127/398

壱時祐太after

　壱時家にて。

　奏介と真崎は連火の部屋へお邪魔していた。

　ローテーブルを囲み、出された緑茶をすする。

「お願いっス。兄貴達っ」

　頭を下げ、両手を合わせる連火である。

「……って言われてもな。おれ達がネタ提供出来るかっつったら無理だよな」

「うん。あ、女子何人か連れてくれば良かったね。しおとか知ってるから」

「伊崎な。漫画好きだしな。そういや、知り合いの女子に恋愛経験豊富なやついないよな？」

「僧院が……」

　言いかけて止めた。男子と付き合っていた経験があるとはいえ殿山(あれ)である。

「で、どんなシチュエーションが……」

　真崎は言葉を止めた。

　連火は座ったまま、寝てしまっているらしい。

「はぁ。こいつ、ネタのことで昨日寝られなかったんだと」

「前から思ってたけど思い悩むタイプなんだね」

「漫画のこととなるとな。……よっしゃ、栄養ドリンクでも買ってきてやるか。ちょっと寝かせとこうぜ」

「俺も行こうか？」

「すぐ行ってくっから」

　真崎が部屋を出ていった。それから奏介も立ち上がる。トイレを借りることにする。居眠りをしている連火は放置しても問題ないだろう。

　部屋を出て用を済ませ、戻る途中に鉢合わせてしまった。

「っ！」

　壱時祐太は奏介の顔を見て固まる。

「……お邪魔してます」

　奏介はそう言って、連火の部屋へ戻ろうとしたのだが。

「あの」

　予想外なことに、祐太が話しかけてきた。

「はい？」

　奏介が振り返る。

「兄ちゃん、元気ですか？」

　質問の意味が分からず、ぽかんとする。

「連火さんのことですか？　隣の部屋なんだから直接聞けば良いんじゃないですか？」

　祐太は暗い顔をする。

「最近、顔を合わせてないので、元気にしてるかなと思って。……それじゃ」

　奏介はため息を一つ。

「仲直りは出来てない感じですか？」

　弟とは言え営業妨害、さらに連火の夢である漫画家の道を潰そうとしたのである。兄弟仲の修復は難しいのかもしれない。

　祐太が動きを止めた。

「……兄ちゃんは、もう怒ってないっぽいです。ただ、気まずくて。それに」

　祐太が言葉を切る。

「それに？」

　なんとなくその言葉が気になった。

「無料配布漫画を回収しようとしてるんですけど、一部の人から反発されてサイトのコメント欄が炎上したんです。コメ欄閉じたらサイトのチャットが荒らされるし。サイト消したいんですけど、それだと回収出来なくなるしで、どうしたら良いか分からなくて」

　そこまで話して祐太ははっとした様子。

「あ、すみません。じゃあ」

　一人で悩んでいるのだろうか。いそいそと部屋へ入って行こうとする彼、奏介はノブを握って閉まるドアを止めた。

「どんな風に炎上してるんです？」

「え」

「見せてください」

　百パーセント自業自得とは言え、奏介が関わったことで変わってしまった兄弟関係だ。少しだけ首を突っ込むことにする。

　祐太の部屋へ入り、机に置かれているパソコンを覗き込んだ。

「あー、なるほど」

　チャット欄が暴言で埋まっていた。

『ここの管理人、死なねーかな』『マジで死ね、詐欺師』

『死死死死！』

　批判系ではなく、ただの暴言だ。チャットなのでそれが今も流れている。野竹ナナカの時とはまた違ったパターンである。

「無料配布漫画の回収について、記事を書いたんですよね？」

「あ、はい。サイトのブログに書きました」

　ページを開いてもらう。

　文面は次の通りだ。

『無料配布漫画の回収のご協力

　わけあって、先日まで配布していた『フラクタデイズ』の無料漫画を回収したいと思います。

法律に抵触する可能性があり、自身で判断しました。ご協力よろしくお願いします。

送料はお支払します。下記の住所までお願いします』

　住所はこの家ではないようだ。

「これは大学の近くの、一人暮らし用の家のなんです。もう少しで引き払うからどうせなら利用しようと思って」

　一人暮らしをしてみたものの、経済的な事情で実家に戻ったらしい。成人するまでは親も何も言わないとのこと。

「それで、回収の経過は？」

「あ、はい。法律の下りに共感してくれた人も結構いて送って来てくれてます」

　確かに一部の輩が逆上して暴れているだけのようだ。もはや、無料配布を返すとか返したくないとかの問題ではない。皆で荒らすのが楽しくなっているのだろう。

「どうしたら、良いんですかね」

　奏介は途方にくれている様子の祐太の横顔を観察する。こうした行動に出ているということは、反省はしているのだろう。

「もう少し現実的な文を書いた方が良いですよ。管理者IDでチャットに参加しましょう」

「チャットに？　あの、この前反論したら一斉に攻撃されたので」

「やってみます」

　奏介は祐太に席を変わってもらい、まずはキーボードで打ち込む。

『殺人予告の方、証拠も押さえたので脅迫罪で訴えますね』

　それをチャットに流す。暴言が流れていたチャットが一瞬止まる。

　恐らく、軽い気持ちで参加していた人達は逃げただろう。

『はぁ？　脅しかよ！？』

『死ねと言われて命の危機を感じました。このチャット欄は証拠として警察に届けさせて頂きます』

　チャット欄沈黙。荒らしていただろう数人も逃げたようだ。

「また荒らされたら冷静に対応した方が良いですよ。煽りで感情的になると向こうは喜びますから」

「は、はい」

　チャット欄がまた流れ出した。

『なんか変な人いなくなった？』

『よかった、チャットに入りづらかったしね』

　荒らしがいなくなって、ファンが集い始めたようだ。『フラクタデイズ』を語る場として機能してくる。

「す、凄い」

「まぁ、あいつらが戻ってきたらまた対応してください」

「！　は、はい。ありがとうございます」

　席を変わったところで、ドアが開いた。

　振り返ると真崎と連火だった。奏介が戻ってこないので探していたのかも知れない。

「祐太、お前今度は何やって」

「ち、違う。おれはただ」

「祐太さんは無料で配った漫画を自主回収してたんですよ。連火さんのために」

「！」

　連火が驚いた様子で目を瞬かせる。

「へぇ、なるほど」

　真崎が感心したように何度も頷く。

「兄ちゃん、この前は、ごめん。おれなりにけじめはつけるから」

　連火舌打ち。

「まったく、そういう時はおれにも声をかけろよ」

　祐太の目が潤む。

「……うん。うん」

　もしかすると、仲直りが出来るかもしれない。彼ら次第なのだろうが。