吟遊詩人はアイドルではありません！（仮）

1章「クレイジークレイジーは止まらない！」

救援要請

　救援要請。

　フィールド上にいるPCまたはPTが行った際には、モンスターからのドロップ全ロット不可――そのPCまたはPTのドロップ判定のみが消える――という、なんとも極悪なシステムだ。このシステムの使い道など、ごくわずかしかない。近隣のPTに迷惑をかける、つまりは全滅した後にモンスターだけ取り残される状況は、他PTにしては迷惑極まりない。あとは、遠征で死に戻りしたくない時くらいだろう。まあ、余程のことがない限り、救援要請を受けることなどないが。

　あの少年ならさっきのような、同じ轍を――あそこまでの危険ゾーンで戦う――踏まないはずだ。時間はかかるだろうが安全マージンを取りつつ倒せたかもしれない。たしかに、たった一つのミスで負けていたかもしれない。それでも他PTに勝ち、いやロットを譲渡するのだ。なかなかできる行為ではない。

　私は救援要請を

　――拒否した。

　なにやってんだ？　って顔で洋平がこっちを見る。いや、だって。MM0で損得なしで、そんな行為できる人ってすごくない？　私だったら辻ヒールラッキーとか、あとちょいで勝てそうとか、もう煩悩で頭がいっぱいだよ！　尊敬できる！　だから――、

　私は代わりに、

　PT要請を少年に出した。

　少年は頭を掻きむしりながら、要請を受け取った。

「これより、アンデットプリズンの討伐を開始する！」

　私はレイピアを抜刀し、天に翳した。

「動画を流したときの反応が楽しみだわ」フフフと嗤う美和。

　エ？　チョットヤメテクダサイ……。

　洋平が前に出る。だが、ヘイトは大丈夫か？　少年の攻撃ヘイトはかなり高く上がっているはずだ。

　私の疑問は杞憂に終わる。

　オラオラと洋平が盾を殴り音を出す。いともあっさりとタゲを取り替えるのだった。

「揮発ヘイト。初期に覚える《挑発》アビリティですね。メリットは無条件でヘイト１位、デメリットは時間と共に減少していきます」

　なら、すぐにタゲが戻る？

「タゲはたぶん戻らないわ。見て。彼、攻撃をしていないでしょ。攻撃したらヘイトが移動することを知っているのね。ヘイト管理が上手いわ」

　ミワがヘイト管理を語るな。アンタ、魔法ぶっぱでタゲけっこう奪っていたよね？

　洋平は累積攻撃・ヘイトアビを回し、タゲ固定化を図る。少年は様子見から攻撃を２、３し、タゲが動かないのを認識してから攻撃に移った。

　私はあかねのヒール頻度を見合い、洋平の防御は十分だと判断した。だから――

　もちろん歌うのは、

　STR系の歌だ！

　美和に怒られる？　いや、これに関しては怒られない自信があった。美和のスレ報告を聞くに、今後、RMなどの強敵にはヘイト管理が最重要視される。現状では高火力の魔術師が、タゲを簡単に取ってしまうことが問題視されているそうだ。

　なので、美和はこのさきPT構成安定のために、一人追加していく方向を示唆していた。つまりは遊撃士という役目だ。これは釣り役と妨害アビを兼ね備えたPCのことを言う。

　だから、タンク自体の攻撃ダメージソースを上げることは累積ヘイトを増やすことになる。

　タゲ維持と適度な魔法攻撃の貢献できるだから、一石二鳥だ。

　いや――大手を振って両手剣を振れるんだから一石三鳥だよ、ムフフ。

「え？　うた？」少年は驚いている。「吟遊詩人か・・・・って両手剣？！」

　一瞬動きが止まり、アンデットの前方範囲に巻き込まれそうになる少年。危なっとスルリと躱し、「ぷっ、まじでおもしろいPTだ」と笑ったのだ。

　私は少年を睨む。

　コミックバンドじゃないからね！

「美人が睨むと怖いね」

　え？　美人って言った？　面と言われると恥ずかしいですケド……。

　私は両手剣を砂に刺し、両手で頬を触る。

「おい、歌、歌！」

　と洋平が声を荒げる。

　なに怒っているのよ！　１０秒以内に歌い直せば、効果は継続されるんだからね！

　少年は私の歌にあわせて、攻撃をしていく。少年のリズムは正確だった。だから、私も少年のリズムにのって、そして声が大きくなっていく。

　さっきより攻撃の通りが良くなった？と少年は呟き、「ギフトもちか。これはあたりのPTかな」

　私の両手剣がアンデットの脚に当たり、片膝をつき崩れる。少年はその膝を踏み台にし頭上まで華麗に飛んだ。頭頂部をククリ刀で刺し、遠心力そのまま後方へ一回転。脊髄から真っ逆さま落下。だが、落ちる際にも攻撃を止めない少年。まじかよと洋平がその連続攻撃に目を剥く。

　少年の曲芸のような多彩な攻撃。まあ、だからといって攻撃力が上がる訳ではない。まして、DPSが落ちている可能性だってある。地面に腰を据えて、単調な攻撃をしたほうがDPSは上がるだろう。でも――

　いちいちテンションを上げてくれるわね！　あんなの見せつけられて、魅せられない訳ないじゃない？

　アンデットは悲鳴と共にうつ伏せに倒れ込んだ。

　少年はなにかに勘付いたのかその場を離れる。そして、黒煙が立ち上る。美和のファイアが着弾したのだ。

　美和は等間隔に肩を揺らしながら、「もう、アナタたちだけで楽しまないでよね！」とファイア2ファイアとリズムに乗って連発した。美和も少年の技に魅せられて熱くなったのだろう。その熱に浮かされるように魔法を撃ちまくる。

　膜のように張り巡らせた煙が拡散していく。その中、アンデットの眼が赤く光り、美和をロックオンした。

　ターゲットが美和に変わったのは容易に想像できた。

「嘘だろ？　あんなにタゲ必死に取っていたのに、こうも――クソっ」

　洋平は盾でバッシュした。

「ミワ！　３秒だけだ！　３秒で遠くまで離――」

「い(・)い(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)で(・)す(・)か(・)、先輩。その攻撃《スキル》」

　洋平が叫ぶのを遮断するように、少年は済んだ声で、

「でも――離れるんじゃなく、できるだけ近(・)づ(・)け(・)の間違いじゃないですか？」

　と、こう結んだのだ。

　美和はその言葉の意味を読み取ったのか、こっちに走り寄っていた。少年は少年で美和に向かっている。

　少年と美和が交差する際に、少年が指を左右にさし、お互いの逃げる路を示唆する。

　重なった瞬間、

「そのヘイト貰い受ける」

「このヘイトあげるわ」

　少年は手を何かを奪う格好をして、走り抜ける。３秒経ったアンデットは憤然と美和ではなく、少年にむかって攻撃を開始した。美和は少年とは逆方向に逃げいたため、前方範囲攻撃は当たらない。少年は攻撃をくぐり抜け、前線に戻っていく。

　そうだ、ミワは遊撃士を誘う理由にヘイトを《奪う》アビリティがあるからと言っていた。

　そして――

　アンデットは振り返り、少年を追う。少年は洋平の背後へ回り、

「このヘイト譲渡する」

　と洋平にタッチした。

　遊撃士にはヘイトを《与える》アビリティもあるとも――。

「タゲが戻ッ――グゥッ」

　洋平は驚く暇なく、アンデットの振り払いを受ける。盾でガードしたが、後退りした。明らかにアンデットの攻撃力が上がっている。

　フェーズが移行してたか！

　攻撃速度も速い。洋平は左右の打ち下ろしを盾で防御。ガード越とはいえ、洋平の顔が歪む。

　あかねのケアルが飛び交うが、このスピードで回復を続ければ、ケアルヘイトより――

　あかねちゃんのMPが枯れる！

　美和はファイアの詠唱をしていた。

「ミワ！　どうせタゲ取っちゃうんだから、MP温存！」

　と指示する。

　あの二人の知らないアビリティによる連携。更に胸が熱くなってきた。

　あかねが心配そうにこちらを見ている。MP残量が少なくなったのだ。

　なにか、なにかないのか……、この状況を一変させれる方法は――。

　私の脳裏に浮かんだのは、

　挑発――

　これだ！　これがこの状況を打破できるアビリティだ。

　私はVIT系の歌を詠う。

　もちろん、防御力を高め、タンク維持の時間稼ぎも兼ねているが、

　――でも本当の目的はそうではない。

　本当の狙いは――。

「なるほど」と少年は嗤う。

　私が説明するまでもなく直感で解ったようだ。だから、「リキャストまでもう少し」と私の意図した内容の答えが返ってきた。

「な、なにをするのか知らねぇけど、早くしてくれ！　もう持たねぇぜ……」

　少年がアイコンタクトを送る。

　ミワ！　っと私はもう一度叫ぶ。

「MPは満タンよ！」と美和も声を張り上げる。

　条件は揃った。

　私は『伝説の魔法少女』を詠う。洋平が、おいおいゴリ押しかと呟く。

　たしかにゴリ押し戦法だが、これはイチかバチかのゴリ押しではない。たしかに今のままでは、フレア一発でタゲが飛ぶだろう。

　今のままでは――ね。

　ガンガン、武器を叩き挑発を行う。

　もちろん、挑発をしたのは――

　洋平ではない。

　――少年だ。

　挑発は初期アビリティだとあかねは言った。

　少年はソロプレイヤだ。あれだけ避けるんだ、VIT振りはしてない。ソロだと死にアビリティだからだ。

　だったら、VITを一時でもいいから上げれば……。

　少年の挑発で一気にヘイト量を稼ぐ、そして――リキャスト中のアビリティは、

「先輩、返すよ！」

　そう、ヘイトを《与える》アビリティだ。

　これで洋平は２倍のヘイト保有量を確保することとなる。

　いつ見ても、カッコイイエフェクト。

「アサヒ、ほんっとーに良い展開――」

　無数の炎龍が杖に集まりだす。

「フレア！」

　一斉に打ち込まれた僕音を轟かせながら、爆発の中へアンデットを飲み込んでいく。

　かなりのダメージを与えたのだろう、両膝が着いている状態だ。だが、それでもヘイトが揺れることない。

　ただ、美和はすでにヘイト変動の確認もせず、ファイア２ファイアのコンボを放つ。

　まるでこのあとの展開を確信しているように。

「フレア！」

　再度、大爆発とアンデットの断末魔が響く。そしてキラキラとポリゴンと化して消えていった。

　騒々しい爆発音のあとに残るのは、私たちの勝利の歓声に包まれる光景であった。

　私たちは今、城壁都市バリテウスに居る。死に戻りで一瞬だ。あの旅は忘れないだろう。あの広大な砂漠、乾燥地帯に広がる水のオアシス。RM戦による死闘に次ぐ死闘。

　え？　なに感慨に浸ってるんだって……。

　ああ、RMのドロップ品ね。ドロップしたのは一つだけ。

　武器、防具、装飾品？　

　はぁ……、ボーリング玉ほどのピンクの結晶《クリスタル》だけよ！

　あれだけ苦戦して勝ったのに、価値の解らぬアイテムのみって。だれか呪われてるんじゃない？

　それに、あの少年も律儀にドロップ品はいらないと拒否るし……。だからリーダーの私がこんな重いモノ持っているし……。

　あぁ、少年ね。

　少年なら――

「あ、姉御ー」

「だ、だれが、姉御よ！」

「いや、パーティリーダーだからね。敬意を持って」

　少年は美和の説得によってPTメンバーに入りましたとさ。洋平はなぜか不服そうにしていたが。まぁ、先のRM戦で遊撃士の有用性が証明されたので、強くは反対できないのだろう。タゲ維持すらできなかったしね。てか、なぜそんなに反対するの？　先輩と呼ばれるのが、そんなに嫌なのだろうか？

　少年の名は鈴木《すずき》煌人《きらと》。……キラキラネームって。なんでも両親が鈴木という姓が平凡だからと、その反動らしい。なので、私たちはキラと呼んでいる。背丈は洋平とあまり変わらないから、175cmくらい？　痩せ型、顔は幼いようにみえるが、眼が吊眼でそれを台無しにしている印象だ。

　美和はキラのことを大変お気に入りだ。異性としてではない、魔法をぶっぱできるということ。そしてなにより、高校生だと看破したことが一番かもしれない。きっと、彼はギフト：鑑定もちなのだろう。

　そういうと、持っているのは持っているけど『正確』というギフトだよと教えてもらった。

　って、正確……。随分、アバウトね。

　というわけで、PTが増えて嬉しい限りだ。最大PTは６人までだから、あと一人だな。歓迎を祝して、キラの好きな歌をリサーチする。だが、彼はそういうアニメや音楽にあまり興味がないらしく、うーんとすごく考え込んでいた。私が昔観ていたアニメでもいいのよと言うと、「あ、あのアニメのOPなら聴いたことある」と言う。それって、最近のアニメじゃんか……。

　私がOP曲を口ずさんでみると、キラは指で太ももを叩いてリズムを刻んでいた。

　たしかこの曲のタイトルは『――

　と思い出していると、

――緊急クエスト！　緊急クエスト！――

　え？　システムメッセ？

　突然、脳内に響き渡ったのであった。