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第１００話（ロケットに乗って）

　あたしが一番腹の立ったのは寿也だ。何であんな事をシレッと言うの。

『ま、しゃーないよ。僕ら子供だし』

　……だって！

　あたしを好きだと言ったのは何処のどいつだ！許さない！

　あたしはガムシャラに走った。雪の粉も静かに数を増やしていく。あたしが自然と向かう先は、背犬川だ。背犬川のほとりだ。

　いつもココだ。ココしか行き着く場所が無いみたいに。

「ひくっ……」

　あたしは止まらない涙を拭いた。心臓の鼓動音が、まるで余計に涙を製造でもしているような。ドクドクと流れてる涙。

「何処にも行きたくないよぉ……」

と、声を漏らした。

「……」

　歪んだ視界の中で、川は平気で流れている。時々、ゴミをも流す川。川原に石が。枯れた葉の長い雑草が。

　夜の黒が。雪の粉が。家の明かりが。吐いた白い息が。

　……存在してもあたしに何もしてくれない。

「よお姉ちゃん。何一人で泣いてんのぉ」

　あたしが振り返ると、若い背の高い男が近づいて来ていた。ワイシャツを着てネクタイを緩めていた、どう見ても酔っ払いにしか見えない男。ズボンからだらしなくシャツは出しているし、片手で書類カバンと上着を持っている。クリスマスでも仕事ですかなんて聞いている余裕は無い。

　何、この人。「オジサン、ヨシヨシしてあげよーかあぁ〜？」

　そんな事を言いながら、あたしの手を掴んできた。

「ちょ、ちょっと！」

　もちろん、あたしは必死になって抵抗した。「いいからぁ〜」

「悪ふざけは他所（ヨソ）でしてくれる」

　違う所で声がした。よく知っている声……寿也だ。寿也が、あたしたちの背後まで走って来てあたしに追いついた。

「なあにボク〜。王子さまぁ〜？」

　酔っ払いは、寿也に絡む。

「うっさいなノンダクレ」寿也も威嚇する。

「何だとコラ」

　酔っ払いが寿也の肩に掴みかかった。寿也がバシ、と邪険に手を振り払ったのが癪（しゃく）に障ったらしく、男は寿也を殴った。

　バタッ。

　寿也が殴られて地に転んだ。「寿也っ……！」

　あたしが慌てて寿也の方へ寄ろうとすると、そんなあたしの脇をすり抜けて。寿也は男に……。

「消えろハゲ！」

と、下からすくい上げるようにパンチをお見舞いした。

　アゴ下から入ったその一発の衝撃は。

　ボグァッッ！

　キーン。

　キラッ。

　……男は、空のお星様になった。

「アイテテ……」

　珍しく、寿也が痛がっていた。「寿也！ ……ごめん！」あたしは即座に謝る。

「大丈夫。ちょっと焦っただけ」

　殴られたほっぺたをこすっていた。「……」

　あたしが黙ると、「どうした？」と寿也が聞いてきた。

「あたしたち、子供なんだね……どうしても……」

　またひとしずく。

　そしてつう、と一筋の涙があたしの頬を伝う。

「そうだな」

　雪が、あたしたちを隠す。全然降り止まない雪は、足元を白に染めていく。

「わかっててもあたしは……嫌だった……こんなに、好きなのに。寿也の事……」

　下を向いた顔を上げる力も無い。もう涙も枯れ果てる。涙が枯れたらもう……。

　あたしは、オーストラリアへ。

「コレ……」

「……？」

「クリスマスだから。用意しといたんだけど」

　上着のポケットから出されたのは、ラッピングされた小さな縦長の箱。それをあたしに手渡される。

「開けてみて」

　寿也に促され、あたしは箱の包みを開けた。

「あ……」

　シルバーチェーンのペンダント。トップには、三角形を描いたような物が。中はくり抜き、真珠が可愛らしく一つ。「可愛い……」と、あたしは息を漏らした。

「コレ、あたしに？」

　寿也が微笑んで軽く頷く。

「まるで楽器のトライアングルみたいなソレ……頂点の一つ一つが、僕たち３人を表している」

　寿也がそう言って、ペンダントの先の三角形を……手に取り、言った通り頂点の一つ一つを指でなぞっていった。

「ココが真木、ココが僕……それから、……千歳だ」

　少し悲しげで、切なげで……あたしは頷きながら「うん……」と少しだけだけれど、笑う。

「大人になったら迎えに行くよ、真木を……だから。辛抱して、待っててほしい。コレに誓うから」

　本当？

　このペンダントがそれの証？

　嘘じゃない……よね？

　あたしは目でそう聞いた。歯を食いしばりながら。

　もう枯れて出ない涙の代わりに、頬や目元に落ちて当たった雪が溶けて水になって小さく流れる。

　寿也はそれを指でチョイと拭ってくれた。そして。

「約束する。……真木」

　寿也の顔が近づいたかと思ったら、あたしのオデコにそっと。キスしてくれた。

　雪で、全然景色が見えなくなってくる。

　でも、目の前の寿也の存在は強く感じるの。

　例え、遠く離れ離れになってしまっても。

　あたしたちはミルキー電波を飛ばせるわ。だから、それをキャッチしてね、寿也。

　必ず。必ずよ、寿也。約束を守って。嘘はつかないでね。

　約束だよ……。

　年が明けて。

　３学期が来る前に、あたしは旅立つ事になった。

「さ。行こうか。プリンセス・リリン」

　飛行機の搭乗入り口で。真さんと、アルペンさんと。そしてあたしは、これから飛行機に乗ってオーストラリアへと向かう所。お見送りの先生が、あたしたちが去るのをずっと見ていて、いつまでも別れを叫んでいた。

「元気でなぁ〜！すぐ、そっちに行くからなぁ！　真木いィィィ！！」

　号泣している。……恥ずかしいよぉ。

「寿也くん来なかったね。だいぶハッチャけてたから、結構今後が楽し……いや、心配だなあ」

　あたしの横に立つ真さんがハハハ、と笑う。あたしも笑いながら言った。

「寿也なら、大丈夫。あたし信じてる」

　飛行機に乗る前、見上げた青空の中で。あたしの脳みそは想像する。

　いつか寿也の乗ったロケットが、あの空の向こうから飛んでやって来るんだと。

　あたしを、迎えにね。

　約束守ってよ、嘘つき寿也。

　……

　……これは、星と宇宙と、ミルキーウェイ星人の、物語。

　寿也とあたし、真木の、小さな恋の物語。

　２人はまだ子供だったけれど、

　寿也は約束してくれた。

　大人になったらロケットに乗って迎えに行くと。

　海外に居る、あたしの所に来てくれると。

　ロケットに乗って

　嘘つき寿也はきっと、夢を叶えてくれる。

　あたしはそう……信じている。

《END》

【あとがき】

　ご読了ありがとうございました。

　３を……と言いたい所でもありますが、全然未定です。しかしとりあえず。

　終わったよ〜。

　２００８年４月２４日　あゆみかん