吟遊詩人はアイドルではありません！（仮）

1章「クレイジークレイジーは止まらない！」

パーティ

　目を開けると、そこは見知らぬ天井だった。

　てか、暗すぎてなんも見えないわけだが……。

　そして、

　発覚した(わかった)ことがある。私――

　攻撃耐性がない！

　ダメだ、あの感覚を思い出すだけで――両手を肩に交差して、身震いした。

　しかし、ここはどこ？

　あたりはうす暗く、１m先も見えない。四面の壁には松明《トーチ》が飾られていて、その灯りで室内はぼやっとだけ見える。遠くで、光が差し込んでいるところは出口だろうか。

　そこを目指して進む。

　痛ッ――

　別に痛くはないのだが、足に何かぶつかった感触で声を上げてしまった。

　私が横になっていた台座と思わしい物体が別にもう一つ、いや部屋を埋め尽くさんばかりに設置してるのだろう。歩くたびに、一定の間隔をもとに台座らしきものがある。

　私は、手さぐりで進むと、なんとか出口まで来られた。

　そこは地下になっていたのか、階段がらせん状に伸びている。階段を上ると、そこは教会の中だった。

　あれは、死体安置所だったのか、どおりで、シンキくさい場所だと思ったわ。

　教会を出て、思案する。

　PT(パーティ)を組もう！

　この運営、妙なこだわりがあるのか、リアリティを求めている節がある。アイテムボックス、可視化しない敵情報、チャット機能もしかりだ。チャット関係は全部しんでいる。テル機能もなく、遠くのフレンドと話すということはできない。てか、フレンドシステムすらない。セイ機能のみ。普通の会話しかできないってこと。叫べば、シャウト機能といってもいいのかもしれないけど、それって機能ってことじゃないと思わない？　もしかすると、やり方があるのかもしれないけど、今のところは立体画面《タッチパネル》で操作できるのは、ログアウトくらいだ。

　掲示板でPT募集ができれば、楽なんだけど……。

　もちろん、そんな機能もいっさいない！

　掲示板か。ギルドに掲示板あったから、そこから募集出せるかな？

　いったん、ギルドに戻ろうとしたが、たどり着くのに、1時間ちかくかかった。

　迷子じゃないよ！　飛んだ先(教会)の位置がわからなかったんだから仕方ないと思わない？

「どなたか《神秘の森》クエスト受けている方、一緒にいきませんか？」

「こちらレベル４前後のPTです、残り１枠、職はなんでも」

「ィッヵ……ゥバッ」

「レベル８前後で、挑発系スキルもちの前衛募集！」

　ギルド前は、にぎわっていた。

　みんな考えていることは一緒か。ここで募集してるってことは、ギルドの掲示板は使えなかったっぽいなぁ。ただ、私が参加できそうな募集枠がない！

　てか、もうレベル８とかいってる猛者もいるのか！

　自分で募集するのもなんだから、もう少し聞いてみよう……。コミュ障じゃないよ！　

「クエスト《パーティの蘊蓄《うんちく》》まで進んでる方、一緒にクリアしませんか？」

「クエスト《トカゲのしっぽ》受けている方、一緒にやりませんか？」

「東平原でレベルあげしませんか？　推奨レベル５」

「ィッショニ……」

　うーん、なかなか自分に合うのがないぁ。レベル１だしね。

「レベル８前……」

「クエスト《大地の……」

「のPT、残り１枠」

「……ゥサギトゥバッ。……ィキマセンカ？」

　パーティ募集の間になにかノイズが……。私にだけ聞こえるなにかですか！

　私に電波属性はついてない……はず！

　声のする方へ、

「……ィッショニ、ィキマセンヵ？」

　うん、なにか聞こえる……。耳を澄ませて、近寄っていく。ギルドの角を曲がった、薄暗い路地付近にまでいくと、

「ど、どなたか、一角兎討伐を一緒に行きませんか？」

　ハッキリ聞こえた！　と思ったら、少女が目の前にいた。

　私より頭一つ分は背が低く、ボブヘアの女の子。

　服装は白を基調とした法衣を纏い、腰に小さめのロッドを下げている。

　やだ、モジモジしてる。

「一緒に、行きませんか？」

　潤んだ眼で上目遣い、さらには両手を組んで声は小さめ。

　これが、カワイイは正義なのか！

　少女の両手を握り、

「私でよければ！」と、答えていた。

　ただ、失念してたことが。初期装備の私に比べ、装備が整っている。いや、防具《ファッション》にお金をかけているのかもしれない。私は、ファッションにこだわりはなく。あ、ゲームでの話よ、あくまで！　ステ(ステータス)の高い装備を部位ごとに装備する傾向だ。だから、以前やっていたＭＭＯのグラフィックはヒドイ。まったく、統一感がない。なにこれ、って思うが気にしない。気にしたら、負けだと思っている。

　レベルが高いってことはないよね。あのクエ、初級討伐っぽいし。私ですら、三撃で倒せる。いや、武器だけはいいんだった、私。防具に費やしてるから、武器は弱めかも？　うーん、と考察中に、

「わたしもＰＴ(パーティ)に参加してもよろしい？」と背後から聞こえた。

　振り返ると、黒い三角が揺れている。見下ろすと、とんがり帽子がしゃべっている。こちらを向いているようだが、鍔《つば》が異様にデカいため、顔が見えない。声質から、女の子だと判断できる。

　女の子は鍔を手で押し上げ、

「わたしの名前は、黒崎《くろさき》　美和《みわ》。さきに言っておくけど、高１よ」

　私の驚きに、

　あ、睨まれた。

「私、朝比奈　朝日。おなじく高１」

　美和と名乗る少女は、私を上から下まで見て、不公平ねと、また睨んだ。

「あ、自己紹介遅れました。私も高校一年生です。白石《しらいし》　あかねと申します。よろしくお願いします」

　と、あかねは律儀にお辞儀した。

　黒崎美和。大きな黒帽子に、裾が膝までしかない黒のローブ。黒いソックスを膝まで履いていた。黒髪は膝元まで伸びている。色白で顔立ちは、スッキリしているので、第一印象はゴスロリした雛人形。そして、禍々しくも大きな黒い杖を装備している。

「まぁ普通、リアル情報はご法度(NG)だけど、ここ(VR)では顔バレしてるしいいのかな」

「みんな本名？」

「自分の顔で名前だけ違うのが違和感あるから、本名よ」と美和が答える。

「わ、わたしは本名を記入するものと思ってました……」

「ちなみに、私も本名。よろしく！　白石さんは、こういう(MMO)ゲーム初めてっぽい？」

「は、はい。ゲーム自体あまりしたことないのでして……」

「わたしは、やり込むタイプよ。あと、わたしにさん付けはいらないし、名前でいいわよ」

「じゃ、私もいらない。同世代だしね」

「わ、わたしも、あかねと呼んでください」

　美和と私は、最近やっていたMMOの話題になり、違う鯖《サーバ》であったが、同じゲームをやっていたことが分かった。そして、美和は結構なコアゲーマだった。

　閑話休題。

「では、行きますか！」と南門へ向かおうとすると、

　あっ、とあかねがギルドを指さして、呼び止めた。

「ん？」

「え？」

「アサヒは説明書を読まないタイプね。クエストの際は、パーティ申請するのが基本よ」

「そ、そうなの？」

　ギルド受付まで来る。

「すみません、パーティ申請したいのですが」

「かしこまりました。では、ギルドカードを提出してください」

　私は、二人からギルドカードを預かる。あかねのカードが上になったとき、

「え、レベル３？」

「は、はい。依頼を達成していましたら、レベルがあがりました」

　お使いクエストは報酬だけでなく、経験値ももらえる仕様なのか。

「わたしはレベル２。一応、クエスト関係がどんな風になるのか、クリアしたときに上がったわ。そのとき、ファイアを覚えた」

「あ、わたしもヒールを覚えました」

「ええ。レベルがあがると、最初のステを基準に覚えるみたい。って、アサヒが知らないってことは、まだレベル１よね」

「うぅ、てっきり戦闘でしか、経験値はもらえないものとばかり……」

「まえにやっていたＭＭＯ(ゲームシステム)の先入観はいけない」

「３名様ですね。パーティリーダはどなた様でしょう？」

　私は二人に振り返る。

「アサヒでいいじゃない？」

「お、お願いします」

「はい、アサヒ様ですね。では、これで登録は終了です……」

　あ、あれ？

　パーティ募集にのったのに、いつの間にか自分がリーダーになっている……。

　どうしてこうなった？

「では、ご健闘をお祈りします」