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第５３話（繋がり）

　現代に戻った一行。

　寿也を真木の家へ運んだ後。布団で寝ている寿也を取り囲み、それぞれが座っていた。心配そうに、寿也の様子を窺（うかが）っている。

　UFOもといタイムマシンは、背犬川をずっと下った先の湾の中に沈めて隠してある。

　水陸時空を自由自在に移動でき、まだまだオプション豊富な乗り物。マシン。MWS調査チームが誇る、素晴らしい乗り物だった。

　真がかつて言っていた『スゴイモノ』が、コレを指すかは……わからないが。

「なるほど。澤田蝶子さん、ね……」

　真さんが腕を組んで頷く。あたしの真正面で、寿也を挟んであたしの話を聞いてくれていた。

「知っているんですか？」あたしが聞く。

「ボスの娘さんだ」

「総括長の娘さんね」

　同時に真さんと　のどかさんが答えた。「総括長ぉっ！？」

　コホンと、真さんの隣で　のどかさんが咳払いをした。

「私たちチームのボスよ。その娘さん。知らなかった、そんな所に繋がりがあったのね。ボスも娘さんも人間だけど、素晴らしい人たちよ。……寿也くんのお母さんの事を聞きつけて、助けようとしてくれていたのね、きっと……なのに」

　ぎゅっと、下口唇を噛んだ。その先は言えない。

「仕方無いさ。済んだ事をどうこう言っても。もうわかった。今さら　これからもう一度　木葉市へ行って、知られたくない過去をほじくり返すつもりなんて無いよ。……それより真木ちゃん」

　真さんが真剣な目であたしを正面から真っ直ぐに見た。

「は、はい」

　一瞬たじろいだが、またトイレを借りるんじゃ……と、心の中で思っていた。

　しかし違う。真さんは少し何かを考えていたみたいだけれど、やがて決心したみたいに改めてあたしの顔を見た。

「君はミルキー星の、リリン王女なんだよ」

　…………。

　へ？

　あたしはズッコけてみせた。

「やめて下さい。こんな時に冗談は……」とあたしは　しょーがないなあと　いった顔で起き上がってみたが。

　雰囲気が重かった。皆、黙っている。

　誰一人、笑っていない。「え、ちょっと……」

　あたし一人だけ、空気が違っていた。明らかに。

　え。どうして。何で。

　だって、冗談なんでしょ。

「嘘じゃないんだ。真実。寿也くんも知っている。黙っててゴメン」

　真さん、素で　そう言った。

　あたしの背中に冷や汗が。

「……ホントに？　……ホントに、あたしが……王女……？」

　まだ信じられなかった。

　すると、あたしの隣に並んでいた人物たちが大きな声を上げた。

「真木がおうじょーーーっ！？」

「寿も知ってたんですか！　スゲー、王族が間近に！」

　先生と……。

　千歳くん。

　あたしはまだ聞いてはいない。あなた、寿也の双子の兄弟なの？　……と。