ある人形の話

　おいらが昔、サーカスにいた時のことだ。

　その頃の人気芸人の一人が、腹話術師のジョンだった。奴は二枚目だったが、芸に関しちゃ真面目一方の男だった。

　おいらはジョンをいい仲間だと思ってたし、奴も多分そう思ってたんじゃねえかと、今でも思うぜ。

　そんなジョンがある日、死んじまった。誰かに殺されたんだ。

　犯人はわからなかった。目撃者も誰もいなかったし、それらしい物証も残ってなかったからな。

　見ていたのは、ジョンの相棒の人形だけだったってわけだ。

　数日後、ジョンの葬式が行われた。

　団員の一人、トミーがジョンの人形を棺に入れようとした時だ。いきなり人形の眼と口が開き、教会に甲高い声が響いた。

「犯人はトミーだ！」

「犯人はトミーだ！」

「犯人はトミーだ！」

　けたたましく叫んでいたのは、そう、ジョンの人形だったのさ。

　トミーはもちろん、葬式に参列していた客たちも震え上がった。サーカスの団員の中で、腹話術が出来るのはジョンだけだったからな。

　結局、その場でトミーは自分の罪を告白した。自分の女をジョンに取られたと思い込んで、口論になった挙句殺したとかいうくだらねえ動機だった。

　人形は騒ぎのドサクサにまぎれて姿をくらました。これでも子供には人気があってね、参列者の子供にこっそり頼んで、外へ連れ出してもらったのさ。

　ま、それから色々あってその人形……つまりおいらはここにいるわけさ。

　普通の人形の振りをしてあちこち旅して来たが、久しぶりに元の商売をしてみたくなってな。

　なに、しゃべりはおいらがやるさ。ただ、おいら一人じゃどうにも様にならねえんでな。

　なああんた、おいらの相方になっちゃもらえねえかい？