無課金無双

「仲間を集めろ」その1

　腰の得物は「見た目だけでも用心棒っぽく見えるから」と、人に持たされたものだった。それでも身体は勝手に動き、青年は山賊の放った一撃を長剣で受け止める。

「うおおおおおおおりゃあああああ！」

　剣を押し返しながら、青年は威嚇するように叫んだ。

　助太刀に入ったのには理由がある。

　襲われていたのはエルフの女剣士で、相手は山賊の男が五人だった。

　街道とはいえ、元は魔王の支配地域だけあって、未だに無法地帯である。

　青年はこれまで世話になった行商人の馬車から飛び降りて、女剣士に加勢したのだ。

　山賊の頭目が青年を睨みつける。

「ガキはすっこんでろ」

「断る！　襲われてる女の子を見捨てられっか」

　威勢の良い青年をかばうように、エルフの女剣士が前に立った。

「逃げなさい。あなたには関係ないことでしょ？」

「素直に助けてくださいって言えばいいのに。怯えた目をしてるぞ？」

「ちょ、ちょっと押され気味なだけよ。集中できれば、こんなやつら敵じゃないわ」

　山賊の一人が、剣の切っ先を青年に向けた。

「そっちの女の方から仕掛けてきたんだ！　うちの団員が何人やられたとおもってやがる。それにそいつはエルフなんだぞ！　人間を裏切ったエルフをかばう義理なんてないだろ！」

　青年は剣の切っ先を突きつけ返した。

「そんなこと知るか。つうか山賊をしてる方が一方的に悪いに決まってるだろ」

　山賊の頭目が鼻で笑った。

「俺らは山賊じゃねぇ。自警団だ。いいか？　そもそもここらは俺らの縄張りだったんだ。街ごと魔王城の前まで押しかけてきて、挨拶もなしってのは、ちぃとばかり地元民に冷たくねぇか？　関税ってやつだよ」

　青年は視線をエルフの女剣士に向けた。

「マジか？　お前って、可愛い顔して、世の中の自警団を殺して回る物騒な人なのか？　自警団に親でも殺されたのか！？」

「か、可愛いだなんて……じゃないわよそんなことするわけないでしょ！　山賊の言うことなんて本気にしないで。こいつらはただの略奪者よ。試験で討伐されるのにうってつけの悪党なんだから」

　青年はほっと胸をなで下ろした。

「なーんだ、びっくりした……って、試験ってなんだ？」

「まさか、なにも知らないで飛び込んできたの？」

　目をまん丸くさせたエルフの女剣士に、青年はうんとうなずいた。

「あなた、攻略街を目指してるんでしょ？　出身はどこ？」

「大陸東端の港町辺りだけど。魚が超うまいんだ」

「はぁ……つまり、お上りさんってわけね」

　山賊の頭目が二人に吠えた。

「お取り込みのところ申し訳ねぇんだが、とりあえずにーちゃんよ。死んでもらうぜ。女の方は色々使い道があるんでな。エルフはその手の好事家に高く売れるんだよ」

　殺すなよ。と、頭目が部下に視線で合図を送る。エルフの女剣士は息を吐いた。

「どうやら逃げられそうにないわね」

　青年は笑顔になった。

「だったらますます戦うしかないな。俺はどいつの相手をすればいい？」

「殺されるかもしれないのに、笑ってられるなんてずいぶん自信家みたいだけど、ここはわたしの背中を守ってちょうだい。目の前でうろちょろされたら集中できないから」

「わかった。背中はまかせろ！　ばっちりお前を守ってやるよ」

「そ、そこまで言うなら信頼してあげなくもないわ」

　山賊の部下たちが一斉に襲いかかってきた。

「背後さえ取られなければ、あなたたちなんて敵じゃないのよ」

　一分とかからず、エルフの女剣士は四人の山賊を倒してしまった。青年は言われた通り、彼女の背後から斬りかかろうとする山賊を牽制する……ので手一杯だ。

　本当に、背中を守るだけだった。なのに、自分の仕事に満足したように青年は胸を張る。

「どうだ！　俺の力を見たか！」

「見たか！　じゃないわよ。一人も倒せてないじゃない」

「実はさ、剣で戦うのこれが初めてなんだ。そのわりにはけっこうがんばっただろ？」

　青年は爽やかな笑顔で女剣士に告げた。

「へ、へぇ。普段はどんな武器を使ってるのかしら？」

「釣り竿かな。地元じゃ世界を釣る男とまで言われてたんだぜ」

　瞬間、女剣士の目がつり上がった。

「武器の種類を聞いたんだけど？」

「刺身包丁よりでかい刃物はもったことがないぞ」

「自殺願望でもあるわけ！？　よく今まで無事でいられたわね？」

「そんなに怒んなって。俺がいて助かっただろ？」

「それは……そうと言えなくもないけど……」

「結果オーライだな」

　エルフの女剣士は軽く眉間をつまんだ。

「わたしがか弱いお姫様で、山賊から逃げてただけだったら……あなた死んでたわよ」

「お前を逃がす時間稼ぎくらいはできたさ」

　剣を鞘に収めて青年は腕組みした。エルフの女剣士は肩を落とす。

「どこからその自信が出てくるのよ。無謀すぎるわ。まったく……成り行きとはいえ、これであなたも冒険者試験を合格しちゃったわね」

　青年は首をかしげた。エルフの女剣士はするどい視線で、残った山賊の頭目を睨みつける。

「で、そっちはどうするの？」

「きょ、今日の所は勘弁してやる！」

　月並みなセリフを残して、頭目は森の奥へと走り去った。青年が聞く。

「追わないのか？」

「あいつを倒しても、他の誰かが山賊の頭目に成り代わるだけよ。ところで、お互いにまだ名乗ってなかったわよね。わたしはエリー。剣士よ」

「ユーマだ。釣り人をしてる」

「それは冒険者的な職業じゃなくて、一般職の方でしょ。街を出る時に、冒険者ギルドで適職診断をしてもらってないの？」

　ユーマは腕組みしたまま「う～～ん」と唸る。

「無いな。釣り人で良いと思ってた」

「良くないわよ！　無職なのに攻略街に来たわけ？」

「無職じゃねぇ釣り人だっての！　ともかく、全世界的に魔王をどうにかしなきゃならないんだろ？　俺にも何かできないかと思って、はるばる大陸を横断してきたんだ」

「無職なのに魔王討伐をしようなんて、ある意味すごいわね」

「無職と連呼しないでくれ。じゃあそのギルドってところで、適職診断をしてもらえばいいんだろ？　俺ってどんな職業に向いてるんだろうなぁ。きっとすごいやつに違いないぜ！」

「その自信の根拠はどこにあるわけ？」

「俺は前向きな性格なんだ」

「はぁ……そう。まあそうでもなかったら、一般人が魔王討伐に名乗りを上げたりしないわよね。とりあえず剣は振るえるみたいだし、剣士か戦士向きなんじゃない？」

　エリーはうつむきながら、もじもじと膝をすりあわせつつ付け加えた。

「それはそれとして……あの……ちゃんとお礼しておきたいから。さっきは助太刀してくれてありがとう」

「おう！　当然のことをしたまでだ。しっかし、エリーってすごく強いんだな。親戚にゴリラでもいるのか？」

「うん、母方の親類が歴戦のメスゴリ……エルフよエルフ！　わたしのどこにゴリラ的な要素があるのよ！　今のは……あなたが後ろにいてくれたから、わたしは目の前の敵に集中できた。それだけよ」

　顔を上げると、エリーはほっぺたを赤らめながら興奮気味にユーマに提案した。

「もし、本当にあなたさえ良ければなんだけど、わたしと一緒に行かない？」

「わかった。行こう。すぐ行こう今行こう！　悪い魔王をこらしめに！」

「誘ったこっちが驚くくらいの即決ね」

「エリーは色々詳しいみたいだし、願ってもないからな」

「ほ、本当にいいの？　わたし、エルフなのよ？」

「つうか、エルフのなにが問題なんだ？　やっぱり実はゴリラなのか？」

「ゴリラじゃないわよこの無職」

　思い詰めたような顔をして、エリーは肩を落とした。

「気にしない人間の方が珍しいから、ちょっと驚いただけよ。ユーマが良いなら、問題無し。わたしも人間のあなたがいっしょにいてくれると、なにかと助かるし」

　エリーは道具袋の中から小さな宝石を取りだした。それを倒した山賊にかざす。

「なにしてんだ？」

「え？　まさか映写石も知らないの？」

　ユーマは珍しそうに透明な宝石を見つめた。

「この石で山賊討伐の証拠を撮影するのよ」

　エリーが石をかざして「その姿を写し捉えよ」と呟くと、石は黒っぽくすすけた色に変化した。それをユーマに渡す。ユーマは石を太陽に透かしてのぞき込んだ。

「お！　すごいなこれ。中に山賊が写ってるぞ」

「これを冒険者ギルドに提出すれば、晴れて冒険者の仲間入りね」

「もしかして、俺も一人で山賊を倒しに行かなきゃだめなのか？」

「心配いらないわ。もともと三～四人でこなす討伐ミッションだし、途中参加もOKだから。ユーマは途中参加したってことにしておいてあげる」

「ありがとエリー！　けど、エリーはなんで一人でやってたんだ？」

「それはわたしが……ぼ、ぼっちだからよ。言わせないでよねそういうこと！」

「すみません。友達がいない人に残酷な質問をしてごめんなさい」

「丁寧な口調で改めて言い直さないで！　あなたって、良い性格してるわね」

「前向きさだけには自信があるぞ。魔王さえいなけりゃ、今頃は大東洋の主を釣り上げて、東洋大海王エターナルチャンピオンになってたはずだ」

「そんな称号は聞いたことがないんだけど……ともかく、前向きさに関してはわたしがお墨付きをあげるわ。それに……エルフへの偏見もないみたいだし。あなたって変じ……とっても個性的な人ね」

　エリーはそっと、手を差し伸べた。

「それじゃ、改めてよろしくねユーマ」

　ユーマは強く握り返す。

「こっちこそ、よろしくエリー！」

---

今日は19：00まで一時間毎に更新～