ヤンデレ浦島太郎 ～逃げた俺と、待っていた彼女～

第7話 ヤンデレと、普通の恋を始める方法

「友達からやり直す」

　言った本人である拓海は、翌朝から後悔した。音姫が真面目すぎた。

「おはようございます、友達の拓海くん」

「その言い方やめろ」

「友達なので朝食を作りました」

「友達は毎朝家に入ってこない」

「合鍵を持っている友達です」

「返せ」

「……はい」

　音姫は世界の終わりみたいな顔で、合鍵を差し出した。

「そんな世界の終わりみたいな顔する？」

　音姫は本気で「普通の友達」を学ぼうとしていた。

　その日の昼、拓海の端末へ妙なメッセージが届いた。

『友達同士の適切な連絡頻度について質問です。一時間に一回は多いでしょうか』

『多い』

　三十秒後。

『三時間に一回』

『用事がある時だけでいい』

　五分後。

『用事を作ればいいということですね』

『違う』

　さらに五分後。

『では今日の夕食は何がいいですか。これは用事です』

　拓海は画面を見ながら笑った。千年前なら、音姫は好みを勝手に予測して料理を用意しただろう。今は、聞いている。不器用でも、答えを自分で決めずに待っている。

『カレー』

　送ると、既読は一秒でついた。

『分かりました。友達用の辛さにします』

『恋人用の辛さとかあるの？』

『あります』

『怖いから聞かない』

　翌朝、音姫は一冊のノートを持ってきた。表紙には几帳面な字で『友達規約（草案）』と書かれている。

「……何これ」

「昨日のやり取りを踏まえて作りました。普通の友達になるための暫定規約です」

　音姫は本気だった。第一条は『返信を催促しない』。第二条は『既読を受信直後につけない』。第三条は『相手が外出するとき、同行の許可を自動的に取得したものと解釈しない』。

「二条、なんでわざと既読遅らせるんだよ」

「一秒でつけると重いかと思って」

「普通になるために不自然になってる」

「難しいですね、普通」

　ページをめくると、条文は十一まで続いていた。連絡、食事、待ち合わせ、私物、位置情報。どれも千年前の音姫なら考えもしなかった境界線ばかりだ。笑えるほど堅苦しいのに、その一行ずつを自分で書いてきたことだけは、拓海には笑えなかった。

「十二条は？」

　最後の欄だけ、妙に広く空いている。音姫はノートを閉じた。

「協議中です」

「嫌な予感しかしない」

「友達にも、将来性は必要です」

「規約で将来を囲うな」

　音姫は少しだけ笑った。その笑い方は、叱られて誤魔化す時のものではなかった。自分で間違えながら覚えていくことを、ほんの少し楽しみ始めた顔だった。それでも以前とは違った。音姫は拓海の端末を勝手に確認しなくなった。外出先を聞くときも、

「どこへ行くんですか」

　ではなく、

「よかったら教えてください」

　最初の頃、その一言を言うたび音姫の肩には力が入った。拓海が「今日は一人で出る」と答えると、笑顔のまま三秒ほど固まる。

「どこへ行くか、聞かないの？」

「よかったら教えてください、と言いました」

「いや、今の顔が全力で聞いてる」

「表情は規制対象外です」

「抜け道を探すな」

　それでも音姫はついてこなかった。拓海が一人で街を歩き、夕方に帰宅すると、玄関の前で音姫が座っていた。

「何してるの」

「待っています」

「家の中で待てばいいだろ」

「帰ってくるところを見たかったので」

　拓海はため息をついた。

「ただいま」

　音姫の顔がほどける。

「おかえりなさい」

　たった数時間。けれど彼女にとっては、「待てば今日中に帰ってくる」という経験そのものが新しかった。拓海は靴を脱ぎながら思った。千年分の恐怖は、千年分説明して消えるわけではない。こうして一日ずつ、帰ってくる実績を積むしかないのだ。もちろん、うまくいく日ばかりではなかった。一度だけ、拓海が連絡を忘れて帰宅が三時間遅れたことがある。友人と話し込んで、端末の充電も切れていた。玄関を開けると、音姫が立っていた。笑っていなかった。

「ただいま」

　返事がない。

「音姫？」

「何時ですか」

「ごめん。充電切れて」

「何時に帰ると言いましたか」

「七時」

「今、十時です」

　声は静かだった。だからこそ、拓海は昔の怖さを思い出した。

「だからごめんって」

「私は三時間、何を考えていたと思います？」

「でも三時間だろ」

　言った瞬間、音姫の顔が凍った。拓海も自分の失言に気づいた。三時間。自分には三時間。音姫には、千年の始まりと見分けがつかない三時間。

「……ごめん」

　今度は言い訳せずに言った。音姫は俯いた。

「私も、ごめんなさい」

「なんでお前が」

「怖くなったら、また監視したくなりました」

「した？」

「しませんでした」

「そっか」

「でも、したかったです」

　拓海は靴を脱ぎ、音姫の前に立った。

「次から充電切れそうなら先に連絡する」

「はい」

「遅れる時も」

「はい」

「お前も、怖くなったら勝手に調べないで、怖いって言え」

　音姫は少し迷ってから頷いた。普通の恋は、喧嘩しないことではない。喧嘩したあと、逃げずに戻ってくることなのかもしれない。

　その夜、二人は冷めた夕食を一緒に温め直した。たったそれだけ。でも音姫にとっては大きな変化だった。拓海も変わった。以前なら一人で出かけたかった。今は時々、自分から誘った。

「今日、歴史区画行く？」

　音姫が固まる。

「……今、誘いました？」

「誘った」

「私を？」

「他に誰がいる」

　音姫はその場でしゃがみ込んだ。

「どうした！？」

「千年待ってよかった……」

「一回誘っただけで重い！」

　二人はデートではない外出を重ねた。最初のうちは、本当に「友達らしいこと」を一つずつ試した。待ち合わせは現地集合。音姫が三時間前から待つのは禁止。食事は毎回音姫が払わず、交代制。帰宅後の行動報告も不要。

「友達って、規約が多いんですね」

「お前専用の規約だよ」

「では第十二条に、週三回以上のハグを」

「却下」

「審議を要求します」

「却下」

　そんな馬鹿なやり取りをしながら、二人は千年前にはできなかった距離の測り方を覚えていった。映画。水族館。未来の遊園地。千年前の料理を再現する店。音姫は何でも知っているようで、意外なことを知らなかった。

「プリクラ？」

「知らないの？」

「千年前に流行っていたことは知っていますが、拓海くんと撮ったことはありません」

　歴史施設に復刻機があった。二人で入る。画面に顔が映る。

「近い」

「狭いので」

「わざと寄ってない？」

「狭いので」

「二回言った」

　撮影。音姫は笑わなかった。緊張で表情が固まっていた。出来上がった写真を見て、拓海は吹き出す。

「お前、顔硬っ」

「だって」

「千年生きてプリクラで緊張するなよ」

「拓海くんと撮るのは初めてです」

　拓海は笑いかけた口を閉じた。さっきまでのからかいが、急に少しだけ恥ずかしくなる。音姫は写真を大切そうにしまった。

「これ、日記に貼ります」

「まだ日記書いてるの？」

「もちろん」

「今日何書く？」

　音姫は考えた。

「『拓海くんから誘われました』」

「それだけ？」

「十ページくらい使います」

「長い！」

　帰り道。音姫が急に立ち止まった。

「拓海くん」

「ん？」

「私、最近怖いんです」

「何が」

「幸せなのが」

　拓海は黙る。

「千年間、帰ってくる日だけを考えていました。帰ってきたら全部終わると思ってたんです」

「終わる？」

「待つことが」

　音姫は自分の手を見る。

「でも帰ってきたら、今度は失うのが怖くなりました」

「……」

「人間に戻ったら、もっと怖くなると思います」

　そう言った直後、音姫の指が胸元を押さえた。

「どうした？」

「……何でもありません。一瞬だけ、身体だけ置いていかれたような感じがして」

「それ、何でもなくないだろ」

「もう治まりましたから」

　音姫は笑ってごまかした。拓海は気になったが、その時はそれ以上追及しなかった。玉手箱。二人の間に残っている最大の問題。拓海は答えを急がなかった。

「怖くていいんじゃない？」

「え？」

「俺も怖いよ」

「拓海くんが？」

「親も友達も全部いない世界だぞ。俺、今お前がいなくなったら本当に一人だ」

　音姫が目を見開く。拓海自身、言ってから気づいた。そうだ。今、この世界で。自分の昔を知っているのは音姫だけだ。

「俺、お前に依存し始めてるかも」

「歓迎します」

「即答すんな」

「相互依存は愛の基本です」

「違うと思う」

　笑った。でも拓海は、音姫の手を取った。

「依存じゃなくてさ」

　拓海は一度、言葉を探した。

「お前しか昔の俺を知らないから、頼ることはあると思う」

「はい」

「でも、それを理由に全部お前に任せたら、今度は俺がお前を縛るだろ」

　音姫が少し驚いた顔をした。

「私、縛られるのは嫌いじゃありません」

「物理の話にするな」

「冗談です」

「半分本気だろ」

　音姫は笑った。拓海も笑った。

　それから、少し真面目な声で続ける。

「一人でも立てるけど、一緒にいたい。たぶん、そういうのがいい」

　音姫は何度かその言葉を口の中で繰り返した。千年間、「一人で立つ」ことだけは誰より上手くなってしまった少女にとって。

「一緒にいたいから一緒にいる」という単純な選択は、意外なほど難しかった。

「はい」

「一緒に生きるって、そういう怖さも含むんじゃない？」

　音姫は握られた手を見る。

「拓海くん」

「何」

「友達って、手をつなぎますか？」

　拓海は固まった。

「……場合による」

「では今日は、そういう場合ということで」

　音姫が指を絡める。恋人つなぎ。

「お前それ知ってて聞いただろ！」

「千年勉強しました」

「何を勉強してんだ！」

　音姫は楽しそうに笑った。その横顔を見て。拓海はようやく認めた。自分はもう。千年前とは違う意味で、音姫から逃げられなくなっている。

　その夜、別れ際に音姫の足が一瞬だけ止まった。

「音姫？」

「……大丈夫です。また、身体だけ少し置いていかれた感じがしただけです」

　今度は拓海も笑えなかった。玉手箱を「いつか」の問題にしておける時間は、もう長くないのかもしれない。