ホテルマン異世界転生_ようこそ、終焉の宿へ ～ブラック企業のナイトオーディターは異世界で"ウォーキング"を極める～

第五話 ナイトオーディットの習慣

村から戻った夜。

遼太郎は、食堂のテーブルに向かっていた。

ランプの光の下、彼は紙に文字を書き込んでいく。帳簿ではない。計画書だ。

「何をしているの」

セレスティアが、階段を降りてきた。

「旅人を呼ぶための計画を立てています」

「計画……？」

「はい。やみくもに動いても、効果は薄い。まず、現状を分析し、目標を設定し、手段を検討する。そのプロセスが必要です」

セレスティアは、遼太郎の横に座った。

「見せて」

「はい」

遼太郎は紙を見せた。

【星降り亭・再生計画】

■ 現状分析

・資金：ほぼゼロ

・客：ゼロ

・結界強度：3%

・スタッフ：3名（リョウ、セレスティア、ゴブ爺）

■ 目標（1週間以内）

・客を1名以上呼ぶ

・結界強度を10%以上に引き上げる

・村との協力関係を構築する

■ 手段

・宿の清掃と整備（完了）

・村への営業活動（進行中）

・旅人の誘致（方法検討中）

「シンプルすぎない？」

セレスティアが言った。

「シンプルが一番です」と遼太郎は答えた。「複雑な計画は、実行できません。まず、できることから始める。それが基本です」

「でも、『方法検討中』って……」

「そこが、一番難しいところです」

遼太郎は頭を掻いた。

「旅人を呼ぶには、まず旅人がいる場所に行かなければなりません。しかし、最寄りの街は馬で半日の距離。そこまで行って宣伝するには、時間も資金も足りません」

「じゃあ、どうするの」

「だから、考えているんです」

遼太郎は窓の外を見た。夜空に、無数の星が輝いている。

「この宿の強みは何か。他の宿にはない価値は何か。それを見つければ、方法も見えてきます」

「強み……」

「星降りの絶景。千年の歴史。聖域としての伝説。どれも、他にはない価値です」

「でも、それを知っている人がいないわ」

「だから、知らせる必要があります」

「どうやって」

遼太郎は黙った。

どうやって。

それが、最大の問題だった。

情報を広める手段がない。インターネットもテレビもない。行商人も来ない。孤立した辺境の宿から、どうやって外の世界に声を届ければいいのか。

「……待てよ」

遼太郎は何かを思いついた。

「セレスさん。この世界に、『冒険者ギルド』はありますか」

「冒険者ギルド？ ええ、あるわ」

「最寄りのギルドは、どこにありますか」

「半日の距離にある街に、支部があるはずよ」

「そこに行けば、冒険者に会えますか」

「たぶん……でも、なんで？」

「冒険者は、旅人です」と遼太郎は言った。「彼らは各地を巡り、情報を集め、噂を広める。もし、彼らに『星降り亭』の存在を知ってもらえれば……」

「彼らが、他の人にも伝えてくれるかもしれない」

「そうです」

セレスティアの目が、わずかに輝いた。

「でも、どうやって冒険者に会いに行くの。馬で半日でしょう。往復で一日以上かかるわ」

「だから、来てもらいます」

「来てもらう？」

「ここに、冒険者を呼ぶんです」

セレスティアは首を傾げた。

「どうやって？」

「依頼を出します」

遼太郎は立ち上がった。

「冒険者ギルドは、依頼を仲介する組織ですよね。依頼があれば、冒険者は来る」

「でも、依頼を出すには、ギルドに行かないと……」

「村の人に頼みます」

「村の人？」

「明日、もう一度村に行きます。村の誰かに、街まで行ってもらう。そして、依頼を掲示板に貼ってきてもらう」

セレスティアは驚いた顔をした。

「村の人が、協力してくれると思う？」

「してくれます。彼らも、現状を変えたいと思っているはずです」

遼太郎の声には、確信があった。

村長との会話で、彼は感じていた。村人たちは、諦めているわけではない。ただ、どうすればいいか分からないだけだ。

きっかけさえあれば、動いてくれる。

「……あなた、変わった人ね」

セレスティアが言った。

「よく言われます」

「褒めてないわよ」

「分かっています」

遼太郎は笑った。

セレスティアも、つられて笑った。

「でも……嫌いじゃないわ。そういう図々しさ」

「ありがとうございます」

遼太郎は頭を下げた。

「さて、計画の続きを立てなければ」

「私も手伝うわ」

「本当ですか？」

「当然でしょ。私の宿なんだから」

セレスティアはテーブルに向き合った。

二人は、深夜まで計画を練り続けた。

翌朝。

遼太郎は夜明け前に起き、宿の点検を始めた。

壁の傷み、床の軋み、窓の立て付け。一つ一つを確認し、修繕が必要な箇所をリストアップしていく。

「お早うございます、リョウ様」

ゴブ爺が、静かに近づいてきた。

「お早うございます。すみません、もう起きていたんですか」

「私は、あまり眠りません。年寄りの特権でございます」

ゴブ爺は微笑んだ。

「点検でございますか」

「はい。客を迎える前に、建物の状態を把握しておきたくて」

「お手伝いいたしましょう」

「ありがとうございます」

二人は宿の隅々を歩き回った。

一階のロビー、食堂、厨房。二階の客室。裏庭の厩舎、倉庫。そして、地下の聖室。

「思ったより、傷みが激しいですね」

遼太郎は、壁に走った亀裂を見ながら言った。

「千年以上の建物でございますから」とゴブ爺は答えた。「定期的な修繕は行っておりますが、最近は資金がなく……」

「分かります。でも、このままでは客を迎えられません」

遼太郎は考え込んだ。

修繕には資金が必要だ。しかし、資金を得るには客が必要だ。また、「鶏と卵」の問題に戻ってしまう。

「……ゴブ爺さん」

「はい」

「この世界に、『大工』や『職人』はいますか」

「もちろんでございます」

「村にも、いますか」

「はい。数名おります」

「彼らに、修繕を手伝ってもらえないでしょうか」

「報酬は……」

「後払いで」

ゴブ爺は目を丸くした。

「後払い、でございますか」

「はい。今は資金がありません。でも、客が来れば、収入が得られます。その収入から、報酬を支払う」

「しかし、そのような条件で、引き受けてくれるかどうか……」

「だから、交渉です」

遼太郎は言った。

「ビジネスの基本は、Win-Winの関係を作ることです。村の職人にとって、今は仕事がない。仕事があれば、収入が得られる。宿が繁盛すれば、村全体も潤う。そのことを、しっかり説明します」

ゴブ爺は感心したように頷いた。

「リョウ様は、本当に商売の才がおありですな」

「才能ではありません。経験です」

遼太郎は苦笑した。

「三年間、毎日数字と向き合ってきました。帳簿をつけ、収支を計算し、経費を管理する。その経験が、今になって役に立っているだけです」

「しかし、その経験を、このような状況で活かせるとは……」

「ナイトオーディターは、何でも屋なんです」

遼太郎は言った。

「夜勤の間、宿のことは全て任されます。フロント対応、クレーム処理、設備の緊急修繕、そして経理。何でも一人でやらなければならない」

「大変なお仕事でございますな」

「大変でした。でも、その経験があったから、今、ここで何をすべきかが分かる」

遼太郎は窓の外を見た。

朝日が、草原を黄金色に染めている。

「数字は嘘をつきません。現状を正確に把握し、目標を設定し、手段を検討する。そのプロセスは、どんな世界でも同じです」

「なるほど……」

「さあ、村に行きましょう。交渉の時間です」

遼太郎は歩き出した。

ゴブ爺も、その後に続いた。

村での交渉は、予想以上にスムーズに進んだ。

遼太郎の提案を聞いた村長は、最初は渋い顔をしていた。しかし、「村全体が潤う」という言葉に、態度を軟化させた。

「……確かに、仕事がないのは事実だ。若い者は腐りかけてる」

「だから、仕事を作ります。宿の修繕、食料の供給、情報の伝達。やることは山ほどあります」

「でも、報酬が後払いってのは……」

「信用していただくしかありません。私は、必ず約束を守ります」

遼太郎は村長を真っ直ぐに見つめた。

「私は、逃げません。この宿を、必ず立て直します」

村長は長い沈黙の後、ため息をついた。

「……分かった。信じてやる」

「ありがとうございます」

遼太郎は深く頭を下げた。

四十五度。最敬礼。心からの感謝を込めて。

その日のうちに、村の職人二人が宿に派遣された。若い男性で、名前はトマスとルーク。二人とも、仕事がなくて暇を持て余していたという。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

彼らは早速、壁の修繕に取りかかった。遼太郎は彼らに作業を任せ、自分は別の仕事に取りかかった。

冒険者ギルドへの依頼書の作成だ。

「何を書いているの？」

セレスティアが、後ろから覗き込んだ。

「依頼書です。街のギルドに掲示してもらうための」

「どんな依頼を出すの？」

「護衛依頼です」

セレスティアは首を傾げた。

「護衛？ 誰の？」

「この宿の、です」

遼太郎は説明した。

「この辺りには、魔物が出ます。旅人が来ない最大の理由は、安全が確保されていないからです。だから、冒険者に護衛を依頼する」

「でも、護衛を雇う資金なんて……」

「だから、報酬は『宿泊券』にします」

「宿泊券？」

「はい。依頼を受けた冒険者は、報酬として『星降り亭の無料宿泊券』を受け取る。彼らは宿泊券を使って、この宿に泊まりに来る」

セレスティアは目を丸くした。

「それって、タダで泊まらせるってこと？」

「そうです」

「意味ないじゃない。収入にならないわ」

「直接の収入にはなりません。でも、別の価値が生まれます」

「別の価値？」

「口コミです」

遼太郎は言った。

「冒険者は、各地を旅します。彼らがこの宿に泊まり、満足すれば、その噂は広がります。『辺境に、いい宿がある』と」

「噂を広めるために、タダで泊まらせる……」

「マーケティングの基本です。最初の顧客には、投資が必要です。でも、その投資は、将来の収益となって返ってきます」

セレスティアは半信半疑の顔をしていた。しかし、反論はしなかった。

「……分かったわ。あなたを信じる」

「ありがとうございます」

遼太郎は依頼書を書き上げた。

【冒険者ギルド掲示依頼】

■ 依頼内容：辺境街道の護衛

■ 場所：王都～辺境間の街道

■ 期間：随時

■ 報酬：星降り亭・無料宿泊券（1泊2食付き）

※ 星降り亭は、辺境最古の宿屋です。千年以上の歴史を持ち、「星降りの絶景」が見られることで知られています。ぜひ一度、お立ち寄りください。

「これを、村の誰かに街まで届けてもらいます」

「届けてくれる人、いるかしら」

「います。さっき、村長さんに頼んできました。明日の朝、若者を一人派遣してくれるそうです」

セレスティアは驚いた顔をした。

「もう頼んできたの？」

「善は急げ、と言いますから」

遼太郎は微笑んだ。

「さて、次は食事の準備です。冒険者が来たら、美味しい料理を出さなければなりません」

「料理……？ 私、料理は苦手なんだけど」

「大丈夫です。ゴブ爺さんに教わります」

「ゴブ爺が料理を？」

「はい。昨日聞いたら、かつては魔王様の食事を作っていたそうです。相当な腕前らしいですよ」

セレスティアは呆れたような顔をした。

「あなた、いつの間にそんなこと調べたの」

「昨夜、少し話を聞きました。ナイトオーディターは、夜中に時間がありますから」

「夜中に仕事してたの？」

「習慣です。夜は、頭が冴えるんです」

遼太郎は立ち上がった。

「さあ、仕事を続けましょう。やることは、まだまだ山ほどあります」

セレスティアは遼太郎の背中を見つめた。

この男は、いったい何者なのか。

どこから来て、なぜこんなにも必死に働くのか。

分からないことだらけだった。

しかし、一つだけ確かなことがある。

この男がいれば、何かが変わるかもしれない。

そう思えることが、セレスティアにとっては、久しぶりの希望だった。