ホテルマン異世界転生_ようこそ、終焉の宿へ ～ブラック企業のナイトオーディターは異世界で"ウォーキング"を極める～

第二十六話 ノーショー

和平交渉決裂から、三日が経った。

王都は、戦争の準備に追われていた。兵士の招集、物資の調達、防壁の補強。街中が、慌ただしく動いている。

遼太郎は、そんな中でも宿の運営を続けていた。

「こんな時に、宿を続けるのですか……」

リリアが、不安そうに尋ねた。

「はい。むしろ、こんな時だからこそ、続けなければなりません」

「でも、戦争が始まれば……」

「戦争が始まっても、人は生きていきます。食べて、眠って、働いて。宿が必要な人は、必ずいます」

遼太郎は言った。

「それに、パニックになっている時こそ、落ち着いて行動することが大切です。私たちが普通に営業することで、人々に安心感を与えられるかもしれません」

「安心感……」

「はい。『普通の生活が続いている』という安心感です」

リリアは、遼太郎の言葉に頷いた。

「分かりました。私も、頑張ります」

「ありがとうございます」

その日の夕方。

セレスティアが、宿を訪れた。

「リョウ、話があるの」

「何でしょうか」

「クロノスについて」

遼太郎は、セレスティアを個室に案内した。

「彼の能力について、情報が入ったわ」

「能力……」

「『ノーショー』と呼ばれているそうよ」

遼太郎は、その言葉に反応した。

ノーショー。

ホテル業界では、予約したのに来ない客のことを、そう呼ぶ。

「どんな能力なのですか」

「魂を、消滅させる力」

「魂を……消滅」

「普通の死は、魂が肉体を離れて、次の世界に旅立つ。でも、ノーショーは違う。魂そのものを消し去って、転生すらさせない」

遼太郎の顔が、青ざめた。

「完全な消滅……」

「そうよ。ウォーキングの対極にある力」

ウォーキングは、魂を次の世界に送る力。

ノーショーは、魂を消滅させる力。

まさに、正反対の能力だ。

「クロノスは、この力で多くの人を殺してきたらしいわ。彼に殺された者は、二度と転生できない。完全に、この世から消えてしまう」

「恐ろしい力だ……」

「だから、彼を恐れる者が多い。逆らえば、存在そのものを消されてしまうから」

セレスティアの声には、震えが混じっていた。

「リョウ、あなたは大丈夫？」

「大丈夫……とは言えませんね」

遼太郎は、正直に答えた。

「怖いですよ、正直。でも、だからといって、逃げるわけにはいきません」

「なぜ……」

「逃げても、彼は追ってくるでしょう。この世界を滅ぼすまで、止まらない」

遼太郎は、窓の外を見た。

「だったら、立ち向かうしかありません。たとえ、勝てる見込みがなくても」

「リョウ……」

「セレスさん。私には、ウォーキングの力があります。まだ未熟ですが、この力をもっと高めれば、彼に対抗できるかもしれません」

「対抗……できるの？」

「分かりません。でも、試す価値はあります」

遼太郎は振り返った。

「私に、ウォーキングの力を教えてくれる人は、いませんか」

「教える人……」

「ゴブ爺さんは、かつての魔王に仕えていました。魔王もウォーキングの力を持っていた。彼なら、何か知っているかもしれません」

「そうね……星降り亭に戻って、聞いてみる？」

「いえ、今は王都を離れられません。でも、手紙を書きます。ゴブ爺さんに、詳しく聞きたいと」

「分かったわ。私が、使者を手配する」

「ありがとうございます」

その夜。

遼太郎は、手紙を書いていた。

ゴブ爺さんへ

お元気ですか。王都での仕事は、順調に進んでいます。

しかし、状況は厳しくなっています。虚無帝国との戦争が、避けられない情勢です。

そして、敵の皇帝クロノスと、対面しました。

彼は、私と同じ世界から来た者でした。私の元上司です。彼は、「ノーショー」という力を持っています。魂を消滅させる力です。

私は、彼に対抗するために、ウォーキングの力をもっと深く理解する必要があります。

ゴブ爺さんは、かつて魔王様に仕えていました。魔王様もウォーキングの力を持っていたと聞いています。

魔王様は、ウォーキングをどのように使っていたのですか。どうすれば、この力を高めることができるのですか。

お手数ですが、知っていることを教えてください。

リョウより

手紙を書き終えると、遼太郎は深いため息をついた。

「ノーショー……」

その能力は、想像を超えていた。

魂を消滅させる。存在そのものを、なかったことにする。

もし、自分がその力を受けたら、どうなるのか。

「怖いな……」

遼太郎は、正直にそう思った。

でも、怖いからといって、立ち止まるわけにはいかない。

「やるしかない」

彼は、自分に言い聞かせた。

「やるしかないんだ」

数日後。

ゴブ爺から、返事が届いた。

リョウ様へ

お手紙、拝読いたしました。

クロノスとの対面、さぞかし大変だったことと存じます。しかし、リョウ様が逃げずに立ち向かおうとしていること、私は誇りに思います。

さて、ウォーキングについてでございます。

魔王様は、かつてこう仰っていました。

「ウォーキングの本質は、『送る』ことではない。『繋ぐ』ことだ」と。

私には、その意味が完全には理解できておりませんでした。しかし、今、考えてみますと……

魔王様は、魂を「次の世界に送る」だけでなく、「この世界と次の世界を繋ぐ」ことをしていたのではないでしょうか。

ノーショーは、魂を消滅させる力。それは、「繋がりを断つ」力と言えます。

ウォーキングは、その逆。「繋がりを作る」力。

もし、この仮説が正しければ、ウォーキングの力を高めるには、「繋がり」を大切にすることが必要かもしれません。

人との繋がり。この世界との繋がり。そして、自分自身との繋がり。

具体的な方法は、私にも分かりません。しかし、リョウ様が日々行っていること——お客様に心を込めてサービスをすること——それ自体が、ウォーキングの力を高めているのかもしれません。

どうか、お体に気をつけて。私たちは、リョウ様のお帰りを、心よりお待ちしております。

ゴブ爺より

遼太郎は、手紙を読み終えると、しばらく考え込んだ。

「繋がりを作る力……」

確かに、自分がやってきたことは、人と人との繋がりを作ることだった。

スタッフとの繋がり。客との繋がり。村人との繋がり。

そして、セレスティアとの繋がり。

「繋がりが、ウォーキングの力を高める……」

それは、遼太郎にとって、腑に落ちる説明だった。

「よし」

彼は、立ち上がった。

「まずは、目の前のことを、しっかりやろう」

お客様に、心を込めたサービスを提供する。

スタッフとの信頼関係を深める。

セレスティアを支える。

それが、今の自分にできることだ。

そして、それがウォーキングの力を高めることにも繋がる。

「一石二鳥だな」

遼太郎は、微かに笑った。

恐怖は、まだ消えていない。

しかし、やるべきことは、見えてきた。