無課金無双

「命とお金は大事に」その1

　先日、怠惰の王と初対決した時の顛末はこうだった。

　シエンは落とし穴に落ちたのではなく、外郭迷宮の外に転送されたのである。

　彼女が意識を取り戻したのは、外郭迷宮の東門の辺りだった。

　偶然（？）にもシエンが生き残ったおかげで、ユーマたちは無事、生き返ることができたのだ。おまけにシエンが拾った分の宝石だけだが、持ち帰ることができた。

　その宝石を手に、冒険者ギルドの宝力師の間に向かったユーマは、さっそく儀式を受けた。

　宝力師が呪文を唱える。

「力ある石により解き放て、汝が魂」

「おお！　なんか、力が溢れてくるぞ！」

　宝力師の手の中で、猫目石が砂のように崩れて空気に溶けた。宝力師が告げる。

「これで汝はレベル３となった。今まで同格だった相手に負けることはないだろう」

「お、おう！　ありがとな」

「礼には及ばぬ」

　ユーマだけでなく、エリーとデモダッテもそれぞれレベルを上げてギルドのロビーで合流した。

　ずっとロビーで待っていたシエンが小さく息を吐く。

「若いってうらやましいわ」

　エリーがほっぺたを膨らませた。

「シエンが一番年下に見えるんだけど？」

　デモダッテが首を左右に振った。

「……末っ子ポジションはボクのものだよ。エリーお姉ちゃん」

「わ、わたしだって実家に帰れば末っ子よ！　あ、でもお姉ちゃんって響き……ちょっといいかも」

　シエンが二人の冒険者免許を確認する。

　デモダッテはレベル２になり、エリーのレベルは８に上がっていた。

「エリーちゃんは☆４だからレベルアップに時間がかかるかもしれないわね。☆１のユーマくんとデモダッテちゃんは、これからもすくすく伸びるはずよ」

　デモダッテが首をぶんぶんと左右に振った。

「……成長したら働くことになる。レベル上がりたくない。いつまでもおんぶしててほしい。可愛いボクからのお願い」

　エリーが口を尖らせた。

「そんなのダメに決まってるでしょ。ところで、シエンはレベル上げしないの？」

「前にも言ったけど、あたしは☆３でレベル３０……つまり成長限界なの。☆４に上げるためには、外郭迷宮のもっと先に行って、強敵を倒して得られる希少な宝石が必要なわけ。

　つまり……みんなが追いつくまで、足踏み……もとい、待っててあげるわ」

　フラットな胸をえへんと張って、シエンは笑顔を作った。

　ユーマが拳をぎゅっと握る。

「よし！　レベルも上がったし、さっそく怠惰の王をやっつけて、先に進んでシエンがランクアップできるように、レアな宝石を探そう！　で、魔王もさくっと倒す！」

「ユーマくん。気持ちはうれしいけど、まずは怠惰の王にダメージを与えられるようにならなくちゃね。というわけで、修業タイムよ」

　デモダッテが肩を落とした。

「……修業って見る方もやる方も、あんまりおもしろくないよね」

　それから一週間が経過した。

　ユーマはレベルが６に上がり、デモダッテはレベル３になった。

　成長速度には個人差があるのだが、デモダッテの歩みはかなりゆっくりだ。

　エリーはレベル８のまま現状維持だった。獲得した宝石をユーマとデモダッテの強化にあてたためである。

　本日の修業を終えて、四人は酒場のテーブルを囲んだ。

　エリーが両腕を上げて軽く背筋を伸ばす。

「すっかり途中で撤退する逃げ癖がついちゃったわね」

　シエンが牛乳をジョッキで飲みながら、ぷはー！　と息を吐いた。

「いいじゃらいの。怠惰の王を倒せらくれも、少しずつ経験値はたまってるんらし」

　エルフの少女は小さく息を吐いた。

「ちょっとシエン飲み過ぎないでよ。あとで三人でお風呂に行くって約束したでしょ？」

　デモダッテが笑う。

「……わぁいお風呂。ボクを洗ってもいいよ。エリーには、このわがままボディーを好きにする権利をあげよう」

「じゃあ、背中の流しっこしましょ」

「お風呂上がりの一杯がまら、格別らのよねぇ」

　三人の少女のやりとりに、ユーマが頷きながら感慨深げに呟いた。

「一週間前は、風呂代もろくになかったよなぁ……そうだ！　そろそろ狩り場を地下三階に移さないか？　二階のグリーンスネークも、一撃で倒せるようになってきたし」

　エリーがうんと頷いた。

「わたしも賛成。二階の敵は蹴散らせるようになったものね。それに毒を持った敵がいると、治療でシエンが余計に魔法力を消費しちゃうし……卒業して明日からは三階メインで行きましょ？」

　シエンがウェイトレスさんをつかまえると、ミルクのおかわりを頼む。

「二杯も三杯もいっしょれしょ。だからもう一杯！　おかわりよぉ！」

　そんなやりとりをしているうちに、四人に冒険者定食のプレートが運ばれてきた。

　栄養価バツグンで味もそこそこ。なにより冒険者限定で値段も安い日替わり定食だ。

　今日のメニューはロールキャベツだった。付け合わせはニンジンのグラッセだ。

　ユーマが肩を落とす。

「新鮮な海の魚が恋しいぜ」

　エリーがユーマのロールキャベツをじっと見つめる。

「いらないなら、食べてあげよっか？」

「そうは言ってないぞ！」

「……ニンジンあげる」

　ユーマの皿にニンジンをそっと移すと、デモダッテがほっと胸をなで下ろした。

　エリーが片方の眉をつり上げる。

「好き嫌いしてると大きくなれないわよ？」

「……ボクは今のままで完成形だから。それに、大きいと垂れるし」

　じっと胸元を見つめられてエリーの顔が赤らんだ。

「う、うるさいわね！」

　ユーマが不思議そうに首をかしげた。

「垂れるってなにが？」

「……それはもちろんおっ」

　慌ててエリーが話題を変えた。

「そ、そそそそれにしても、あの貧乏神はどうしちゃったのよ？」

　ユーマたちが修業モードに入ってからというもの、神はすっかり姿を見せなくなってしまった。交神所でユーマが経過報告も兼ねて呼び出そうとしても、応答がない。

「交神所の人の話だと、ずっと交神が途絶えままのパーティーもいるんだとさ」

「……ボクらも見捨てられたの？」

　エリーが不機嫌そうにロールキャベツをほおばった。

「いいじゃない別に。神がいなくたってなんとかなるわよ。そもそも奇跡を使ってくれない貧乏神なんだし、居ても居なくても一緒よ」

　シエンがおかわりミルクをぐいっと飲み干した。

「らめよぉ。ろんなに貧乏神れも、光の最高神よりはましなんらから」

「あなた、僧侶でしょ。なんでそんなに光の最高神に否定的なの？」

「べ、べつにいいれしょ。信仰も個人の自由よぉ」

　ユーマはまじめな顔で呟いた。

「神……大丈夫かな。なんか心配だ。あいつ、友達とかいなさそうだし」

　シエンが口元を牛乳で白くさせたまま、虚ろな瞳でユーマをぼんやり見つめた。

「少なくとも友神はいないっぽいわよねぇ。それにそもそも神が病気になっらりするのかしらぁ？　笑っちゃうわね人間と変わららいじゃらい」

　その一言に、ハッとなってデモダッテが目を丸くさせた。

「……お腹が痛いので明日のダンジョン、ボクはパスで」

　シエンの視線が冷たい光をたたえると、デモダッテに突き刺さった。

「初級即死魔法！」

　黒い霧が魔法使いの少女の首に巻き付き、きゅっと締め上げる。

「……あっ……さっ……死……」

　うめくように呟くと、デモダッテは目を見開いたままぴくりとも動かなくなった。