「命とお金は大事に」その4
白い空間に並んだ四人は、バッファーにお願いして神を呼んだ。
空に神の姿が浮かび上がる。開口一番、神はあきれ顔で四人に告げた。
「お前ら、いったいなにしてたんだ？」
代表でユーマが一歩前に出る。
「弱点を克服しようとおもって、それぞれの役割を交代してみたんだけど、全然だめだった！」
神はため息を吐いた。
「お前らが縛りプレイしてどうすんだ！」
「縛りプレイってなんだ？ エリー、知ってるか？」
「し、知らないわよ！ こら貧乏神。ユーマに変な言葉を教えないでちょうだい！」
「変な言葉じゃねーよ。縛りプレイっていうのは、あえて有効な戦術や、効果的な武器や便利な技なんかを使わないで、クリアを目指すというストイックかつ、高尚な行為だ。
今日、お前たちがやってたのは、特技を封印して……まさに、自分の手足を縛ったまま戦った、縛りプレイだっていいたいんだ。っていうか、なんでそんなことした？」
「俺たちが弱点を克服できれば、神さまも前向きになってくれると思ったんだよ。けど……つ、次は一勝！ 一勝してみせるぜ！」
「あー……前にログインした時にそんなこと言ってたよな。律儀な奴め。いいから、ユーマは勇者の仕事をしろ！
あと、お前たちが階層をクリアして得たボーナスの神珠で装備ガチャをしてやったから、剣士のエリーが着るように。いいな！」
デモダッテがちょこんと首を斜めにした。
「……着る？ 斬る？」
空から光り輝く宝箱がユーマたちの前にゆっくりと降りてきた。
エリーが目を丸くさせる。
「え？ わ、わたしが斬るって……新しい武器をくれるの？ どうしたの貧乏神じゃないの？ 熱でもあるの病気なの明日あたり死ぬの？」
「うるせぇ！ ガチャだからなにが出るか、回してみないとわからねぇんだよ。たまたま剣士向けが出ただけなんだ」
ユーマが笑顔になった。
「ありがとうな神さま！ エリーも口では怒ってるけど、本当はすごいうれしいんだ」
「ば、ばか……そんなことあるわけないでしょ？ ともかく、わたししか装備できない武器なら仕方ないわよね。はぁ～～んなにかしら。
銀のレイピアかな？ もしかしてファルコンソード！？ どうしよう、今のわたしに装備できない高レベル武器だったりしたら……がんばって強くならなくちゃ！」
シエンがあくびをした。
「ふあぁ……エリーちゃんって武器マニアだったのね？」
「い、いいでしょ別に！ 武器……っていうか、剣は剣士の心だもの」
「じゃあ、良い剣だったら、今使ってる剣はどうするの？」
「もちろん売却するわよ」
「心を売るのね？」
「違うわ！ 次に使ってくれる人に譲るのよ。それにこの戦友……鉄のレイピアとの思い出と、その魂はずっとわたしの心の中で生き続けるの」
講釈するエリーの脇をすり抜けて、デモダッテが宝箱を開いた。
「……これボクのー」
「あ！ こら、わたしのよ！ わた……し……にたい」
宝箱からデモダッテが取り出したのは、布地の面積が極端に少なく、宝石が留め金部分にあしらわれた……ビキニアーマーだった。
神がにんまりとした笑顔でうなずく。
「気に入ってくれたかエリーよ？」
「ふ、ふざけるなー！ わたしの期待を裏切ったわね！」
「武器と言った憶えはないぞ。お前が勝手に勘違いしたんだろうが」
デモダッテが、アーマーの胸の部分を自分の胸にあててから、落ち込んだようにうつむいた。
「……残念、ボクじゃ足りないみたい。これはエリーにぴったりだよ」
腰鎧……といっても、ほとんど薄布なのだが、それを手にしてシエンが頷いた。
「鎧の留め金の部分にあしらわれてる宝石、ただの飾りじゃないわね。これ、魔法力が込められてるわよ。一種の防御力場を発生させているみたい。
極端に布の部分が少ないのは、運動性をあげるためね。今よりも守備力をアップしながら、エリーちゃんの長所である俊敏さが上がるわよ」
ユーマがぽつりと呟いた。
「弱点を補強しつつ、長所を伸ばすなんて……やっぱ神さまってすげぇ！」
エリーがじっと、ユーマを見つめた。
「ね、ねぇ。ユーマ……どうしても着なきゃ……だめ？」
「エリー。嫌なのか？ 俺が着るか？」
「そ、それはいけないわ！ あなたは勇者なのよ？ 変態じゃないんだし……うう、けど、わたしだって……こ、困るっていうか……」
シエンがエリーの耳元で囁いた。
「朴念仁なユーマくんにアピールするチャンスなんじゃない？」
エリーは目を見開いて、ユーマに告げる。
「こ、これはあくまでパーティーの戦力アップのためであって、すっごく恥ずかしいけど、実利をとるために……き、着てあげるわ」
足下で傍観していたバッファーを地面に寝転ばせ、お腹をモフモフとさわりながら、デモダッテはぽつりと呟いた。
「……ばかばっか」
