造」としてフレーミングすることで、より多くの人々の共感を得ることができた。
「王族の秘密の利権、民衆からの搾取、ガリアとの関係悪化—これらは全て、一部の権力者の利益のためです」アオリは力強く語った。「しかし、今、民衆は目覚め始めています。真実を求め、変革を望んでいます」
群衆は熱狂的に応え、アオリの言葉に力強く同意した。
しかし、情報省の特別部隊が高台に向かって進んでいるのが見えた。
「急げ」セバスチャンは警告した。「彼らが近づいている」
アオリは最後のメッセージを伝えることにした。
「民衆の皆さん、平和的に、しかし断固として真実を求め続けてください」彼は叫んだ。「『民衆の声』は決して消えません。真実は必ず明らかになります！」
彼が言い終わるか終わらないかのうちに、情報省の特別部隊が高台に到達した。
「アオリ・フレイムハート、お前を逮捕する！」部隊長が叫んだ。
しかし、群衆はアオリを守るように高台を取り囲んだ。
「アオリを守れ！」誰かが叫び、多くの人々がそれに応じた。
混乱の中、セバスチャンはアオリの腕を引いた。
「今だ、逃げるぞ！」
彼らは群衆の保護の下、高台から離れ、あらかじめ計画していた脱出路に向かった。情報省の特別部隊は群衆に阻まれ、彼らを追うことができなかった。
アオリたちは無事に王都を脱出し、隠れ家に戻ることができた。
「成功だ！」トーマスは興奮した様子で言った。「民衆の反応は予想以上だった」
「ああ」セバスチャンも満足げに頷いた。「アオリの出現は、民衆の団結をさらに強めた」
アオリは疲れを感じながらも、充実感も覚えていた。彼の「心理戦略」は効果を発揮し、民衆の意識を大きく変えていた。
「だが、これで終わりではない」彼は言った。「王族はさらに強硬な手段に出るだろう」
「その通りだ」セバスチャンは真剣な表情になった。「我々も次の一手を考える必要がある」
彼らは深夜まで議論を続けた。状況は彼らに有利に動いていたが、同時に危険も増していた。
「母さん…私は正しいことをしているのでしょうか？」
アオリの心の中で、答えは明確だった。たとえ危険があっても、真実を伝えることが彼の使命だと感じていた。そして今、その使命は民衆の力によって、現実のものになりつつあった。
「真実の革命は始まったばかりだ」アオリは決意を新たにした。「最後まで戦い抜こう」
