ホテルマン異世界転生_ようこそ、終焉の宿へ ～ブラック企業のナイトオーディターは異世界で"ウォーキング"を極める～

第二十四話 敵国の使者

星月夜がオープンしてから、一週間が経った。

客足は、予想以上に好調だった。セレスティアの人脈を通じて、貴族や富裕層の間で噂が広まり、予約が次々と入ってきた。

「RevPAR、銀貨二・五枚を達成しました」

遼太郎は、朝のミーティングで報告した。

「目標の二枚を、上回りましたね」

「すごい……」

リリアが、感嘆の声を上げた。

「皆さんの努力の成果です。素晴らしい仕事をありがとうございます」

「いえ、リョウ様の指導のおかげです」

「お世辞はいいですよ。さあ、今日も頑張りましょう」

宿の運営は、順調だった。

しかし、遼太郎の心には、一つの懸念があった。

三大家の動きだ。

オープン以来、彼らからの直接的な妨害はなかった。しかし、それは嵐の前の静けさかもしれない。

「何か企んでいるはずだ……」

彼は、窓の外を眺めながら呟いた。

その日の午後。

予期せぬ来客があった。

「お客様がお見えです」

ネリーが、遼太郎を呼びに来た。

「予約のお客様ですか」

「いえ、予約はありません。でも、お話があると……」

「分かりました。お通ししてください」

遼太郎が受付に出ると、そこには一人の男が立っていた。

見覚えのある顔だった。以前、星降り亭に泊まりに来た商人。虚無帝国から来たという、あの男だ。

「ヴィクター……さん」

「久しぶりだな、宿屋の主人」

ヴィクターは、にやりと笑った。

「王都に店を出したそうじゃないか。順調のようだな」

「おかげさまで」

「ふん。まあ、そう長くは続かないだろうがな」

「どういう意味ですか」

「そのうち分かる」

ヴィクターは、遼太郎を睨むように見つめた。

「今日は、メッセージを届けに来た」

「メッセージ……」

「我が国の皇帝陛下から、お前への伝言だ」

遼太郎の背筋に、冷たいものが走った。

皇帝。クロノス。黒須剛志。

「……何と」

「『お前のことは、覚えている』と」

「覚えている……」

「『いずれ、会いに行く』とも」

ヴィクターは、薄笑いを浮かべた。

「皇帝陛下が、一介の宿屋の主人を気にかけるとは珍しい。お前、何者だ？」

「……ただの宿屋の主人です」

「嘘をつくな。普通の人間が、皇帝陛下の関心を引くわけがない」

ヴィクターは、遼太郎に近づいた。

「お前、『外』から来た者だな」

「……」

「皇帝陛下も、そうだ。だから、お前のことが気になるのだろう」

遼太郎は、黙っていた。

何を言っても、この男には通じない。ヴィクターは、クロノスの手先だ。情報を与えれば、敵に利用される。

「まあいい。伝言は伝えた」

ヴィクターは踵を返した。

「近いうちに、また会おう。宿屋の主人」

彼は、宿を出ていった。

遼太郎は、しばらくその場に立ち尽くしていた。

「リョウ様……」

リリアが、心配そうに声をかけた。

「今の人、何者ですか……」

「敵国の、使者です」

「敵国……虚無帝国の？」

「はい」

遼太郎は、深呼吸した。

「皆さん、心配しないでください。仕事を続けましょう」

「でも……」

「大丈夫です。私が、何とかします」

遼太郎の声は、落ち着いていた。しかし、その内心では、激しい動揺が渦巻いていた。

黒須が、自分のことを覚えている。

そして、「会いに行く」と言っている。

それは、戦争が始まれば、黒須が自ら前線に出てくる可能性があるということだ。

「……セレスさんに、報告しないと」

その夜。

遼太郎は、セレスティアに全てを話した。

「黒須……いえ、クロノスが、あなたのことを覚えている……」

セレスティアの顔は、蒼白だった。

「はい。私も、彼のことを覚えています」

「どういう関係なの……」

遼太郎は、少し迷った。しかし、もう隠している場合ではない。

「私と彼は、同じ世界から来ました」

「同じ世界……」

「私がいた世界で、彼は私の上司でした。ホテル……いえ、宿泊施設で働いていた時の」

「上司……」

「彼は、私を追い詰めた人間です。毎日、毎日、否定され続けた。彼のせいで、私は過労で倒れ、そしてこの世界に来ました」

セレスティアは、言葉を失っていた。

「彼もまた、この世界に転生していた。しかも、私より先に。そして、虚無帝国の皇帝になった」

「そんな……」

「彼の目的は、この世界を滅ぼすことだと思います。予言にある『漆黒の王』。それが、彼なのかもしれません」

セレスティアは、遼太郎の顔を見つめた。

「あなた……なぜ、今まで黙っていたの」

「すみません。どう説明すればいいか、分からなかったのです」

「……」

「でも、もう隠せません。彼が私を狙っているなら、周りの人にも危険が及ぶかもしれない」

遼太郎は、頭を下げた。

「セレスさん。私といることで、あなたにも危険が及ぶかもしれません。もし、私から離れたいなら……」

「馬鹿なこと言わないで」

セレスティアの声が、遼太郎の言葉を遮った。

「私が、あなたを見捨てるとでも思ってるの？」

「でも……」

「でもも何もないわ。私たちは、一緒にこの宿を作ってきた。一緒に困難を乗り越えてきた。今更、離れるわけないでしょう」

セレスティアの目には、強い光が宿っていた。

「それに、クロノスは、この国の敵でもある。彼を倒さなければ、この国は滅ぼされる。それは、私の問題でもあるの」

「セレスさん……」

「だから、一緒に戦いましょう。あなた一人で抱え込まないで」

遼太郎は、セレスティアの目を見つめた。

その目には、真剣な決意が宿っていた。

「……ありがとうございます」

彼は、深く頭を下げた。

「私も、逃げません。この世界で、やるべきことをやります」

「当然よ」

セレスティアは微笑んだ。しかし、その笑顔の裏には、隠しきれない不安があった。

クロノス。黒須剛志。

彼が動き出せば、この世界は大きく変わる。

そして、その時は、もうすぐそこまで迫っていた。