悪魔契約者

束の間のひと時

第一部を読んでいただきありがとうございました。

ここからは弟二部がはじまります。読んでいない方は、１部から読んでね。

弟６章も元気いっぱいで、お送りさせていただきます。！

本編はぜひとも、私の脳内物語をお楽しみください！

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〜〜〜〜とある王城の隠し地下牢〜〜〜〜

地下へ続く薄暗い廊下を降りると、いくつか牢屋が配置されている。

だが、地下牢はとても綺麗に整備されていた。

その中の一室に、金髪で肩ほどの髪をした少女が、足枷を付け壁に背中を密着させ、

丸くなるように脚を抱えて座っていた。

「私のせいで・・・皆・・・死んでしまう」

少女は泣いていたのか、目が真っ赤で、視点が定まっていないかのようだった。

細々とした声が誰もいない地下牢に響き渡った。

〜〜〜〜〜バルタシア王国、ラミレシアの一室〜〜〜〜〜

「ラミレシア様、祖国に帰れる日までもうじきですね」

ルルカは、私の洋服をたたみながら、笑顔で声をかける。

「うん。私がいなくて、母は寂しがってるかもしれない」

私は笑顔でルルカに応える反面、不安もあった。

（母はあの時、自分の寿命を告げていた。

それが事実ならば、その時私は・・・・）

笑顔をしていたはずだったが、不安が顔ににじみ出ていたらしく、

ミクリーは心配そうな表情で私の脚にしがみついてきた。

抱くように持ち上げると、笑顔で目の前のミクリーに、

小さな声で「心配かけてごめんね」と告げた。

「ねえ、ルルカ。今日の服どう？似合ってる？」

「ええ。とっても似合ってますよ。抱きしめたくなるくらいに」

ルルカが真面目な顔で言うので、少し照れてしまった。

「洋服も全部借り物だし、似合わないとおもうんだけどな」

「そんな事ありません！」

ルルカはいきなり大声で言うと、照れたように顔を背けた。

私は苦笑いするしかなかった。

「ねえ、ルルカ。そういえば赤い結晶見なかった？

私がベットで寝てる間にどっか行っちゃったみたいなの」

「見てないですね。あ！、もしかすると、この前の事件の時に、

レネリス様の部屋に落とした可能性はないですか？」

私も思い出したように、納得した。

「レネリス様いるかな？・・・無断で部屋にははいれないし」

「今は行かない方がいいと思いますよ？

確か今日はサーラン様が来てらっしゃったとおもいます」

「サーラン様？私初めて聞く名前だけど・・・誰なの？」

「レネリス様の奥様です。」

私はしばらく思考が停止した。

「え？あ・・・え！？」

今までレネリス様としてきたことを、思い出すと、動揺が隠せなかった。

せわしなく部屋を歩き出した私に、ルルカは、違う意味で動揺してしまった。

「ラミレシア様ど・・・どうされたんですか？！」

私は言おうか迷った挙句、事故でしてしまったキスの件を話した。

「え、キ・・・キスですか？！」

「声が大きいよ！私だってしたくてしたわけじゃないよ？」

身振り手振りで誤解をといた。

だが、ルルカはポツリ私に聞こえない声で「いいな」と言ったような気がした。

〜〜〜〜レネリス様の部屋〜〜〜〜〜

レネリスは、椅子でくつろぐ長髪で黒い髪の女性と向き合って話をしていた。

「サーラン、その話はもうわかっている。

だが、今はそんな場合ではない」

「お言葉ですがレネリス様、先日の件もあります。

もし万が一レネリス様がお亡くなりになった時に、子供がいなければ、

この国に不幸が巻き起こるのは必然。

私の心は既に準備をできています！」

レネリスは肘をテーブルにつき、悩んでいた。

サーランの言うことはもっともで、

強い意志はレネリスに強く伝わってくる。

二人の間で沈黙が続いた。

「わかった。子供は作る。だが、もう少しまってくれ。」

サーランは考え込んだ後、渋々了承した。

「わかりました。これも国民の為です。

それと、隣接する部屋に女性を連れ込んでるって噂になっていますが、

どなたなんですか？」

言葉は丁寧だが、怒気が含まれているのは明白だった。

「あれは・・・俺専属の治癒士だ。

だから、常に俺の側にいてもらわねばならん。

俺が死んだら、お前も困るだろ？」

サーランは疑いの目で、レネリスを見たが、

「まあいいわ」とばかりに、お茶をすすった。

「私はこれにて失礼いたします。何かあればいつでも呼んでくださいませ」

そう言って立ち上がると、お辞儀をして部屋をでていった。

レネリスは面倒事が立ち去ってほっとしたような表情をした。

ほっとしたのも束の間、ドアをノックする音が響く。

「レネリス様いらっしゃいますか？」

「いるぞ。入れ。」

スフォンは入ってくると一礼し、レネリス様の机の前に立った。

「一体何があったんですか？サーラン様が毎回の事ですけど、

怒ってましたよ。」

「いつもの事だ。あいつは自分の家の為に必死になってるだけだ。

そんな事より、報告があるんだろ？」

スフォンは頭を切り替えるように、手帳を捲った。

「セリアヌダルク王国で不振な事柄が多数目撃されています。」

そういうと、書類を手渡した。

レネリスが書類に目を通すと険しい顔つきになった。

「この時期に会談は、非常に危険を伴うと思われます」

スフォンの必死さは目をみれば伝わってきた。

「この件については、少し時間を見る。次の報告を続けろ」

渋々次の報告に移るスフォン。

「アーザブルク王国侵攻の件ですが、サニーキア帝国とスーダレス帝国に、

侵攻の予兆が見られました。詳細はこの書類に。」

レネリスは書類に目を通すが、予定通りらしく微動だにしなかった。

「シーリアスの援軍に、１２番隊と１１番隊を向かわせろ。

グニスは今度の会談につれていく。それまで休暇でも与えとけ」

スフォンは返事をすると、真面目に手帳に書き込んでいる。

書き終わると、周りを気にしつつ、真剣な眼差しで一枚のメモをレネリスに手渡した。

それを受け取ると、レネリスは舌打ちした。

「ラミレシアの警護に、サクンをつけろ。ミクリーは強力だが、頭が弱い」

スフォンは小さく返事をした。

仕事が終わったかのように、スフォンが顔を緩ませると、入り口のドアを見た。

「なんかドアの向こう側に、ラミレシア様の気配がありますね。

私はこれにて退散させていただきます。」

「変な気を廻すなよ。あれはなんでもない」

レネリスの表情は窓の方を向いていてわからなかったが、

声が少し動揺していた。

「ではこれにして失礼させていただきます。」

そういうとスフォンは一礼してドアから出て行った。

〜〜〜〜ラミレシアの部屋〜〜〜〜〜

ルルカはメイド長に呼ばれ、部屋には私一人だった。

「う〜ん、レネリス様の部屋へ探しに行ってもいいのかな・・・」

一人悩んでいると、ミクリーは胸ポケットから、私が作ってあげた傘を、

レネリス様の部屋へいこうと言っているかのように、パタパタと振っていた。

ミクリーに背中を押されるがままに行くことに決めると、部屋をでた。

（王子様の部屋へ入るのって緊張するな・・・２回目なんだけど・・・

あの時は、周りなんか見てる暇なかったし。）

レネリス様の部屋の前に着くと、意を決したようにノックをした。

「ラミレシアです。探し物があって、少し探させていただけませんでしょうか？」

「はいれ」とだけ返事がきた。

ゆっくりとドアを開け、中に入ると、レネリス様は書類の山の向こうで、

座って仕事をしていた。

レネリス様の表情は書類で見えなかったが、丁寧にお辞儀をし、理由を話すと許可してくれた。

仕事の邪魔にならないように、家具などの下を探す。

「あれから体の具合はどうだ？」

レネリス様が急に話かけてきて驚いた。

「もう平気です。心配してくださってありがとうございます。」

私は姿勢を正し、お辞儀をした。

「先日は・・・でしゃばった真似をして・・す・・・すみませんでした。

なんか・・・その場の雰囲気で・・・」

「か・・・かまわない」

私は思いっきり頭を下げて謝ったのに対し、レネリス様は顔を背けた。

「先日言ったお前の言葉は・・・本心か？」

（先日？？・・・あ！え？！なんかまずかったのかな・・・）

緊張と恐怖がまじった表情が私から滲み出ていた。

「ほ・・・・本心です」

その言葉を聞いた途端、レネリス様は筆を止め、私のほうにやってくると、

いきなり私を抱きしめた。

「え、え！？レネリス様！？」

「お前は本当に俺が恐くないんだな」

私は頭の中が混乱していた。

それとは反対に、レネリス様の表情は変わらなかったが、声は少しうれしそうだった。

「あの、う・・・動けません。レネリス様」

「あ・・ああ。すまん」

そういうと、少し残念そうに両腕を解いて離してくれた。

（よかった。ちょっとびっくりした・・・・）

私はレネリス様にちゃんと向き直ると口を開いた。

「私は田舎出の娘で、礼儀とか作法とかよくわからないです。

だから、こんな事を此処で言っていいのかわかりません。

ですが、ちゃんと言わせてください。

私は、レネリス様を恐がりません。むしろ心優しい人だって、

気付きました。話し相手になってあげたいとか、

そんな偽善の言葉を向けるつもりはありませんが、

よかったら、いつでも話かけてください。」

レネリス様は私の言葉を真剣に聞いてくれた。

「じゃあ、俺の事はレネリスと呼んでくれ。

お前の事は、ラミレシアと呼んでるんだ。

それでいいだろ？」

「それは・・・だめですよ。立場が違います。」

「そんなの関係ないだろ。

「対等じゃなければ相談しにくいだろ？」

レネリス様は譲る気はないという顔で私を見る。

私も言葉に詰まってしまう。

確かに上下関係があると、相談はしにくくなるのも事実なのだ。

私は唸ってしまう。

「それなら、二人の時だけでいい。それでいいだろ？」

私は考えた末、それで合意した。

「ところで、探し物は見つかったのか？」

レネリス様は机に戻ると、椅子に座って話しかけてきた。

「うーん、見当たらないです」

私は再度周りを探してみたが見つからなかった。

「これか？」

レネリス様の手のひらには、私の求める物があった。

「それです。それ。」

私はすぐに駆け寄ると、手渡してもらった。

レネリス様は、私の手に戻した赤い結晶をじっとみていた。

「それが何なのかわかってるのか？」

「これは母から貰ったお守りです。」

「ちがう、その結晶の意味だ」

私は赤い結晶をじっとみたが、特に変わった所はなかった。

「その結晶はな、黒炎の灯火といわれ、最古の石のうちの１個だ。」

話を聞いてもよくわからなかったが、凄そうというのだけはわかった。

「そうなんだ・・・」

私は手の上にある石をじっと見た。

「まあいい。大事にもってることだ」

レネリス様は私の顔を見て、また少し笑った。

（よかった。笑ってくれるようになった）

「ところで・・・ある場所知ってるなら教えてくださいよ」

私は少し怒って見せると、レネリス様は、私の頭に手を置いて、

「少し話す時間がほしかった」と笑って答えた。

〜〜〜〜〜ラミレシアの部屋〜〜〜〜〜〜

私が部屋に戻ると、ミーナ様がルルカを慰めていた。

「え？え！？一体何があったの？？」

ルルカは泣きながら私に抱きついてきた。

「ラミレシア様がどこに行ったかわからなくて・・・・心配で・・・」

「ちゃんと此処にいるよ。」

私はルルカの頭を撫でてあげた。

（普段は頼りになるメイドさんなのに、少し泣き虫なのかな）

ミーナ様が手にボロボロの人形を持ってこっちを見ていた。

「ミクリーいた！」

ミクリーは肩の上で眠っていたのだが、大きな声にびっくりして、

飛び上がり、周りを見回していた。

そしてミーナ様を見つけると、私の胸ポケットに潜り込んだ。

「ラミレシア、ミクリー貸して。一緒に遊ぶの。」

ミーナ様は私の顔をみて両手を差し出した。

「ミーナ様、ミクリーは少し具合悪いみたいなの。優しくしてあげてくれる？」

私はミクリーの気持ちを汲んで、最大限の努力をした。

ミーナ様がうなずくと、私はゆっくりとポケットで震えるミクリーを取り出した。

そして手のひらに乗せて、頭を撫でると気持ちよさそうに、横になり転がった。

「ミーナ様も撫でてみて。喜ぶよ」

笑顔で言うと、ミーナ様も笑顔で応えてくれた。

私とミーナ様でミクリーを挟む格好でベットに腰を落ち着かせると、

ルルカも一緒に笑った。

「そういえばミーナ様は私に何か用だった？それともミクリーを探してたのかな？」

私は改まって聞くと、ミーナ様はミクリーを撫でながら顔を上げた。

「今日の夜ね、城下でお祭りがあるの。そのお誘いにきたの。」

「お祭りですか。戦争中なのにですか？」

「なんかよくわからないけど、お祭りすると、皆元気になるみたいだよ。

私も楽しみなんだから！」

そういうと、ミーナ様は撫でていたミクリーを抱きしめ、喜びを露にした。

ミクリーは苦しそうに、顔を歪めている。

私が難しい顔をしていると、ルルカがミーナ様に続いた。

「セリアヌダルク王国との国境封鎖は解除され、お祭りの為に、

国民の皆さんが戻ってきたみたいなのです。

国は国民がいなくては始まりませんから。

それに、私の妹もお祭りに来るかもしれません。」

ルルカはそういうと、とっても楽しそうだ。

「じゃあ、皆でいこうか」

私が笑顔でそういうと、ルルカとミーナ様は一際輝いた表情をした。

（皆素直に行きたいって言えばいいのに・・・私も楽しみだけど）

話が盛り上がっていた中、ミクリーだけは青い顔をして、悶え苦しんでいた。

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６章よんでいただき！ありがとうございます！

先はまだまだ続きます！私の手もまだまだ止まりません！

どんどん公開していきますよ！

今後も応援よろしくおねがいします＾＾ペコリ