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第十三話　雨がやんだら

突然の豪雨に車を停めた榊原は……

　隣県（りんけん）に所用（しょよう）があって、榊原（さかきばら）は車を走らせていた。

　いわゆる爆弾低気圧が接近し、高速が通行止めになったため、普段めったに利用しない山越えのルートを通ることにした。

　雨はまだ小降りだったが、徐々に風が強まっている。本降りになってしまう前に、なんとか山道を抜けようと、榊原は焦（あせ）った。

　峠（とうげ）に差し掛かる頃には、ワイパーを最速で動かしても前が見えないほどの豪雨になっていた。雨だけでなく風も強くなってきており、油断すると車体ごと崖下（がけした）に持って行かれそうになる。

　これ以上の走行は危険と判断し、榊原は路肩に寄せて車を停（と）め、ハザードランプを点滅させた。その間も、カーラジオからは絶え間なく暴風雨情報が流れている。

「まいったな。車を停めたものの、いつ雨がやむのか見当もつかないぞ。それに、強風にあおられて、落ち葉や小枝が飛んでくる。窓ガラスなんか割れたら大変だぞ」

　不安から、つい大きな声の独（ひと）り言（ごと）になる。

　その時。

　ドン、ドン、という鈍い音とともに、フロントガラスに何かがぶつかって来た。

「な、何だこりゃ。うわっ、魚だ！」

　それはかなりの大きさの鯉（こい）のようだった。

「どうして鯉が飛んで来るんだ？　沼か川の水が巻き上げらているのか？」

　榊原が耳を澄（す）ますと、遠くの方からゴーッという音が近づいて来ている。一旦止めていたワイパーを動かしてみると、前方に黒くうねる竜巻が見えた。

「やっべえ！　逃げなきゃ！」

　だが、今発車する方が危険かもしないと思い直し、助手席に置いていたクッションを頭にのせて、精一杯身をかがめた。

　ドン、ドン、という音は次第（しだい）に激しさを増し、同時に車体が猛烈に揺（ゆ）すぶられ出した。

「わーっ！　わーっ！　やべえ！」

　生きた心地（ここち）がしないとは、このことだと思った。

　だが、竜巻はアッという間に通り過ぎたらしく、すぐに静かになった。気が付くと、雨の音すらしない。

　恐る恐る顔を上げてみると、車の周囲にいくつか人影が見えた。

　警察か消防の人だろうと思い、榊原は急いで窓を開け、叫んだ。

「大丈夫です！　被害はありま……」

　榊原は声を呑（の）んだ。

　ぐるりと車を取り囲んでいたのは、口々（くちぐち）に鯉を咥（くわ）えた河童（かっぱ）だった……。