34話『くだらない、くだらない』
最初に彼女に命令を下したのはアドニスだ。
あの夜、余りに彼女が子兎、子鼠と馬鹿にするものだから。
「自分を化け物にしてみろ」なんて、怒り任せに命じた。
今思えば、馬鹿げた事を口走ったと若干後悔している。
結果アドニスは、勝てる気も起きない相手と、毎日手合わせをしなくては行けなくなったのだから。
なにせ、相手が強すぎて自分の成長速度が一切感じ取れない。
ゼロに一生ゼロを掛けているような。ただ、ひたすらに敗北感と喪失感、挫折を永遠に味わい。
とにかく規格外の化け物に面と向かって対峙しているような、そんな感覚
いや、感覚ではない、正にその通りなのだが。
それでも、シーアに挑み続けるのは、敗北の先に必ず浮かぶ、底知れない苛立ちからである。
一太刀で良い。彼女に一泡吹かせたい。吹かせなければ自分自身が許せないと言う、自身への咎。
その気持ち一つで、唯ひたすらに彼女に噛みつき、爪を立てているのだ。
だが、そんなものアドニスの事情だ。
シーアからすれば、アドニスに付き合っているに他ならない。
だから、止めたい時に止める事が出来てしまう。
疲れたの一言で、飽きたの一言で、止めるの一言で。
ただの気まぐれ一つで。彼女は一方的に、この時間を終了させてしまう。
それが、今まさに訪れたと言う事。
そもそも発端はアドニスの一言だが、この鍛錬を決めたのはシーアだし。
開始するのも、一日の終了を言い渡すのもシーア。
勝手に自分をまきこんでおいて、彼女は気まぐれに今の時間を止めてしまう。
ただ、付き合ってくれているのも、また彼女の気まぐれ。
鍛錬が決まった際
「何時間でも付き合ってあげる。好きにおしよ」なんて口走っていたが。
そんなもの、大嘘である。知っていたさ。それでも、理解していても、我慢できない事はある。
現に、今まさにこの女は一方的に鍛錬を止めようとしている。昨日と同じ。
「またお前の気まぐれか！昨日は昼寝がしたい、と言って止めたよな！お前、俺の鍛錬に何時間でも付き合うって言ったよな！」
アドニスは浮いている、シーアの細い足首に手を伸ばす。
ぎりぎり手が届く距離で、彼女が更に上に移動すれば無意味な行動に成り下がったが。
意外にもシーアはコレをすんなりと、受け入れた。
引き寄せられるままに、シーアがアドニスの目の前まで降りて来て。ニタニタ笑って、小さく首を傾げる。
「何を怒ってるのさ、少年。そもそも、なんの文句があるの？」
「だから、何故気まぐれ一つで鍛錬を止める！自分の発言を忘れたのか！」
「忘れてないって。何時間でも君に付き合う、だろ？遂行しているじゃん。毎日『100時間』は付き合っているんだよ？むしろ、十二分すぎないかい？」
一度、唇を噛みしめた。
何を言っている。『100時間』だと？全然足りない。
まだこの女に一太刀も浴びせられていない。
だからアドニスはまるで幼い子供の駄々のごとく、シーアに詰め寄る。
「うるさい！俺はまだやれる！」
「やだぁ。『100時間』休みなしなんて、もう耐えきれなぁい。いやぁ、もうむりぃ」
「――！？」
この女！なんだ、その甘ったるい声は！
駄目だ、我慢だ、我慢。アドニスは心を落ち着かせた。
「っ――そ、そもそも嘘を付くな！『80時間』の間違いだろう！だったら其れこそ後『20時間』は付き合え！！」
「君は悪魔か何かかい？」
作ったような衝撃を浮かべた顔。シーアは直ぐにニタリ笑い。
「あのねぇ、私だって疲れるんだよ？休みたいよー」
「嘘を付け！お前が疲れるものか！俺が疲れてないのに、なんでお前が疲れる！！」
「君、いい加減にしなよ。その性格何とかしないと童貞DV野郎で永遠独り身だぞ。女には優しくしなよ☆」
「気色悪い！！俺は貴様を女だとは思っていない！！ゴリラだ！メスゴリラ！！」
とりあえず、頭に浮かんだ言葉を片端から投げつける。
正直、沸点が訪れても可笑しくないアドニスの発言だが、シーアはニタリ。
その瞳に、怒りの感情を一ミリも浮かばせることも無く、真っすぐに此方を見据えるのだ。
「ほほう、女をしては認識しているのだなぁ」
――なんて、口元だけは面白可笑しく吊り上げて、
彼女の正論に、アドニスは口をきつく噛みしめ噤む。
揚げ足取りのいけ好かない女。その言葉が頭をよぎったが、口にすればまた何か言われるのは目に見えていたので、唇を噛み切らん勢いで、我慢する。
俯いた、アドニスを前。
シーアが「クスリ」と声を漏らしたのは次の事。
聞いたことのない声に、思わずアドニスがシーアを見上げるが、そこにあるのは何時ものニタリ顔。
ふわりと宙に浮いて、グイっと唇が触れ合いそうな距離まで、彼女は顔を近づけるのである。
「そもそも、今ので千回！」
「――……は？」
そのルビーの口から出たのは、疑問しか浮かばない一言だったが。
シーアは気にすることなく、人差し指を立てる。
「少年、さっき約束を破る気かって言ったよね？そのまま返させて頂くよ。――さっきので、丁度千回！！」
「――……ああ」
もう一度強調された「千回」と言う言葉。
漸く、その意味を理解し小さく呟く。
ああ、何。これも一方的な彼女の押し付けてきた約束だ。
ただ此方はアドニスも、一応完全に承諾済みの「約束」
『鍛錬で連続千回負けたのなら、罰としてシーアに洋服を買う事』
――そう、なんて実にくだらない「約束」
買ってくれなきゃ、下着姿でうろついてやる、と半ば脅しにも似た言葉で承諾させられた「約束」
何てことない、その約束が丁度訪れた訳だ。
二日前に訪れたばかりだと言うのに、またか！いや、ソレが目的だったな！！――と、アドニスは舌打ちを繰り出す。
けれども、シーアはそんなアドニスの様子なんて知らぬ存ぜぬ。
「さ！休憩がてら、新しい私の服を買いに行こうではないか！」
相変わらず、興味も無い視線を浴びせながら、しかし楽しげにニタニタリ笑い続けるのである。
