誰かのために
7.誰かのために
セリナという名をもらい、少女は懸命にロアーヌ家に仕えるメイドとなるための訓練を受けることになった。
屋敷の婦人から毎日厳しくしつけられる。
「いいですか？セリナ。あなたはこのロアーヌ家に仕えるためにここに来たのです。あなたはただここで私たち一家のために働く…それこそが喜びです！」
「はい、奥様」
婦人の厳しい言葉に深く頭を下げながら、セリナは答える。
どんなことがあっても、この家にいる者たちは絶対であり、逆らうことは許されない。
自分はこの家のためにいる。自分が死ぬときは、この家が死ぬとき、そう深く心の奥底に刻みつけた。
痛みや罰を感じても、心を麻痺させればやり過ごせる。
笑顔を見せれば、自分も少しだけ幸せになれる。
しかし、努力は空回りすることも多かった。
茶会の茶器を割り、食事を落とし、洗濯物を間違え、花瓶を壊す。
何度も何度も、婦人に叱られ、叩かれ、蹴られる。
それでも、セリナは笑顔を絶やさなかった。
自分が悪いことは分かっている。
でも、どうしても一度に覚えられないこともあるのだ。
「もういい！愛想が尽きました！今日の夕食は抜きです！」
笑顔を絶やさずにいることが、逆に婦人の癪に触ることもあった。
他のメイドたちは、セリナの笑顔に少し違和感を覚える。
「ねぇ、セリナ……あなた、ちょっとおかしいわよ。
どうして叩かれても平然と笑えるの？痛くないの？」
セリナはそっと微笑む。
「はい、大丈夫です。ご心配おかけしてすみません……」
その微笑みは、穏やかなはずなのにどこかぞくりとする不気味さがあった。
他のメイドたちはそっと距離を置き、次の仕事へと歩み去る。
一人になった部屋で、セリナは表情を変えた。
今日も夕食は抜き。体は空腹で訴えている。
どうして自分はこうなのだろうか。
頭の中に、黒く鈍い感情が渦巻く。
どんなに頑張っても、任された仕事は完璧にできない。
失敗するたびに怒られ、罰を受ける。
窓の外を見上げると、満天の星空が広がる。
静かで遠い光に、自分の孤独を重ねてしまう。
そのとき、ふと誰かの声を思い出す。
「貴方は本当にそれでいいのですか？」
もう誰の言葉だったかは分からない。
でも、屋敷での日々の中、ずっと心に残っている。
ベッドに身を預け、小さく呟く。
「……私は、どうしてここにいるのかな……」
それが彼女の本心だったのかもしれない。
日々の業務に追われた体は、静かに安らぎを求めるように、睡魔に包まれ、やがて静かに寝息を立て始める。
