今日は星も出ていない

緋色の町

「降りろ！　ここはお前が殺した『人間』のふる里だ。裁きは、彼らに受けるがいい」

　拘束具をつけられたまま、村長の前に連れ出された。西嶋はうつろとなって死を覚悟した。村長とおぼしき者の隣に婆さんがいる。そして、後ろに、同い年くらいの武骨な女がいる。

　女が呟く。

「くずだな……」

　西嶋はハッとした。やはり俺は運がいい。そして、猿ぐつわをしたまま叫んだ。

「助けてくれえ！　俺は日本人だ！　助けてくれえ！」

「なんだ？」

　女は顔をしかめた。

「俺は、はめられたんだ！　こいつらはテロリストだ！　警官の服を着たテロリストだ！　俺は見た。こいつがその心優しい青年を殺したのをな！　騙されるな。信じてくれ」

　誰も西嶋の言葉を信じていなかった。女は事務的に聞いた。

「あんた、名前は？」

「西嶋！　……西嶋、敦司」

　女が凍りついたのがわかった。今まで勇ましい態度だった女が、震えている。

「西嶋敦司くん……」

「そうだ！　俺を知ってるのか」

「し、知らない……」

女の声は恐怖に震えていた。

「おい、お前。話を通せよ」

「私もこの国の言葉は判らない」

「何だよもう、てめえが死ねばいいのに……」

　女は頭を抱え、うずくまった。長老が不思議そうに身をかがめ、声をかけている。

　老婆が何かを長老に喋っている。長老は渋い顔をしたが、頷き、手招きをした。

ナディアは言った。

「静かな村に災いが降った。闖入者が二人も現れ、二人とも同国人であるらしい。今こそ、四枚の石版の前に来たれ。神に啓示の本当の意味をうかがおうではありませんか」　村人達がぞろぞろと、石版の周りに集まり始めた。

「なんなんだよ、どこに連れて行くんだよ」

「この男は、警官こそが、ホルスターを殺した犯人だと言っているようだ」

「なんだよ、これ……」

　西嶋は村に伝わる巨大な石版を見上げた。そこには日本語でこう書いてあった。『FROM西嶋敦司』

『件名　クソ』

『なあ、お願いだから

　死んでくれよ。お前

　が死んでくれたら俺

　は幸せになれるんだ

　からヾ(^▽^)ノ

　なあ頼むよ。死んで

　くださいお願いしま

　す(゜Д゜)』

　一つの文字が手のひらサイズで刻まれている。

「なんなんだ、これ……」

　西嶋が中学生の時に、鎬花子に送ったメールだった。証拠なんてどこにも無いはずだったはずなのに。

「おい、お前、何着てるんだよ」

　西嶋は村人たちにつかみかかった。

「何着てんだよ！」　村人が着ていたのは、大人気のTシャツだった。

『FROM西嶋敦司』から始まる神々からの啓示をプリントしたTシャツだった。

　村人たちは、突然つかみかかろうとする男を不振な目で見た。逃げまどう者、強く振り払う者、痴漢呼ばわりする者と様々だった。

「ナディア。もしかすると、この男は神の啓示を読めるのではないか」

「まさか……、あの女を連れてきなさい」

　村人二人が女の手を引いて石版の前に連れてきた。

「これは……私のメール？」

　もう、一枚の石版には、鎬花子が書いた日記が刻まれていた。西嶋による凄惨ないじめに苦しんだ記録がここにあった。鎬花子は目を転じ、もう一枚の石版を見た。「FROM西嶋敦司」で始まる文面を見て鎬花子は気持ちを落ち着けることが出来た。

「この呪詛が、私を正気に戻してくれるとはね。悪いことは出来ないわね、西嶋くん」

「ハロー、エブリバディ、フレンド、サンキュー、ユア、ウェルカム！」

　西嶋は石版を指しながら、そう叫んだ。

「ハロー、エブリバディ、フレンド、サンキュー、ユア、ウェルカム！」

にやついた西嶋はそう繰り返した。

　英語を理解する村長は、皆に伝えた。村長の翻訳を聞いた村人たちは笑顔でうなずきあった。

「違う！　嘘だ！　これは呪いの言葉だ！　だまされてはいけない！」

　英語で必死に村長に訴えた。

「では、なんて書いてあるんだね？」

　女は包み隠さず、メールの内容を訳し村長に伝えた。村長は顰蹙し、肩をすくめただけだった。

「そんなわけはない！　嘘つきはお前だ！」

　村長は鎬花子を罵った。青ざめた女は、怨めしそうに西嶋を睨んだ。

「お前はいつまでたっても、くずだな……」

「鎬！　お前の負けだ！　ひざまずけよ、鎬！　お前は死ぬまで俺の奴隷だ」

　西嶋は、嬉しそうに笑った。

「お前と、警官が死ぬんだ。俺の罪をかぶってな。おれがそいつを殺したように、お前と警官は死ぬんだ。河童」

その時だった。

「およしなさい。愚かな日本人よ」　口を開いたのは隻眼の老婆だった。

「私も色々な物事を見てきたけど、こんなにひどい話はないよ。日本人はこんなに腐敗してたのかい」

「ナディア。何を喋ってるんだ」

　老婆は、村長に答えた。

「この私も、彼らと同族なんだよ」

　時間が止まったようだった。

「あんた、苦労してきたんだねえ、これはあんたの呟いた言葉なんだろ？　私には解ってたよ。一目見た時からね。この宝石と同じオーラを感じたのさ」

　ナディアは、木箱から、清潔な布に包まれた携帯電話を取り出した。それは、鎬花子が中学生の時に投げ捨てた携帯電話だった。

「私は、第二次世界大戦を契機に、この国に流れ着いた。食えない日もあった。淋しい日もあった。でもね、私の苦しみは、あんたの苦しみの万分の一に過ぎないよ。そんな地球上で一番悲しい思いをしている少女の心を、神々が私に届けてくださったんだね。……偉かったね。あんたは、私たち人間の誇りだよ」

　ナディアは、凍りついたままの西嶋の肩を二回叩いた。

「なあ、敦司。私の愚かな孫よ」