第八話 三十年前（一）
《３０年前 ウォザディー１５歳の頃》
１５歳で成人を迎えたウォザディーは王太子の側衆という側近達の雑用係をしていた。平民のしかも孤児院出の者にとっては破格の待遇である。
「ウォザディー！」
「はっ、殿下！ お呼びでしょうか」
側衆という特殊な役職を作り与えたのは他ならぬ王太子だった。その事もあって周囲も割と好意的にウォザディーを迎え入れた。
ただそれにはもう一つ理由がある。ウォザディーは世界的に見ても稀な魔法の力を扱えたのだった。
この国では魔法を扱えるのは王付き魔法使いのカウコーヨしかいなかったのだ。彼は御年８５歳の大ベテランである。幾ら魔法使いが長命であると言っても彼の魔力量からすると１２０歳まで生きれれば長生きだといえるのだ。
しかしウォザディーは特別な修練もしていない時点でカウコーヨよりも魔力量が多かったのである。努力を続ければどこまで増えるのかも見当すら付かないのだ。
「ウォザディーよ。ここの生活にも慣れましたか？」
「はい。皆、良くして下さいますし、師匠の教えによって日に日に新しい事が出来る様になっていく事はこの上ない喜びに御座います」
大魔法使いカウコーヨはウォザディーに魔法だけではなく様々な知識やマナー、更には言葉使いや所作などを教えていた。ウォザディーにとって彼は人生の師匠と言っても過言では無かった。
「其方も聞き及んでいると思いますが、この度魔王討伐の軍を各国の連合軍として出す事にまりました」
「殿下も陛下の下で出陣なされると伺いました」
周辺国の中ではティディサア王国は国土も一番大きく、軍事力もNo. １と目されている国家である。時に各国を纏めたり、各国の小競り合いを収めたりと世界の舵取りはティディサアが行なっていると言われる位に中心的な国なのである。
「そうです。それに当たって其方の側衆の任を解くこととなった」
「そっそんな！」
ウォザディーは血の気が引いていくのが感じられた。解任という事は放逐されるかもしれないのだ。
彼はまだ受けた恩を何も返していない。そして放逐されれば恩返しどころか、会う事さえ出来なくなってしまうのだ。
「殿下！ どうか陛下にご再考をお願い出来ないでしょうか。此度の戦いは殿下に恩に報いる絶好の機会に御座います。今任を解かれてしまえば、それすら叶わなくなってしまいます。この命に代えても殿下をお守り致しますので、どうか上奏をお願い致します！」
「何を勘違いしているのですか。この解任は其方の為でも有り、国の為でも有るのですよ」
続けて王太子は解任後の事を詳しく説明した。
「僕がヤーカン様とギムテア様とご一緒して魔王を討つのですか」
ウォザディーは実感が湧かなかった。ヤーカンと言えばその道で名を知らぬ者は居ない程の剣士であり、ギムテアと言えば特殊な呪術使いとして名を馳せている聖職者だ。そんな有名人と並べられてもピンと来ないのだ。
「その顔ではまだ分かっていない様ですね。其方は実践経験こそ無いものの世界最高の魔法使いなのですよ。胸を張りなさい」
確かにカウコーヨは世界屈指の魔法使いであり、ウォザディーは知識や狡猾さに於いては敵わないがそれ以外の魔法に関する事では既に優っているのだった。
「ですが……」
「私は魔王を倒せるのは其方しかいないと信じていますよ」
王太子の期待にウォザディーは身が震える思いだった。今までの恩を返すにはこの上無い機会なので、必ず魔王を倒すと決心したのであった。
