ホテルマン異世界転生_ようこそ、終焉の宿へ ～ブラック企業のナイトオーディターは異世界で"ウォーキング"を極める～

第二十七話 宣戦布告

戦争は、突然始まった。

ある朝、王都の城門の前に、虚無帝国の使者が現れた。彼が持っていたのは、クロノスからの宣戦布告状だった。

「虚無帝国皇帝クロノスは、エルディア王国に対し、正式に宣戦を布告する」

使者の声が、城門前に響いた。

「三日以内に降伏しない場合、全面戦争を開始する」

使者は、それだけ告げると、馬を駆って去っていった。

王都は、騒然となった。

「戦争だ！」

「虚無帝国が攻めてくる！」

「どうしよう……」

人々は、パニックに陥りかけた。

しかし、アレクサンダー王子が、すぐに声明を発表した。

「我々は、屈しない」

王宮の前で、彼は民衆に向かって宣言した。

「虚無帝国の脅迫には、決して屈しない。我々は、この国を守る。最後の一人になるまで、戦い続ける」

民衆から、歓声が上がった。

「王子様万歳！」

「エルディア王国万歳！」

しかし、遼太郎は冷静だった。

「始まったな……」

彼は、宿の窓から、騒がしい街を眺めていた。

戦争が始まる。

多くの人が死ぬ。

そして、クロノスが勝てば、この世界は滅びる。

「どうすればいい……」

遼太郎は、自問した。

自分にできることは、何か。

宿屋の主人として、この状況で何ができるのか。

「リョウ様」

リリアが、声をかけてきた。

「避難民が、街に押し寄せているそうです」

「避難民……」

「国境付近の村々から、多くの人が逃げてきていると。でも、収容する場所が足りないらしいです」

遼太郎の目が、光った。

「……そうか」

「リョウ様？」

「避難民を、受け入れましょう」

「避難民を……うちの宿で？」

「はい。全ての部屋を、開放します」

リリアは、驚いた顔をした。

「でも、お金を払えない人も多いでしょう……」

「構いません。今は、そんなことを言っている場合ではありません」

遼太郎は、すぐに行動を開始した。

「リリアさん、ハンスさん、ネリーさん。全員、集まってください」

スタッフが集まると、遼太郎は説明した。

「これから、避難民を受け入れます。部屋は全て開放し、食堂も寝床として使います。食事も、できる限り提供します」

「でも、食材は足りるのですか……」

ハンスが心配そうに尋ねた。

「足りなければ、調達します。王宮にも協力を求めます」

「リョウ様……」

「私たちは、宿屋です。困っている人に、屋根と食事を提供する。それが、私たちの仕事です」

遼太郎の声には、強い決意が込められていた。

「今こそ、その仕事を全力でやりましょう」

「……はい！」

スタッフたちが、力強く答えた。

避難民の受け入れは、その日から始まった。

最初は、数十人だった。しかし、日が経つにつれて、その数は増えていった。

「お願いします……子供がいるんです……」

「屋根の下で眠りたい……」

「何日も、食べていなくて……」

人々は、疲れ切った顔で、宿の前に列を作った。

遼太郎は、できる限り多くの人を受け入れた。

部屋は満員になった。

食堂も、ロビーも、廊下も、人で溢れた。

「これ以上は、入りきらない……」

リリアが、困った顔で言った。

「中庭にテントを張りましょう」

「テントを……」

「星降り亭で、やっていたことです。屋外でも、屋根があれば、少しはマシです」

遼太郎は、村の職人に連絡を取り、テントを急遽調達した。

中庭に、テントが並んだ。

さらに多くの避難民が、そこに収容された。

「リョウ、すごいわ……」

セレスティアが、宿を訪れて言った。

「こんなにたくさんの人を、受け入れているなんて」

「まだ足りません」

遼太郎は、首を振った。

「街には、もっと多くの避難民がいます。私たちにできることは、限られています」

「でも、できることをやっている。それが、大切なのよ」

セレスティアは、遼太郎の手を握った。

「私も、手伝うわ。王宮から、食料と毛布を調達する」

「ありがとうございます」

二人は、協力して避難民の支援を続けた。

そんな中、一人の老人が、遼太郎に声をかけてきた。

「あんたが、ここの主人かい」

「はい」

「ありがとうな。あんたのおかげで、孫を安全な場所で眠らせることができた」

老人の目には、涙が浮かんでいた。

「わしらの村は、虚無帝国の軍に焼かれた。何も残っていない。でも、あんたたちが受け入れてくれたおかげで、生きていける」

「お礼には及びません」

遼太郎は、老人の手を取った。

「これが、私たちの仕事です」

「仕事……そうか、仕事か」

老人は、涙を拭いた。

「いい仕事だな。誇りに思っていいぞ」

「……ありがとうございます」

遼太郎の胸に、温かいものが広がった。

これが、自分の仕事だ。

困っている人を助けること。

安心を提供すること。

「これでいいんだ」

彼は、心の中で呟いた。

「これが、私のやるべきことなんだ」

その夜。

遼太郎は、ゴブ爺の手紙を読み返していた。

「繋がりを作る力……」

今、自分がやっていることは、まさにそれだ。

避難民との繋がり。スタッフとの繋がり。セレスティアとの繋がり。

無数の繋がりが、この宿を支えている。

「ウォーキングの力が、高まっている気がする……」

彼は、自分のステータスを確認した。

【スキル】

・宿屋管理者（インキーパー）Lv.3

・ウォーキング Lv.2

ウォーキングのレベルが、上がっていた。

「やはり、繋がりが鍵なのか……」

遼太郎は、窓の外を見た。

夜空には、星が輝いている。

しかし、その向こうには、戦争の暗雲が迫っていた。

「クロノス……」

遼太郎は呟いた。

「お前との決着は、まだ先だ。でも、必ずつける」

そのために、今は力を蓄える。

繋がりを作り、ウォーキングの力を高める。

「待っていろ」

彼は、静かに決意を固めた。