無課金無双

「仲間を集めろ」その5

　交神所のロビーに戻ったユーマに、そわそわしっぱなしで待っていたエリーが駆け寄った。

「ど、どうだったのユーマ？」

「神さまっていっても、別に普通だったな。威厳とかあんまないし」

「そうなんだ……って、問題はコストよ。ユーマの８０とわたしの１０で合計９０でしょ？　あと、どれくらい使えるわけ？」

「エリーって１０なのか」

　ムスッとした表情でエリーはもう一度、青年に確認した。

「どうなのユーマ？　残りコストはいくつ？」

「なら１０しか残らないな」

「１０？　た、たったの？　じゃあ、公平に配分しても一人あたり５ずつってこと？　嘘でしょ？」

「いや。マジで」

「これも噂で聞いた話だけど、総コスト１００って最低ラインよ？　完全に貧乏神じゃない！」

「まぁまぁそう言うなって。人に貴賤がないように、神さまにも貴賤はない。重要なのは、なにを成し遂げようとするかっていう志だ。それに決まった以上は変えられないんだろ？」

　エリーはがっくりと肩を落とした。

「コストが高い冒険者の方が、良い神様に当たるっていうのはガセネタね」

「そう落ち込まずに、ダメな神さまの分まで、俺らでがんばろうぜ！」

「今、貴賤がないって言ったのユーマなのにダメな神さまって……う、うう……そうね。文句を言っても始まらないわ。がんばりましょう。

　神の神格も、わたしたちが迷宮を攻略していけば上がるっていうし……その成長に期待ね」

「それでな、神さまが酒場で仲間を探せってさ。さっそく行こう！」

「なんだか飲みたい気分かも……ハァ」

　冒険者の集う酒場は、冒険者免許所持者にのみ開放された施設だった。

　免許があれば、併設された宿泊所の利用も無料である。

　様々な職種、人種の冒険者たちが集まり、酒場は賑わっていた。

　店内の壁にかけられた掲示板は、常に仲間募集の求人票で埋まっている。

　張り出されている求人票をざっと確認してから、エリーはユーマに向き直った。

「残りコストの分配なんだけど、提案があるの」

「半々にしないのか？」

「三人パーティーを推奨するわ。コスト１０の僧侶を探しましょう？」

「あれ？　四人じゃないのかよ？」

「基本は四人よ。それに神が助っ人を呼んでくれることもあるらしいから、最大で五人パーティーになるみたいなんだけど……ここはあえて、残りコストをすべてつぎ込んで、少しでも優秀な僧侶に加入してもらうべきだと思うの」

　胸を張るエリーに、ユーマは困ったような顔になった。

「うーん。けどなぁ。神さまが二人仲間にしろって言ってたんだよ。最初っから無視すんのは人としてどうなんだ？」

「じゃあ、エアメンバーってことにしましょ」

「エア……なんだって？」

「わたしたちだけに見える、そこにいる空気的なメンバーってことよ。神に何か言われても、いるって言い張ればいいの」

「やっぱりそれは問題だろ……人として」

　エリーが鼻息を荒くさせた。

「回復役はパーティーの生命線よ！　攻撃はユーマとわたしでがんばればいいの」

「魔法使いがいた方がいいんじゃないか？　空も飛んでみたいし」

「まだそこにこだわってたの？　影のリーダーの言うことに文句あるわけ？」

「わかったわかった。ともかく、俺らにぴったりな僧侶を探してみよう」

　二人は掲示板を隅々まで確認した。そして、落胆しながら酒場のバーカウンターにつく。

「コスト１０の僧侶っていないのね」

「コスト１５や２０……２５に３０も少ないんだな」

　グラスを磨いていた中年の店主が、低いダンディーな声で二人に話しかけてきた。

「見ない顔だねお二人さん。その様子じゃ新人みたいだ。これは冒険者になったお祝いとして、店からおごらせてもらうよ」

　赤い液体の入ったグラスが二人の前に差し出された。エリーが目を輝かせてグラスを手に取り、香りを楽しんでから一口含む。

「あ、ありがとう……って、ブドウジュースじゃない！？」

「酒はもっと大人になってからだな。この街で神の加護を得たなら、むしろ長生きできるだろうし、がんばって稼いで末永くうちの店をごひいきに」

　目を細める店主にユーマがきいた。

「質問があるんだけど、コスト１０の僧侶の求人票がないのは、どうしてなんだ？」

　店主が磨いたグラスを棚に並べながら続けた。

「あぁ～～。そりゃあ人気があるんでね。特にコスト１０ってのは重さと力量のバランスがとれてるんで人気なんだよ」

　エリーがグラスの中のブドウジュースを恨めしそうに見つめてから、店主に聞いた。

「コスト１０の僧侶がいたらキープしてもらったり、紹介してもらうことはできないのかしら？」

「おっとエルフのお嬢ちゃん。これはあんたがエルフだからってんじゃないんだが……そういうのは原則として店側はやらんことにしてるんだ」

「そ、そうなの。ごめんなさい変なことを聞いて」

　店主は気にしたような素振りもみせず「悪いね」と付け加えた。

　ユーマはグラスを手にすると「いただきます！」と、言うが早いか、ぐいっと飲み干す。

「お！　これ、超うまいじゃん。エリーはもう飲まないのか？」

「ジュースなんてお子様の飲み物でしょ」

「じゃあ俺がいただくぜ！」

　エリーのグラスをとると、ユーマはジュースをあおった。

「あっ……わたしの飲みさしなのに……間接的に……なっちゃうじゃない」

「どうしたんだエリー？」

「なんでもないわよ！」

　グラスを空にして、ユーマは店主に向き直った。

「ごちそうさまでした」

　店主が一層目を細める。

「良い飲みっぷりだね。気に入ったよ。まぁ……これはあくまで紹介じゃないんだが」

　店主の視線が店の奥の隅っこにあるテーブルに向いた。

「毎日くだをまいててね。先日、ようやくあそこのテーブルに隔離したんだ。

　ともかく、腕は確かだよ。冒険者としての経験も豊富なんだが、こっちが勧めても求人票すら書かないもんだから、誰からも声がかからないし……この先、いったいどうするつもりなんだか……」

　ユーマとエリーはテーブル席に視線を向けた。小柄な女の子が、いくつもの空になったジョッキの森の中でつっぷしている。エリーが声を上げた。

「あれ、こ、子供じゃない？」

　店主が肩をすくめさせた。

「本人が言うには、良いところのお嬢様で、僧侶の英才教育を受けてきたエリートさまなんだそうだが……実際のところはわからんよ。まあ、半端すぎるコストもよくないみたいでね」

　ユーマはそっと席から立ち上がった。