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マリア

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イヴァンにつれられていった先は、ボロボロの、小さなバラックだった。

板金でつぎはぎのように覆っている。所々、空いた穴を薄汚れ、黄ばんだ布で覆っている。カエデがそれを見ていると、ふと、気づいた。

「あれ、あの穴の周り、焦げてね？」

一つあいた、大きめの穴、その周囲には、黒ずみ、煤けた部分がある。

イヴァンがカエデの指さす方を向き、それを見ると、一瞬だけ表情を曇らせた。

「あぁ、あれは、この前のマフィアの抗争で、ね……」

そこでカエデは思い出す。少し前にスラムを牛耳る、二つのグループが、構成員同士のいざこざから大規模な銃撃戦にまで発展したことを。

そのときに使われたグレネードが、バラックの壁を壊したというのだ。

「なるほどね………」

カエデがその光景を見ながら考え事をしていると

「おにいちゃん！！今帰ってきたの！？」

後ろから叫び声がした。

振り替えると、まだ10代にも満たない少女が駆け寄ってきていた。黒い目に、黒髪。アジア系だろうか？カエデと同じだ。

「マリア、ただいま。」

イヴァンが兄の顔になる。柔らかな微笑みを浮かべ、少女……マリアに抱きつかれ、頬にキスをする。

「いい子にしてた？」

イヴァンが微笑みながら尋ねると、花が咲くような笑みが返ってくる。

「うん！いい子にしてたよ！“包帯も自分で替えたし”！」

イヴァンはそれを聞いてマリアの頭を撫でる。

「そうか、偉いぞー。」

その光景を、カエデは痛ましい目で見ていた。

少女の、マリアの右足、膝から下は

“木を削って作られた棒だったから”

イヴァンの妹は、マフィアの抗争で起きた爆発……バラックに穴を開けた手榴弾により足を失っていたのだ。